Чтение онлайн

— Тира!

— Готово!

Девушка хлопнула руками по земле, и высокая невидимая стена снесла подлетающую к дроу русалку, сметая её обратно в воду. Нежить бесновалась и пыталась пробить щит руками и когтями. Но магия была сильнее.

— Что дальше? — спросила Тираида, вставая рядом с Драргатом.

— Поубиваем и аквамантий бросим. У тебя же есть ещё один?

— Обижаешь, — самодовольно ухмыльнулась она, наблюдая, как дроу сбрасывает мощный шар магии прямо в центр водоёма.

Охота благополучно завершилась. Кроме несчастных русалок и трёх волчат, пострадавших не было. Дворфы предоставили десять ящиков сделанного дриадами целебного эликсира, способного исцелять тяжёлые раны и приводить повреждённый разум в порядок. Для Тираиды Норманд приготовил особый подарок: ветку магического древа, которое росло на останках фей. Оружие, сделанное из такого материала, наделяло своего владельца выносливостью. Его невозможно повредить или сломать. И даже через тысячу лет оружие будет выглядеть, как новое.

Чёрный артефакт Драргат передал водной ведьме, которая бережливо припрятала его в хранилище в глубине гор. Тираиде же он стал недоступен.

— Подрастёшь, отдам, — Сетиада решительно отринула все уговоры Тиры.

Великий лес Лермаир готовился к войне. Владыка так и не смог простить смерть Линнет одному из командиров Призрачной армии. Годфрей изо дня в день призывал светлых эльфов вступить в войну, чтобы раз и навсегда очистить Воскианию от мерзкого некроманта. Основной фигурой будущих сражений стал Арналд, который не менее горячо клялся, что победа будет за ними и подлый король-некромант умрёт в страшных муках.

— Галгалиел, я уже не знаю, что делать, — Аделардиел нервно кусала ногти, наблюдая, как Арналд лучезарно улыбается пробегающим мимо эльфийкам. — Он не в себе.

— Это произошло после вашего урока, когда он тебе чуть мозг не выжег? — спросил эльф. Его внук и правда вёл себя странно. Теперь он много времени проводил подле Владыки, забросил целительство и занимался преимущественно военной подготовкой под руководством учителя.

— Суждения тоже резко изменились, — неслышно подошёл к парочке Милрант, скрещивая рука на груди. Арн в этот момент что-то увлечённо рассказывал молоденьким девушкам, только они могли себе позволить выражать так много эмоций восторга и трепета перед будущим героем. — Появилась идея превосходства светлых эльфов над другими расами. Безусловная любовь к несчастной матери, которую он ни разу не видел.

— Про сестру тоже перестал говорить? — вздохнула эльфийка-предсказательница. — Письма приходят, кто-нибудь видел?

— Приходят, — сказал Милрант, — только ответ он уходит писать к Владыке.

— Что-то мне всё это напоминает, — задумчиво произнёс Галгалиел, сцепляя пальцы за спиной.

— Мне тоже, — поморщился учитель.

— Саерус, — в один голос произнесли мужчины.

Огромное войско светлых эльфов покинуло пределы Лермаира в начале зимы. Владыка возглавил армию, гордо восседая на белоснежном жеребце, в сияющих серебром доспехах. Похожие Годфрей подарили Арну, который уверенно ехал рядом с ним.

Первое поселение людей светлые эльфы буквально смели на своём пути. Дети и женщины кричали и молили о пощаде, когда выступивших на защиту своего дома мужчин эльфы поставили на колени перед храмом, посвящённому нынешнему королю, и прикосновением к голове магией выжигали внутренности. От людей оставались только обгорелая плоть.

— Теперь наступает новая эра! — громко вещал Арналд, поднимая меч к небу. — Долой тирана и узурпатора! Все, кто не согласен, выйдете вперёд и проститесь с жизнями!

Арна затягивала эйфория власти, кровь кипела в жилах от преклонивших перед ним головы людей. Он ощущал на кончиках пальцев, как жизнь этих жалких и грязных муравьишек обрывается во имя очищения его королевства. Парень был убеждён, что следующим королём Воскиании непременно станет он.

Вся его натура требовала возмездия за погибших эльфов и обожаемую тётушку, что теперь для него была дороже всех на свете. О родной сестре Арналд, кажется, и не вспоминал. Редкие письма больше не затрагивали струны души и не вызывали воспоминаний, Тира будто стала для него простым человеком из приюта, где он провёл своё детство.

— А вот и мой ученик, — радостно распахнул руки Годфрей, когда парень вечером зашёл в его палатку, — ты показал себя сегодня, как настоящий лидер. Давай выпьем за это!

Владыка быстро налил в бокал лёгкого вина и сунул Арну в руки, который с благодарной улыбкой сразу выпил залпом. Парень покачнулся и рухнул на стул, хватаясь за голову.

— Что-то мне нехорошо.

— Потерпи. Сейчас станет легче, — холодные пальцы опустились на виски, и магия разума хлынула в сознание Арналда.

Свободная нежить, которая обитала поблизости, чувствуя опасность, лишний раз старалась не вылезать из своих логов и пещерок. Да, скопления живых были большими, но и магии не меньше витало вокруг.

Через несколько дней армия добралась до деревни, что стала последним оплотом Линнет. Светлые эльфы не пощадили никого. Поджигали дома, убивали без разбора. Арналд на полном скоку первый ворвался в узкие улочки, пуская кровь каждому, кто попадался ему на пути. Милрант старался не вмешиваться, но неустанно следил за своим учеником. На его глазах Арн терял своё естество, становясь живой марионеткой в руках Владыки.

Позже рядом с пепелищем эльфы устроили лагерь, отмечая победу над врагом. Вино лилось из бочек, музыканты рвали пальцы о струны, а три эльфийки в смелых нарядах с глуповатыми взглядами окружили героя вечера.

— Арналд, ты такой сильный, — невинно хлопала блондиночка глазками, невзначай касаясь предплечья парня.

— И красивый, — прошептала кудряшка ему на ухо, положив ладошки на широкие плечи.

— Самый могущественный, — с придыханием произнесла рыжая, позволяя утонуть взгляду Арна в глубоком декольте.

— А ещё дурак! Нам нужно поговорить, — Аделардиел грозно стояла перед ним, притопывая ногой.

— О чём? — Арн, опьянённый вином и девушками, даже не посмотрел в сторону подруги, целуя нежную ручку рыжули.

— О захвате власти, разумеется, — самодовольно хмыкнула предсказательница, откидывая распущенные волосы за спину, — мне пришло откровение, о котором тебе нужно знать.

— Тогда следует о нём рассказать Владыке.

— Видение касается королевской семьи. Ты будущий король. Зачем тебе советоваться с кем-то? — взяла она Арналда на слабо, отмечая самодовольный огонёк в его глазах и уверенность в осанке.