Чтение онлайн

— Я… я поняла…

Йозефка сама не заметила, как оказалась с кружкой эля в руках за одним из столиков. Чувство сюрреализма не покидало её и, кажется, с каждой секундой становилось всё сильнее.

Маленький паб, что удивительным образом расширился, напрочь ломая мозг девушки…

Странная архитектура, словно из будущего…

В конце концов, разделяющие праздник хозяина пабамертвецы…

Казалось, придя в паб Песочного человека, Хозяина из Песка, доброго Песочного Господина, теперь она могла не рассчитывать на обычное посмертие…

«Может быть, это не так и плохо?» — прикрыла глаза Йозефка, сделав глоток эля.

Волшебный, бодрящий, девушка сама не заметила, как из её глаз пошли слёзы. На душе возник странный покой, её начало клонить потихоньку в сон. С каждым новым глотком проблемы всё меньше её беспокоили, оставляя место лишь умиротворению и покою.

Какие бы ужасы её не ждали в будущем, даже если это будет её собственная сестра…

Хозяин обязательно защитит её прогнившую в Церкви душу.

Как и души всех тех, кто решил испить подле него эля «Кровавой Марии».

Глава 37

Аннализа резко открыла глаза. ме

«Гость?»

Королева не удивилась отсутствию обязанных её защищать слуг поблизости. Осторожно вылезла из-под шелковистого одеяла, чувствуя, как тело сквозь лёгкую ночнушку обдувает холодный ветер.

Не то чтобы королеву Нечистокровных это сколь-либо беспокоило.

Больше то, кто осмелился зайти настолько далеко, что потревожил сон королевы, сделав так, чтобы охранявшие её сон слуги просто… ушли? Исчезли? Испарились?

Сон?

Существовало не так много тех, кто был потенциально способен на это. И ещё меньше тех, кто столь любил действовать тогда, когда королева ложилась спать.

Ответ пришёл практически мгновенно, стоило Аннализе подойти к выходу на балкон. Холодный ветер шёл оттуда. Там же был и тот, кто вновь потревожил её сон.

На лицо королевы вылезла улыбка.

— Неужели ты вновь заманил меня в свой сон, Песочный человек?

Песочная ворона, потерявшая свой былой золотистый свет. Первой мыслью Аннализы стало то, что покровитель её рода решил изменить стиль.

Впрочем, шальная мысль как пришла, так и ушла. Не то чтобы это было важно или сколь-либо интересно для Аннализы.

— Ты не спишь.

Аннализа нахмурилась.

— Так-так… Ты не стал бы приходить ко мне в яви просто так, омерзительно добрый Песочный человек. Неужто что-то произошло?

Вместо ответа ворона начала менять свою форму, принимая облик хозяина паба.

— Мы заключили сделку с тобой, королева, — вежливо улыбнулся мужчина. — Я всего лишь пришёл выполнить свою часть.

Аннализа застыла, словно вкопанная. Сердце сдавило, живот словно скрутило в узел. Давно, по-настоящему давно она не испытывала ничего подобного. Даже в самых страшных и тяжелых ситуациях она была скорее зла, нежели…

Взволнована, словно какая-то юная девица?

— Я готова была ждать годы, Песочный человек… — едва ли не промурлыкала королева.

Впрочем, невинным её образ нисколько не выглядел. Черты лица заострились, проявились острые, хищные клыки, глаза налились кровью.

Улыбка её покровителя стала чуть шире. Мир перед глазами королевы поплыл, она сама не заметила, как оказалась в удивительно ласковых объятьях мужчины.

— Ты была слишком плохого обо мне мнения, королева, — ласково прошептал голос.

Аннализа задрожала, чувствуя, как меняется тон мужчины. Она приподняла голову, встретившись взглядом с холодными, нечеловеческими глазами.

Он не испытывал совершенно ничего — она могла это легко сказать. Тепло улыбался, говорил столь чарующим голосом, словно был её самым верным поданным и возлюбленным, но…

Для Песочного человека это была лишь сделка. До этого Аннализа грезила лишь о своём Дитя Крови, но почему-то полное безразличие сущности, что обещала исполнить её заветную мечту, заставило чёрное сердце королевы неприятно сжаться.

Мужчина наклонился к её уху, негромко прошептав.

— Любая форма. Ты можешь пожелать почти что угодно.

Мир перед глазами женщины вновь поплыл. Не успела она моргнуть, как на месте хозяина паба увидела столь красивого мужчину, что его едва можно было отличить от прекрасной женщины.

И даже его глаза, ранее безразличные, наполнились бесконечной любовью.

Миг, и теперь перед ней уже крепкий и суровый мужчина, способный защитить её от любой напасти. Взгляд, до этого полный почти что фанатичной любви, стал более нежным, более зрелым и уверенным в себе.

Миг…

И перед женщиной появилась практически полная её копия. В такой же лёгкой ночнушке, с ироничным взглядом той, кто знал все её секреты и пороки, но нисколько не смеялся над ней, готовый выполнить почти любую потаенную фантазию.

О, Аннализа любила себя. Очень любила. И действительно почувствовала, как у неё перехватило дыхание от вида самой себя.

И всё же…

— Я заключила сделку с Песочным человеком, Хозяином из Песка, Песочным Господином, Артуром Сэндом, — надменно произнесла женщина. — И ни с кем более.

— Хорошо.

Миг, и перед ней вновь стоит бледный как смерть молодой человек с холодным, безразличным взглядом.

Или, возможно, чуть-чуть менее безразличным. Более благосклонным. Пусть это было и не то, чего желала жадная королева…

Это уже было лучше, чем ничего.

«Было бы занятно увидеть, как он смотрит на Марию…» — пронеслась шальная мысль в голове Аннализы.

Возможно, в будущем у неё предоставится такая возможность?..

Мужчина, будто пушинку, легко поднял её, словно принцессу отнеся на кровать, нависнув над ней, после недолгой паузы поцеловав. Аннализа прикрыла глаза, чувствуя, что её покровитель, определённо, был достаточно… опытным.

И всё же, она всё ещё недооценила способности Песочного человека.

Королева широко раскрыла глаза, вцепившись когтями в спину мужчины. Из горла раздался утробный, полный нечеловеческого удовольствия, рык.

Кровь, столь сладкая, что не сравнится ни с одним охотником. Кровь Песочного человека, Хозяина из Песка, Песочного Господина проникла в её организм, наполняя таким удовольствием и силой, что она никогда не испытывала.

Аннализа и так была с ним навеки связана, но теперь…