Чтение онлайн

Близнецы полупригнувшись обошли место стоянки неприятеля, маскируя свои звуки за плесками воды. Сухая земля и множество деревьев помогли осмотреться. У дуба, привязанная к широкому стволу, сидела Клара, напряжённо наблюдая за своими пленителями. Их было четверо. Мёртвый маг в чёрном балахоне парой слов разжёг костёр для девочки. Костлявые пальцы сделали плавный пас, и огонь вспыхнул красными искрами. По периметру, вооружившись мечами, стояли три рыцаря. Они уже давно были не живыми. Старая кольчуга и пластины доспеха полностью скрывали тела контролируемой нежити. Лишь фиолетовый свет глаз вырывался через прорези в глухих шлемах. По комплекции тот, что стоял к близнецам ближе всего, был самым мелким. Именно его брат с сестрой решили поймать в ловушку.

Это оказалось возможным, когда лич начал по очереди отправлять своих рыцарей осмотреться, на случай если дети появятся.

— Не смейте их трогать! — громкий булькающий голос рождался в груди командира. — Они принадлежат королю.

Вредить нам запретили, значит, сильно если что не покалечат. Оставался шанс выбраться живыми. Арн кивнул Тире, она выступила первой приманкой.

Первый рыцарь шёл в раскачку, будто доспех его перевешивал. Тяжёлое дыхание отражалось от металла и выходило через прорези тонкого забрала чёрной дымкой. Длинный одноручный меч оставался в ножнах. Ловушку дети расставили дальше, оставалось его приманить и дождаться, пока он сам сунется в петлю. Рыцарь сосредоточенно осматривал местность, не замечая, как за поваленным деревом прячется Тира, взмолившись всем богам, чтобы задуманное прошло по плану.

Судьба ей благоволила, шаги рыцаря становились тише. Когда она осторожно выглянула из-за коряги, увидела только спину нежити. Тира, стараясь не издавать звуков, переползла за дерево. Затем натянула тетиву и, задержав дыхание, выстрелила по стальная кастрюля с дырявым дном, которую они подобрали в старом сарае на поле старосты. По роще разнёсся звон. Рыцарь замер и резко сорвался на звук. Он подлетел к дереву, на котором висела кастрюля, и застыл на месте. Растерянность так и чувствовалась в неуклюжих поворотах головы. Даже как-то жалко его стало. Как будто ребёнка обидела.

Тираида отбросила сочувствие. Следующая стрела отрезала верёвку, что держало макушку деревца. Гибкий ствол выпрямился, дёргая петлю, в которую угодил рыцарь, затягивая её потуже. Меч вывалился из костлявых рук, а шлем упал с серого черепа. Девушка напоследок посмотрела на болтающегося в воздухе рыцаря и вернулась обратно к брату.

Когда она вернулась к старому дубу, Арна уже не было, как и второго рыцаря. Брату нужно было заманить его в овраг неподалёку. Глубина его была в два человеческих роста. Близнецы подготовились, завалили расщелину сухими ветками и листвой. Не зная, можно легко провалиться, а выбраться быстро не получиться. Ближайший выход из оврага располагался по обратную сторону Каунморхена, в общем далековато.

Время шло, Солнце уже начинало медленно клонить к горизонту. Лич выглядел обеспокоенным. Он рявкнул на последнего рыцаря и тот направился в след за вторым.

— Что-то твои друзья не спешат тебя спасать, — прошипел мёртвый маг, присаживаясь рядом с Кларой, — я всё равно их найду. Да и кровью твоей полакомлюсь, — командир наклонился ближе к всхлипывающей от страха девочке и втянул воздух у её лица, — эльфийская кровь самая вкусная и самая сильная. Как удачно получилось. Обычно лесной народ следит за своими детьми, даже за полукровками.

Было видно, что Кларе было бы интересно узнать о своих родителях, но ужас сковал тело настолько, что она могла только давиться воздухом и скулить.

Тираида нетерпеливо ёрзала в ожидании брата. Неужели его поймали? Что ей тогда делать? Они договорились, что в случае, если один попадётся, второй должен уйти. Близнецы поклялись, что сделают именно так, но оба понимали, что никогда друг друга не бросят. Их связь не позволит.

