Чтение онлайн

— Осталось немного, — тяжело дыша, опустились Тира и Арн на берег Ревки передохнуть перед финальным рывком.

Воздух сильно нагрелся, и так взмокшая от усилий парочка пропотели ещё сильнее. Тира опустила обе руки в прохладную воду, умывая лицо и напряжённую шею. Арн упал на спину, прикрывая глаза. За дни охоты они здорово вымотались, но зато ближайший месяц-два голодать им не придётся.

— Если бы могла получить всё, что угодно, чего бы ты хотела? — брат с любопытством посмотрел на сестру, закидывая руки за голову.

— Не знаю, — пожала плечами девочка, вглядываясь в небо, — наверное, хотела бы жить в достатке и полной безопасности. Хотела бы найти нашу с тобой семью и спросить, почему они нас оставили. Хотела бы есть вкусности каждый день. Хотела бы подарить счастье всем детям, оставшимся без опеки взрослых.

— Сколько желаний, — улыбнулся парень.

— А ты чего бы хотел?

— Хочу стать сильным, чтобы никто не мог причинить вред мне и моим близким, — ответил он. — Почёта и богатства я добьюсь сам.

— Через три года узнаем, на что ты способен… дым… в той же стороне приют?

Над деревьями потянулся чёрный столб дым, как от пожара. И тут же зазвонил колокол Каунморхена, оповещающий об опасности.

Тираида в мгновение оказалась на ногах, уже заходя по колени в воду. Душа рвалась на помощь детям, оставшимся под присмотром няни. Неожиданно сильная рука обхватила её поперёк тела, вытаскивая на сушу.

— Тира, стой! — кричал Арн, крепко удерживая девочку в объятьях.

— Пусти! Им нужна помощь!

— Здесь ты реку не перейдёшь! Сгинешь в омуте! Пошли!

Арн взял Тиру за руку, подхватывая с берега два лука и стрелы. Охотничьи трофеи перетащили в кусты, в прохладу, в надежде, что позже они вернутся и их заберут. Близнецы припустились вверх по течению, к месту, где глубина была совсем небольшой. Не сбавляя темпа, они перебежали реку и через пролесок неслись к полю, где совсем недавно колосилась рожь.

Звук колокола стих, дым же валил всё сильнее. При приближении к очагу возгорания свежего воздуха становилось меньше, Арн то и дело закашливался. Зимняя простуда до сих пор давала о себе знать.

— Скорее! — крикнула Тира, приближаясь к хлипкому забору.

Во дворе было пусто. В окнах вспыхивало пламя, с каждым разом опаляя деревянные стены крепкой постройки.

— Где же все? — плача то ли от дыма, то ли от безысходности вопрошала Тира.

Она бы так и металась из стороны в сторону, если бы Арн не подтолкнул её выйти за ограду. Там уже толпились жители деревни. Женщины громко причитали о суровости судьбы, мужчины уверенно вещали о том, что тушить приют смысла нет, быстрее сам прогорит. Ещё они говорили, что-то о неверных, и о том, что сироткам воздалось по заслугам.

У ближайшего дома на лавочке сидела Бетти и качала на руках грудничка, взгляд няни будто остекленел. Вокруг громка плача сидели дети. Хумфрей рассержено вышагивал, запуская руки в испачканные в саже волосы.

— Хумфрей, что произошло? — спросил Арн, хватая лучшего друга за локоть и разворачивая его лицом. Он казался самым адекватным среди погорельцев.

— Что произошло?! Это всё вы! — глаза парня налились кровью. — Они пришли за вами!

— Кто?! — встряхнул брат друга.

— Командир Призрачной армии, — с истеричным смехом ответил Хумфрей, — он пришёл за вами, а не найдя, приказал своим рыцарям сжечь дом!

— Что за бред?! — не веря ушам, прошептала Тира.

— Это правда! — срывая голос, продолжал вопить друг. — Они забрали Клару, сказали будет приманкой. Лич будет вас ждать в миле за деревней у старого дуба. Если вы не появитесь до заката, он сказал, что выпьет её кровь!

— Доигрались, детки, — ехидный голос за спиной заставил развернуться. Бор самодовольно ухмылялся, поглядывая на заплаканное лицо Тиры, — он правду говорит, я сам слышал. Всегда знал, что сироты до добра деревню не доведут. Будь я старостой, давно бы от вас избавился…

Последнее слово внук старосты договорить не успел. Арналд не выдержал, и Бор получил удар кулаком в челюсть. Вышло сильно, да так, что парень отлетел на метр назад. Тира сразу же вышла перед братом, схватив его за лицо и заставляя его смотреть в её глаза.

— Арн, стой! Тише, мой хороший! Сейчас не время. Ты мне обещал, что всё будет хорошо. Помнишь?

Огонь затухает в глазах мальчика, челюсть расслабляется, а кулаки разжимается. Осознанный взгляд останавливается на заплаканных глазах сестры. Арналд глубоко вздыхает и большим пальцем стирает солёные капли с девичьих щёк.

— Пойдём разбираться, кто явился по наши души? — спросил он у сестры.

Тира кивнула и, в последний раз посмотрев на детей, пошла вслед за братом.

— Как ты думаешь, это и правда был лич? — запыхавшись спросила девушка, опираясь на толстый ствол дерева в ближайшем пролеске.

— Похоже на правду, — опустился Арналд на корни дерева рядом с сестрой. — Хумфрей похоже вёл разговор, да и деревенские гвардейцы никак не отреагировали на неприятеля.

— Могли мы чем-то обозлить короля? — Тира закрыла глаза ладошками, слабость и бессилие растекались по худому телу, мешая думать. — Что же нам делать? Мы с ними не справимся.

— Не знаю, что им нужно. Но поговорить придётся, если хотим спасти Клару.

— Пошли на разведку, — девушка громко выдохнула и с чувством хлопнула руками по своим коленям, — выясним, сколько противников и попробуем их разделись. Верёвки при тебе?

— Да, — брат стукнул по узелку, который так и таскал на своей спине.

— Попробуем расставить ловушки, глядишь чего и выйдет.

Сдаваться без боя было глупо. Если бы мёртвый маг пришёл за ними по-хорошему, без угроз и шантажа, близнецы скорее всего без сопротивления отправились бы за вестником короля. Но поступки лича буквально вопили, что после того, как брат с сестрой сделают требуемое, то будут в опасности. А они не для того столько лет боролись за свои жизни, чтобы так просто с ней проститься.

К счастью, старый дуб стоял в центре рощи неподалёку от Ревки. С открытой местностью работать было бы сложнее. Да ни рыцари, что прибыли с командиром, ни сам лич не считали детей серьёзным противником. В чём они, несомненно, были правы. Что могут две пятнадцатилетки без какой-либо боевой подготовки против разумной нежити?