Чтение онлайн

Кто бы мог подумать, что Песочный человек будет притворяться почти что классическим вампиром. Аннализа была бы в восторге. Вероятно, уже совсем скоро мне придётся выполнить мою часть соглашения с ней…

Я вцепился в шею бессмертной птумерианки, чувствуя, как в моё тело проникает совершенно особая, не похожая ни на одно чудовище, кровь.

Она не нуждалась в очистке, как обычная кровь.

Возможно, на миг я даже понял, почему Аннализа столь любила кровь: то наслаждение, что я испытал, было тяжело сравнить с чем-либо другим. Словно сладкий нектар, запретный плод, что стоил всех богатств мира, проник в моё тело, ещё сильнее меняя его. Голоса поверивших в меня существ стали ещё громче, моё восприятие расширялось, толкая меня на новый уровень бытия.

Процессы, что с течением времени и так должны были произойти, многократно ускорились. Я оторвался от шеи королевы, чувствуя, как дрожало всё моё тело. Красная луна сквозь тонны земли предстала передо мной.

— О Владыки Снов… — прошелестел я.

Моё тело изменилось, приняв облик серого, затвердевшего в уже привычном облике Артура Сэнда, песка. И, словно напоминая мне о том, благодаря чему я столь быстро прошёл этот путь…

— Как много глаз… — задумчиво произношу я.

Всё моя песочное тело покрылось глазами. Разными, большими и маленькими, они жили своей жизнью, с любопытством смотря друг на друга.

Но это было лишь вершиной трансформации.

Я опустил взгляд на королеву, чей взгляд прямо на глазах затухал.

— Позволь мне проводить тебя в более располагающем месте…

Мой сон вырвался в материальность. Прямо на усыпальницу и тюрьму королевы наложился образ паба. Не того, что был на окраине Ярнама, а моего: более современного, просторного, сочетающего в себе как частичку этого времени, так и другого, более развитого.

Миг, и моё песочное тело вновь стало самым обычным, из плоти и крови, и даже лишние глаза исчезли.

Всё же, пусть я и приблизился по крови к Великим намного больше, чем, пожалуй, хотел того, но Великим от того не стал. Я — Песочный человек, и им останусь.

Я улыбнулся.

— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», дорогуша. Эль, не так ли?..

В полном значении этого слова умирающая королева слабо понимала смысл моего ритуала, но не противилась, послушно приняв кружку эля.

Было что-то очень ироничное в том, что я выпил из неё кровь, чтобы угостить каплей уже своей крови.

Впрочем, эффект всё равно был.

Из глаз женщины пошли кристально чистые слёзы, она выдохнула, улыбнувшись.

— С-спа…

— Поблагодаришь меня в следующей жизни, когда я выполню часть своей сделки, — иронично произнёс я. — А теперь, посмотри мне в глаза, дорогуша…

Ярнам беспрекословно подчинилась, уставившись мне в глаза. Карие, самые обычные, они, впрочем, всё равно зачаровали душу женщины, отправляя ту в последний сон.

Яркий, отсылающий её на тысячи лет назад, до наступления всего ужаса, в котором нет и никогда не было никаких Великих.

Обычное спокойное правление, обычный брак по расчёту, любимое дитя и спокойная старость с осознанием того, что будущее обещало быть безоблачным. То, о чём королева уже и мечтать не могла.

— О добрый Песочный человек… — прошептала она, окончательно покидая этот мир.

Я потянулся своей силой к её душе, аккуратно схватив её.

— Возможно, тебя ожидает небольшая турбулентность, но, поверь, это для твоего же блага. Доброй ночи, — негромко произнёс я, после чего…

Скажем так, подтолкнул душу.

Моя сила незримым потоком песка провалилась в мир снов, неуловимо унося сущность королевы настолько далеко, чтобы она неизбежно вырвалась из этого дрянного мира и, не встретив препятствий в виде Бесформенных ублюдков, отправилась в цикл перерождения.

Паб развеялся, словно его и не было, а вместе с ним и тело королевы. Я остался стоять один в полной тишине, прислушиваясь к окружающему пространству.

— … не получилось, да?.. — пробормотал я в пустоту. — Недооценил меня, подумал, что я вновь впаду в безумие. Какая жалость… По правде сказать, я и сам себя недооценил. Но это ведь не моя проблема, а твоя, не так ли, друг?..

Ответа не последовало, но по пространству прошёл холодный ветер, не обещавший мне ничего хорошего.

Что же, у нас это взаимно.

Я развернулся, направившись на выход, постукивая тростью. Логариус и Айлин ждали меня, ожидая новых указаний.

— Всё прошло хорошо. Твоя работа закончена, Логариус, — улыбнулся палачу. — Ты получишь свою награду позже, пока можешь отдохнуть. С Айлин меня ждёт отдельное дельце. Доброй ночи.

Я ткнул тростью удивлённо выпучившего глаза палача, что только и успел вытаращиться на меня, провалившись в пространстве, отправившись на поверхность.

— О Боги…

Ворона Айлин явно поняла, что свою выгоду от спуска я получил.

— Мы отправляемся в кошмар сиротки Кос, охотница, — обрадовал женщину я. — А после — вместе посетим Сон Охотника. Задержи ненадолго дыхание, дорогуша.

Охотница едва успела испуганно на меня выпучить глаза, как я схватил её за шкирку, впервые погружаясь в мир снов прямо во плоти, отправившись на поиски стабильного кошмара, одним своим существованием создавая в мире снов настоящую песчаную бурю.

Пришло время возвращать свою нагло украденную жрицу. Ворованное красть обратно уже как-то странно, чёрт возьми!..

Глава 34

Нагло ворваться в личное пространство богоподобного существа — раньше для меня сама мысль об этом казалась безумной, просто невозможной в своей глупости.

Но ещё более невозможным мне казалось опуститься в мир снов во плоти.

Материальный мир намного более плотный, намного более настоящий и структурированный. Если материя попадает в слабо структурированное пространство, то в Царстве Снов начнётся буря.

Само моё существование для Царства Снов стало настоящим кошмаром. Там, где я проходил, неструктурированная энергия обращалась летящим за мной песком, обитатели плана не смели даже близко приближаться к песчаной буре, что неотвратимо двигалась к своей цели.

Когда красная луна пройдёт, то я не смогу погружаться так легко в мир снов, но сейчас моя сила могла раскрыться в полной мере, чем я без зазрения совести пользовался.

Песчаная тропа сама выстраивалась к кошмару. Царство Снов знало, чего хотел претендент на титул Владыки, и беспрекословно подчинялось этому.