Опасения оправдались. С противоположной стороны от их укрытия на полянку с кострищем два рыцаря под руки тащили сопротивляющегося брата. Он брыкался и дёргался изо всех сил, но тщетно. Из разбитого нога текла кровь, марая лицо и серый ворот рубахи. Арналд тоже не оказался в минусе, один из рыцарей подволакивал правую ногу. Видимо, всё-таки угодил в ловушку.

Нежить поставила парня на колени перед своим командиром, отходя на шаг назад.

— Один здесь, — лич обошёл Арна по кругу, — где же второй? — спросил он, но парень хранил молчание, зло сдвинув брови. — Обыщите округу, второй из пары где-то поблизости, — скомандовал маг своим рыцарям.

Тира упала на спину, задерживая дыхание. Тревожные мысли роились в голове. Они были одни, и помочь было некому. Она перебирала планы, как вдруг услышала хлопок и болезненный стон брата.

Девочка инстинктивно подскочила на ноги и выстрелила в голову личу. Мёртвый маг вытянул руку, останавливая красными всполохами магии стрелу в нескольких сантиметрах, и обернулся. Ужас прокатился по коже холодными иглами. Провалы глаз вспыхивали, а костлявая рука сделала новый пас. Тира, окружённая красным дымом, повисла в воздухе и неспешно поплыла к магу.

— А вот и сестричка, — довольно произнёс командир, переводя взгляд с одного на другого. — Очаровательно! Так сильно похожи.

— Отпусти её! — прорычал Арн, пытаясь подняться с земли. Но пинок под дых тяжёлым сапогом не способствовал желаемой прыти.

— Что вам от нас нужно? — спросила Тира у лича, когда тот подтянул её очень близко к себе. Она кожей чувствовала могильное ледяное дыхание, несмотря на жар костра за спиной.

— Сильная, смелая девочка, — костлявые пальцы начали обтягиваться плотью, коснулись Тиры уже мягкие подушечки, — а как пахнет магия, — блаженно закатил глаза, откидывая капюшон с лысой головы. Теперь он больше походил на человека, — пойдём со мной, и я научу тебя, как ей пользоваться.

— Вы не ответили на мой вопрос, — собрав все волевые силы, Тираида посмотрела в глаза мага и снова спросила, — что вам от нас нужно?

— Какая ты нетерпеливая, — лич взмахнул рукой и, уже собиравшийся напасть с обгорелым паленом, брат пролетел до ближайшего дерева. Вскрик боли, и Арн оседает вниз.

— Арналд! — вскрикивает девочка, пытаясь вырваться из магических пут.

— Да живой он! — надоело терпеть девичьи визги. — Я расскажу, зачем мы здесь. Всё ещё интересно? — спросил он, желая чтобы Тира наконец замолчала. И это сработало. — Замечательно! Четырём командирам Призрачной армии Воскиании было приказано привести вас двоих в королевский дворец.

— Зачем?

— Не знаю, моё дело выполнить приказ любой ценой. В данной ситуации цена измеряется сгоревшим приютом и разбитым носом твоего брата.

— Что с нами собрались делать? — спросила, совершенно ничего не понимая.

— Король решит, — отмахнулся маг и посмотрел на молчавшую Клару, поджимающую ноги под себя. — Прости, красотка. Не получиться у нас развлечься, — расстроенно вздохнул ли, развязывая магией верёвку, — беги домой, пока не передумал.

Клара на секунду задумалась, а потом, сорвавшись с места, полетела прочь. Тира в смешанных чувствах наблюдала на удаляющейся спиной. С одной стороны, она была рада, что подруге больше ничего не угрожает, а с другой — так обидно, когда тебя бросает родной человек на произвол судьбы. Больше, чем уверена, что ждать помощи бессмысленно.

— Не расстраивайся, — ласково произнёс лич, — в тебе есть потенциал, и, если ты захочешь, мы станем семьёй.

Тираида прерывисто вздохнула, закусив губу, не замечая, как прокусила её до крови.

— Ну же, не стоит плакать, — пальцы стирали бежавшие по щекам слёзы. — Не будете сопротивляться, никто не пострадает. Было приказано доставить вас во дворец. О том, в каком состоянии вы должны быть, ничего не говорилось. В ваших интересах быть послушными. Согласна?

Девочка кивнула. Сейчас она была согласно на всё, что угодно.