Чтение онлайн

— Вот и правильно, — причитала бабушка-дроу, — мужчины приходят и уходят, а пустой желудок с тобой всегда.

Под дружный смех начались соревнования. На первом этапе трое мастеров создавали материальные иллюзии различной нежити. Получалось впечатляюще, только сияющие в груди магические камни отличали их от настоящих. Тира с любопытством рассматривала соперников дроу, с каждой минутой всё больше осознавая, что такого мастерства ей не добиться и за десяток лет. Парни один за другим выходили на площадку к нежити. Им запрещалось использовать магию и магическое оружие. Всего участников было человек двадцать, из них только две девушки.

Во второй тур не прошло четверо парней, по всей видимости они вступили на путь война совсем недавно. Из-за проигрыша они не слишком расстроились, пожелали удачи друзьям и присоединились к девчонкам.

Драргат справился на «ура». Выверенные и отточенные до автоматизма движения не оставили саблезубому тигру ни шанса. Ефрас тоже прошёл дальше, уничтожив большую двухглавую змею.

Следующими стали поединки. Чтобы дойти до финала, нужно победить четверых противников. Пятый бой станет решающим. Здесь разрешалось пользоваться чем угодно, но не наносить сильных повреждений сопернику.

Первым противником Драргата стал один из дружков Ефраса. Он пытался едко подшучивать над полукровкой, стараясь всеми силами вывести его из себя и заставить ошибиться в порыве злости. Но Драргат был собран, хладнокровен и закончил бой в три удара, используя параллельно водную плеть. Дружок Ефраса завершил поединок в луже в попытках отдышаться.

Спустя час Драргат вновь вышел на площадку. Вторым стал его друг, с которым он стоял до начала соревнований. Они больше дурачились, чем правда сражались. Драргат уклонялся, не нападая напрямую. Соперник уже чувствовал вкус своей победы, когда дроу подставил ему подножку, роняя друга на землю.

— Похоже он собрался всех сегодня повалять, — смеялись девчонки, поймав удивление и наигранную обиду на лице упавшего дроу.

Драргат подал руку и, улыбаясь, поднял брата по оружию.

Через полчаса в поединок с полукровкой вышел тот самый серьёзный парень с красной лентой. Он успел расправиться с Ефрасом, заколдовав землю под его ногами. Женишок умело пользовался окружающей обстановкой. Стоило ему с Драргатом выйти на поле, он запустил туман, ухудшая видимость. Драргат медленно двигался, держа меч наготове. То тут, то там доносились звуки шороха одежды и треск сломанных веток, но он не вёлся на провокацию и уверенно двигался вперёд. Противник резко появился за спиной, уже занося полуторный меч над блондинистой головой. Драргат молниеносно развернулся, отвечая на удары и загоняя оппонента в угол. Пыхтели они долго. Сдаваться не желал никто, пока вдруг на щеке полукровки не появилась малюсенькая царапина. Он хмыкнул и поднял руки, признавая поражение.

Наблюдающие взвыли от восторга. Марика кричала больше всех, поздравляя любимого с победой. Драргат же подошёл к мастеру Ирсадайну, который незаметно пришёл понаблюдать за учеником. Дроу сказал полукровке пару слов, и Драргат удалился с площадки.

— Почему ты здесь один? — спросила Тира, присаживаясь рядом с учителем под кроны пожелтевших деревьев.

— Шумно, — приоткрыл он правый глаз, рассматривая девушку, — а ты почему здесь?

— Я приходила на тебя посмотреть, — расслаблено пожала она плечами, — хотя нет. Я пришла кое-что тебе показать.

Тираида вытащила из кожаного мешочка, привязанного на поясе, пиромантий в виде медвежьей лапки и протянула на раскрытой ладошке к дроу.

— Сама сделала! — доверчиво заглянула девушка в его глаза, ожидая одобрения. Всё-таки она считала его своим наставником.

— Молодец, — сказал Драргат, всматриваясь в амулет, — хорошо получилось, долго прослужит.

Тираида довольно улыбнулась и, спрятав амулет, подставила лицо под холодный воздух. Солнышко уже грело слабо. Ещё пару недель, и выпадет первый снег.

— Мама будет ждать тебя в полночь в учебной комнате. Я, к сожалению, не смогу сегодня с тобой пойти.

— Почему?

— Поставили в рейд. В дальних горах неспокойно, нужно проверить, что случилось.

— Это опасно? — напряжённо спросила Тира.

— Не больше, чем всегда, — хмыкнул дроу. — Не волнуйся, кажется, сегодня я сполна продемонстрировал свои силы.

— Но не победил, — ехидно напомнила девушка.

— Просто дал другу покрасоваться перед невестой.

— Да ну, — недоверчиво сморщилась Тира, — с каких это пор мы такие благородные?

— Видишь? — поднял Драргат в воздух меч, демонстрируя синюю ленту. — Мудрость. Хотела бы чтобы выиграл, надо было давать фиолетовую.

— Какой ты оказывается мелочный, — Тира поднялась на ноги, отряхиваясь от сухой листвы. — Безопасного рейда. Желаю видеть тебя по возвращению целым и невредимым.

— Ты тоже будь поаккуратнее, — Драргат перехватил руку Тираиды, слегка сжимая. — Что-то я о тебе переживаю.

— Что со мной может случиться? — с мягкой улыбкой сказала девушка, увидев в голубых глазах тревогу. Дроу и правда беспокоился. — Пойду отдохну, а то уже мастер заметил мой недосып, — Тира вытянула ладонь из мужских пальцев и отошла назад, пряча руки за спиной. — Увидимся.

Дроу остался сидеть под деревом, провожая взглядом девушку с ярко-синей лентой в волосах.

В глубине гор, среди старых полуразрушенных лабиринтов сохранилась несколько помещений. Одно Драргат с матерью обустроили под небольшую библиотеку, всего три стеллажа, зато ценность книг невозможно было подсчитать. Водная ведьма как-то рассказала, что в моменты, когда короля Саеруса посещали видения, контроль разума спадал, и он постепенно, по одной книге, чтобы никто не заподозрил, передавал Сетиаде на хранение. Некромант боялся хранить настолько опасные сведения в Естейне, в прямом доступе светлых эльфов. Так примерно за пять лет запрещённая литература незаметно перетекла в Хаусенген.

Об этом помимо ведьмы и полуэльфа знал только правитель дроу Олрумал. Он не одобрял действия короля, но доверял Сетиаде. Правитель хотел любыми способами защитить свой народ, но с каждой стычкой, будь то Призрачная армия или свободная нежить, терял всё больше дроу.

В момент отчаяния, когда на его глазах умер единственный сын Олрумала вместе с женой, когда деревни вблизи гор горели некромантским огнём, перед правителем предстал король. Саерус плакал, боль разъедала его душу и тело, и он молил о прощении и смерти. В тот день Олрумал понял, что король лишь пешка, правитель решил укрыть остатки своего народа в горах, а некромант пообещал отводить удары армии, насколько у него хватит сил.

— У отца получилось? — спросила Тира у ведьмы, расположившись в глубоком кресле рядом с плитой для обогрева. В туннелях было слишком холодно для человека. Рассказы лича девушка всегда слушала с трепетом.

— Саерус сдержал слово, — Сетиада провела ладонью по книжной полке, — он стал чаще меня отпускать сюда, чтобы я присматривала за дроу и в случае любой опасности смогла защитить или спрятать тёмных эльфов.

— Вы сказали, что отцу было больно. Влияние чёрной магии? Или магии разума?