Чтение онлайн

— Он неплохой, — ненадолго прикрыл глаза. — Ждите меня здесь.

— Мы можем помочь, Песочный человек, — с сомнением произнесла Айлин. — Для этого я… мы здесь.

Пожилая охотница бросила короткий взгляд на бывшего палача.

— Если Песочный человек сказал, что нам нужно остаться здесь, то мы ничем ему не поможем, — холодным взглядом уставился на открытые ворота Логариус. — Лишь станем бременем…

— Ты абсолютно прав, — благосклонно кивнул мужчине. — Я ненадолго.

Я смело сделал шаг в неизвестность.

Внутри оказалось просторно. То, что я увидел перед собой, во многом напоминало мне арену из игры. Пустую, холодную, это место с трудом можно было назвать усыпальницей бессмертной королевы вполне развитой вымершей расы. Впрочем, по одному виду Ярнам было понятно, что тысячи лет назад происходили события, явно указывающие на… противоречия среди птумериан.

Скованная цепями, с распоротым животом, одетая во что-то на подобии свадебного платья, она создавала даже не жуткий образ, а…

Отчаянный и тоскливый.

Бессмертная была полностью в сознании, мёртвыми глазами смотря на меня.

— Королева Ярнам, — снял шляпу я, из уважения к терпению и страданиям бессмертной поклонившись. — Не сочти за грубость, но здесь довольно сыро.

— Песочный человек… — тягуче произнесла Ярнам. — Прошу, помоги моему дитя, Песочный человек…

Я не знал, насколько сильно превосходили птумерианцы людей, но их сознание определённо было сильнее человеческого: ни один человек не выдержит несколько тысяч лет в заключении, блуждая в виде бесформенного духа.

К сожалению, даже учитывая нечеловеческое сознание и обращение в более… сверхъестественное существо, бесследно пройти такое не могло.

Я кивнул.

— Мерго, не так ли? Ты хочешь, чтобы я подарил освобождение его кормилице и… — я замолчал, задумавшись. — Какой судьбы ты желаешь для своего бедного дитя, королева?

Из окровавленного, распоротого живота женщины раздался плач мёртвого младенца. Столь громкий и пронзительный, что ненароком мог свести с ума.

Чем-то судьба Мерго напоминала судьбу сиротки Кос: это были Великие, уже рождённые мертвецами.

— Освободи его душу, — исказилось лицо женщины. — Прошу… Подари ему покой… Защити его…

— От отца, — прищурился я. — Бесформенный Идон стал костью в горле для многих существ, не так ли?

Птумерианская королева медленно кивнула.

— Каждый Великий теряет своё дитя, и затем стремится найти ему замену, — потусторонним, промораживающим голосом произнесла королева. — Великий Идон жаждет посеять как можно больше семян… Дотянуться до этого мира… Помешай ему…

Потомки — замечательный маяк. Даже если они мертвы или застряли в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Для Великих, несущих свою волю через кровь, это значило ещё больше.

Я не знал мотивы каждого Великого, стремящегося найти замену мёртвому дитя, но Бесформенный ублюдок точно не хотел просто стать порядочным многомерным отцом.

Слишком тяжелый, слишком могущественный, он, как и я ещё совсем недавно, хотел воплотиться. И дети могли помочь ему в этом как никто другие.

Я, даже не пытаясь скрыть своего душевного состояния, явно далёкого от света, холодно улыбнулся.

Интересно, он, узнав про меня, испытал гнев, осознав, что его главное желание исполнил какой-то маленький наглый дух?..

Королева не могла не отметить изменений во мне.

— Твой песок больше не золотистый… — наклонила голову Ярнам. — Ты решил стать искреннее?

Я настолько удивился вопросу, что удивлённо распахнул глаза, после чего громко засмеялся.

Подобная интерпретация моего падения была слишком абсурдной. Настолько потешной из-за моего собственного взгляда на происходящее, что даже как-то попытаться сдержать свой смех было бы кощунством.

Морфей меня усыпи, для королевы птумерианцев мой свет был просто фальшивкой! Я, тянущийся к свету, наслаждающийся исходившим от меня теплом, в её глазах с самого начала не был кем-то или чем-то хорошим.

И, одновременно с этим, не плохим.

Имя и образ Песочного человека несёт в себе слишком много возможных интерпретаций и идущий от меня свет — лишь внешняя оболочка.

Я медленно успокоился, всё ещё чувствуя так и рвущееся веселье из глубин души.

— Это интересный вопрос. Жаль, что у меня нет времени обсудить его с тобой. Ты чувствуешь, не так ли?..

Королева кивнула.

Грань истончалась. Красная луна становилась всё ближе.

Я подошёл вплотную к птумерианке. Пусть и гуманоид, она, впрочем, была мало похожа на людей: выше обычного человека, при этом безумно худая, с вытянутым, заостренным лицом.

— Ты тоже желаешь освобождения, дорогуша?.. — приподнял брови я. — У тебя должно хватать сил самой вырваться отсюда, не так ли?

Она могла порвать свои цепи, но всё это время не делала этого.

— Он может воспользоваться этим, — с невыносимой болью и усталостью в голосе произнесла королева.

Владыки Снов, ситуация, достойная тёмного фэнтези.

— Ясно, — вздохнул я. В голове неожиданно возникла одна мысль. — Первый викарий Церкви… Ты пыталась заключить сделку и с ним, но он обманул тебя?

— Я пыталась найти подходящего человека долгое время, — вновь заледенели глаза королевы. — Но так и не нашла… Прошу, помоги моему дитя, Песочный человек…

— Я сделаю всё и даже больше, — серьёзно произношу. — Но для этого мне понадобится сила. Та сила, что осталась в тебе.

— Забирай… забирай это проклятие без остатка… Только прошу… выполни обещание…

Королева, чем явно не обрадовала бы своих слуг, встала передо мной на колени, наклонив голову, открывая свою шею, уставившись на меня безумным взглядом.

Готов поспорить, если я осмелюсь нарушить обещание, то она меня и в следующих жизнях откопает.

Впрочем…

Кто сказал, что я собирался его нарушать?..

Я провёл языком по зубам, понимая, что другого способа особо-то и не было.