Чтение онлайн

Она представила графа Мисти. Та сперва испугано отпрянула, но заметив укоряющий взгляд подруги, все-таки подала ему руку. Лонгфорд галантно поцеловал ее и очаровательно улыбнулся. Этого хватило, чтобы барменша растаяла и уже не боялась Майкла. Мисти вообще отличалась от всех девушек Уинбрука. Возможно, именно поэтому они с Мэллори и смогли так крепко сдружиться. Две белые вороны, не вписывающиеся в общепринятые рамки. Им было комфортно, а мнение остальных их не особенно волновало.

– Какое странное вино… – протянул Майкл, допивая уже третью кружку. За оживленной болтовней время летело незаметно, а вино пилось, как вода. Мэллори же цедила только первую. С половины чарки она чувствовала, что начинала хмелеть, а рот вязало, как от недозрелого винограда. Черт знает, откуда Мисти достала это пойло, но пить его было невозможно.

– Что-то мне не хорошо… – буркнул граф и тяжело встал со стула. Царственно откинув плащ и успев схватиться за край стойки, он с гордым видом направился в уборную, ловя по ходу восхищенные взгляды официанток, да и некоторых гостей.

Мисти присвистнула, смотря ему вслед.

– А крепкий он, – с завистью покачала она головой. – Три кружки!

– Что это за мерзость такая, Мисти? Я думала, ты подашь лучшего вина в «Грифоне»! – возмутилась Мэллори с разочарованием отставляя пустую чарку от себя. Ну в самом деле! Они столько не виделись, ее фактически отправили на смерть, а возвращение из лап монстра они отмечают каким-то третьесортным напитком.

Мисти загадочно улыбнулась.

– Не узнаешь? А кто мне с такой уверенностью говорил, что это лучшее вино во всем графстве и я обязана его купить?

Мэллори нахмурилась. Да нет, не может быть… Она не могла сделать настолько отвратительное вино…

– И я думала тебе будет приятно, если я подам тебе твой же собственный продукт!

Кислотой лицо Мэл могло поспорить к лимоном. Она виновато взглянула на дверь уборной. Остается только надеяться, что организм древнего зла сможет переработать такое количество спирта…

– А он ничего, – заговорщически подмигнула Мисти и облокотилась на стойку, чтобы их девичьи разговоры никто не подслушал. – Если бы я знала, что у нас такой граф, то более благоразумно распорядилась бы тем, что дала природа!

Мэллори вяло улыбнулась.

– Да у него все мысли о том, как бы съесть меня. Готова дать голову на заклание, что он спит и видит меня на обеденном столе.

Мисти покачала головой, от чего светлые, непослушные кудри заметались в стороны. Она странно улыбнулась одной из своих потусторонних улыбок.

– Только если ты при этом обнажена и готова сделать все, что он пожелает.

– Мисти!

Барменша звонко рассмеялась. Что только в ее светлой, наполненной мыслями о природе и лесных создания, голове творится… Черти там заправляют еще те!

Внезапно смех ее оборвался так резко, что Мэллори нахмурилась. Мисти загипнотизировано смотрела куда-то в другой конец таверны. Мэлл обернулась. По залу плавно шла маленькая светловолосая женщина, держа в руках гитарку. Она ловко пробиралась между столов и шумных компаний, пока не добралась до деревянного помоста, служившего «Золотому Грифону» сценой. Гости, заметив артиста, притихли. Мэллори не видела ее раньше. Сюда редко кто заезжал, тем более женщины-барды.

Мисти благоговейно прошептала:

– Это Стиви…

Женщина несколько раз провела по струнам и заиграла. Мягкая, убаюкивающая мелодия наполнила таверну, прерывая любой, даже самый эмоциональный разговор.

И когда она вошла в комнату после стольких лет

Он поднял глаза и увидел ее

Песня полилась из ее уст, подобная сладкому меду. Мэллори никогда не понимала любовь Мисти к бардам, но эта мелодия заворожила даже ее.

Барменша окончательно растворилась в музыке Стиви, потеряв ощущение реальности и окунув белые рукава в странного вида пятно на стойке.

Мэллори озабоченно посмотрела в сторону, куда ушел Майкл. Что-то долго его нет… Но все страхи ее развенчались, когда она заметила бредущего к ним нетвердой походкой вампира.

– Я в-в порядке, – заявил он и сел за стройку.

– Думаю, нам уже пора собираться, – предложила Мэллори. Она сама уже немного захмелела, так что пора делать ноги, пока они не натворили глупостей.

– Вечер ведь только начался, – сказал он и лукаво улыбнулся. – Не хочешь потанцевать?

Мэлл с сомнением взглянула на несколько пар, которые уже вовсю кружили по залу под неторопливую мелодию Стиви.

– Я плохо танцую… – протянула она, вновь натягивая капюшон ниже.

– Ничего страшного, – качнул головой Майкл и встал со стула. – Пойдем, я помогу тебе.

Мэллори закусила губу. На самом деле, она не врала, когда говорила о своих танцевальных возможностях. В свое время она передавила ноги не одному юнцу, рискнувшему пригласить ее на сельских танцах. Мисти дунула ей в ухо, от чего Мэллори подпрыгнула и обернулась. Подруга многозначительно посмотрела на нее и, если бы могла, выпихнула бы из-за стойки.

Майкл протянул ей руку. Мэлл неуверенно приняла ее, и, закутавшись в плащ, двинулась за графом к танцующим. Он встал напротив нее, такой высокий, что ей пришлось серьезно задирать голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Лонгфорд склонил голову на бок, резко притянул ее за талию и поставил Мэлл на носки своих ботинок.

– Вот так пойдет? – спросил вампир и хмель проявилась лишь в шальном блеске голубых глаз. Мэллори смущенно кивнула.

Я вижу ее лицо, сияющее в темноте в ее собственном пути ангела

Я пришел, чтобы сделать тебя лучше, я пришел забрать тебя

Лонгфорд мягко скользил, искусно лавируя меж остальных пар, крепко придерживая ее за талию. Она обхватила руками его плечи, боясь упасть. Плащ чертовски мешал, если бы она танцевала сама, непременно бы путался в ногах. Майкл не отрываясь смотрел на нее. Удовлетворенное спокойствие проглядывалось в его взгляде, это и смущало и нравилось Мэллори. Может быть, Мисти права и?.. Лонгфорд улыбнулся уголком губ и склонился к ней. Мэллори прикрыла глаза и откинула голову. Вино так вскружило ей голову, что она уже сама не понимает, что делает…

– Надеюсь, ты не будешь скучать по всему этому, – шепнул он ей на ухо. Мэллори распахнула глаза и прищурилась. Ну, конечно, о чем же еще вампир может думать, как не о еде?!

Песня закончилась, и Мэлл быстро вывернулась из объятий мужчины. Она послала Мисти полный разочарования взгляд и отправилась к стойке. Размечталась! Ты просто переносной ланч для него, не больше. Так что закатай губу и не рыпайся. А еще эта Мисти со своими глупыми намеками…

Майкл доковылял до стойки и кинул на нее мешок с золотыми монетами.