Чтение онлайн

И это было не только раздражение.

Слабое беспокойство, опаска, некое чувство…

Неправильности.

Впрочем, развить мысль у Хенрика не получилось, ведь в пабе был не только его владелец, но и кое-кто другой.

«Мастер Герман?»

Тяжело было передать степень удивления старика. Пожалуй, Герман был последним человеком, которого Хенрик ожидал увидеть в пабе.

Нет. В каком-то смысле это было даже логично. Была Ночь Охоты. Герман был таким же охотником и спокойно мог отправиться на вылазку. Но то, что он тоже прошёл мимо странного паба, решил зайти в него и…

Первый охотник махом осушил кружку, поднявшись, достав из-за пазухи пузырёк с кровью, передав его довольному Артуру.

«Что происходит?» — нахмурился Хенрик.

— Я приду позже, — безжизненным голосом произнёс Герман.

— «Песчаная Чаша» всегда рада своим дорогим клиентам, Герман, — улыбнулся молодой человек.

В отличие от безразличного к собственной жизни Германа, чувства Хенрика были намного острее. Он хотел жить, и его природа отзывалась на это. Охотник в окровавленном одеянии сжал пушку в руке, едва сдержав себя от того, чтобы не напасть на, видимо, хозяина паба?

Герман прошёл мимо Хенрика, на миг остановившись, после чего негромко пробормотал:

— Если тебе дорога жизнь, не смей его провоцировать и не задавай лишних вопросов.

Хенрика словно облили холодной водой. Он обернулся на уходящего во тьму Ночи Охоты Германа, не до конца понимая, что только что произошло.

Чувствуя, как пересохло в горле, мужчина вновь перевёл взгляд на хозяина паба.

Улыбка Артура стала ещё шире. В глазах мелькнуло узнавание, взгляд стал ещё теплее, а улыбка — ярче.

— Судя по одежде, ночка у тебя сегодня удачная, охотник. Не стесняйся, заходи, я налью тебе своего лучшего эля.

Хенрик неуверенно сел за стойку, отложив основное оружие, впрочем, оставив пушку в руках. Рука просто отказывалась откладывать её.

— Сомневаюсь, что ты сможешь удивить меня, — холодно произнёс Хенрик.

Даже разбавленный кровью эль больше не приносил ему радости. Если любимая еда дочери потеряла свой вкус, то что уж говорить про пойло?

Он не собирался игнорировать совет первого охотника Ярнама, да и сам никогда не мог похвастаться особой разговорчивостью. Он не был нелюдимым, нисколько. Просто старику было тяжело раскрыться перед кем-то, кроме его семьи.

— О-о-о, это мы ещё посмотрим! — рассмеялся Артур.

То, насколько спокойным и расслабленным был хозяин, было само по себе ненормально. Окровавленный охотник, зашедший в Ночь Охоты в гости, был последним существом, которого кто-то хотел бы увидеть. Возможно, не считая чудовищ.

И всё же, по какой-то причине жути нагонял совсем не он, а невинно выглядящий владелец паба.

Наполненная элем кружка появилась перед ним словно по волшебству. Что-то казалось в ней Хенрику странным, но он в упор не мог понять, что.

— Неужели охотник не пьёт? — хмыкнул Артур. — В жизни не поверю. Последнее, о чём будет переживать охотник, это здоровье его печени.

«Он слишком много говорит», — нахмурился Хенрик, неуверенно отпив.

Возможно, он хотел подумать о чём-то ещё, но любые мысли вылетели из его головы, стоило сделать глоток. Старый охотник чуть не выронил кружку из рук, едва ли не до хруста сжав её.

— За порчу имущества придётся доплатить, друг, — хмыкнул беззлобно владелец паба.

Вкус. Он был. Не слишком крепкий, сладковатый, с приятной горчинкой. Такой насыщенный и яркий, пробуждающий в старом охотнике тёплые, яркие эмоции.

— Возьми с собой в следующий раз Гаскойна, думаю, ему тоже понравится, — негромко произнёс Артур.

Из-за нахлынувших чувств пожилой охотник не сразу понял, что услышал, но инстинкты были быстрее него.

Пушка уже была направлена на голову хозяина паба и, видят Боги, он хотел выстрелить, но…

Хозяин вцепился в него с такой силой, что грозился оторвать руку.

Чуть не закричав от боли, Хенрик с ужасом уставился на полностью изменившегося хозяина паба, словно в него вселилась другая сущность.

Тёплые карие глаза наполнились холодом, выражение лица изменилось, пропал намёк на любые эмоции, оставив место лишь безумию не встретившего хороший конец мертвеца.

— Неужели ты тоже страдаешь от неимоверного любопытства?

Голос Артура неуловимо изменился, став немного выше.

— Я… я ошибся… — прохрипел Хенрик. — Мне жаль, хозяин…

Вместе с давно приглушёнными эмоциями в душе охотника расцвёл и страх. Он не мог позволить себе умереть и оставить семью. Ни за что. Не тогда, когда с Гаскойном начало что-то происходить.

Хозяин паба какое-то время ничего не выражающим взглядом смотрел на него, после чего…

Хватка ослабла, позволив старому охотнику вырвать руку. Лишённый каких-либо эмоций взгляд вновь наполнился нечеловеческой теплотой, на лицо вылезла улыбка.

— Кажется, рука сломана, — буднично произнёс Артур, беззлобно хмыкнув, помотав обвисшей рукой. — Не так-то просто контролировать чужое тело, а?

Хенрик сглотнул.

Чудовища были простыми и понятными. Неизвестность же, с которой сейчас столкнулся охотник, пугала больше любого самого страшного зверя.

«О чём эта тварь говорит, чёрт возьми…»

Артур, какое-то время смотря на опухшую конечность, обвинительно уставился на охотника:

— Ночь только начинается, а ты уже столь буйный, старик. Неужели так плохо переносишь алкоголь? Кто бы мог подумать. Садись, ночь обещает быть ещё долгой. Уверен, тебе есть, чем поделиться, Хенрик.

Старый охотник вздрогнул.

О Боги, он знал, что происходили перемены, но, кажется, было то, о чём он ещё не знал. Не знал практически никто.

Судя по всему, в Ярнаме появилась доселе невиданная сила, способная полностью перевернуть игру.

И, кажется, его собирались сделать частью этой силы, предлагая сделку, от которой он просто не мог отказаться.

Глава 8

Ночь Охоты подошла к концу, ознаменовав начало серых рабочих будней, чуть разбавившихся маленьким, но событием: на улице уже какое-то время шёл дождь. Сильный дождь.