Чтение онлайн

Хозяин паба остался стоять у входа, после чего задумчиво уставился на цветок.

— Нет, дружище, я передумал, давай-ка пока внутрь, ты и так уже всем показал, насколько хорош…

Цветок, словно и впрямь обретя зачаток сознания, недовольно дёрнулся, но Артур не стал слушать теоретических возмущений, взяв цветок в паб, быстро закрыв дверь.

Меньше, чем через минуту, мимо неприметного паба пробежали охотники, так и не найдя свою цель.

Меньше, чем через минуту, недалеко от паба, на одном из многочисленных зданий, воплотилось неподвижное нечто. Огромное, омерзительное, неподвижное нечто появилось из ниоткуда, впрочем, скоро исчезнув.

Меньше, чем через минуту где-то вдалеке от паба, на границе кошмара, возникла высокая фигура в белом платье с окровавленным пятном на животе.

На следующее утро редкие жители Ярнама говорили:

Им приснился плач младенца.

Глава 10

В последнее время с кровью некоторых пациентов лечебницы стало происходить что-то странное. Настолько странное, что Йозефка, только начав работу, всполошилась столь сильно, что чуть не побежала в Церковь исцеления.

Девушка остановила себя лишь чудом, зная, какими последствиями странное открытие может обернуться. Уж ей ли не знать, насколько… противоречивым был Хор.

Пока она пыталась исследовать грани крови и найти лекарство от чумы зверя — другие члены Хора плевать хотели на людей, желая лишь зайти дальше в своих исследованиях.

Одним из таких людей была её родная сестра, столь сильно напоминающая её, что их спокойно могли спутать даже остальные члены Хора!

Возможности уйти у неё не было. По многим причинам, включая банальную бессмысленность и даже потенциальный вред столь опрометчивого поступка: её уход ничего не поменяет, она потеряет доступ к ресурсам Церкви и неизвестно, что будет с лечебницей. Сестра тоже будет не в восторге. Портить отношения с той, кого она могла спокойно спутать с отражением в зеркале, Йозефка тем более не хотела!

Девушка давно отчаялась что-то поменять в столь большой структуре, и даже положение члена Хора ей особо не помогало, но, по крайней мере, у неё была возможность заниматься своими исследованиями дальше.

Однажды она обязательно найдёт лекарство, которое если не спасёт загубленные по их же вине души, то, по крайней мере, даст шанс остальным.

Что же…

Судя по всему, она и впрямь что-то нашла. Но немного не в том виде, в котором ожидала.

— Боги…

Сколько раз она уже это повторила? Йозефка не знала. Как и не знала, на что конкретно она смотрела. Исследуемый образец крови на первый и второй взгляд мало чем отличался от любого другого образца: количество лейкоцитов и эритроцитов серьёзно превышали норму.

У обычного человека могли бы наблюдаться серьёзные проблемы со здоровьем, но не у тех, кто принимал Древнюю кровь. О нет, они будут чувствовать себя хорошо, даже слишком хорошо. Недуги простых людей их редко мучали, чего не скажешь про гораздо более опасную болезнь, передающуюся через кровь.

Но стоило присмотреться, как можно было увидеть нечто не поддающееся объяснению. Нечто, казалось бы, нереальное, иллюзорное, столь абсурдное, будто оно не было частью физического мира.

Словно микроскопические частички песка. Переливающиеся между собой, исчезающие и появляющиеся.

— Иммунная система… никак не реагирует… — напряжённо прошептала Йозефка.

Самым ужасным открытием стало ещё одно внезапно проявшееся свойство странных частиц: мимикрия.

Частицы песка, сталкиваясь с клетками крови, прямо на глазах затаившей дыхание Йозефки, меняли форму, притворяясь самыми обычными эритроцитами.

Более того, не менее важным открытием стало, что Древняя кровь не реагирует на частицы песка. Сперва предположив, что агрессивная воля, спящая в крови, легко обнаружит чужеродный объект и уничтожит его, не нужно было уточнять степень удивления Йозефки, когда этого не произошло.

Чистый образец Древней крови никак не отреагировал на чужеродный объект. Частицы песка легко вошли в контакт, мимикрируя под неё, после чего…

— Ты как всегда занята.

Йозефка едва не подпрыгнула, оторвавшись от наблюдений. Близнец не могла не заметить состояние сестры, приподняв брови.

— Что-то случилось, сестра?

— Посмотрела бы я на тебя, подкрадись к тебе кто-то так сзади, — фыркнула девушка.

Она не пыталась скрыть испуга. Это всё равно было бесполезно. Но вот перевести внимание…

— Вот как, — улыбнулась вторая Йозефка. — Прости.

Похожие как две капли воды, они даже одевались одинаково. Стоило ли ожидать другого от однояйцевых близнецов?

Правда, кое в чём они всё же отличались. Похожие друг на друга внешне, в привычках, во вкусах и страсти к исследованию крови, в конце концов, носящие одно имя, они, тем не менее, были полными противоположностями.

Одна — более холодная, бесчувственная, ставящая исследования выше чего бы то ни было.

Вторая — более тёплая, ласковая, ставящая жизни людей выше чего бы то ни было.

Они обе хотели увидеть возвышение людей, дать человечеству шанс подняться на невиданный уровень бытия, но вот способ достижения целей, мотивы…

Как бы сильно Йозефка не любила и не доверяла своей сестре, правда была в том, что она боялась её. Чувствовала, что, появись необходимость, сестра готова была… готова была…

— Всё хорошо, — покачала головой девушка. — Я чем-то могу тебе помочь?

— Я просто пришла предупредить тебя, — мазнула взглядом по лаборатории сестры девушка. — Каким-то образом маленький Посланник сбежал. Кажется, малышка запомнила меня. Ты знаешь, как легко нас путают. Я беспокоюсь.

Йозефка прикусила губу.

Эксперименты. О, она знала про них. Пыталась вмешаться. Но единственным, чего она смогла добиться, было незначительное улучшение условий содержания… пациентов. Естественно, исключительно для большего доверия оных!

Сестра успокаивала её, говорила, что они брали лишь больных, пытаясь им дать шанс на спасение. В конце концов, наличие призрачной надежды лучше, чем её полное отсутствие, не так ли? В конце концов, они лишь исследовали кровь. Знали, какую пользу она могла принести.

Ложь.

Они обе знали, что это наглая ложь. Сестра просто успокаивала её. Говорила то, что она хотела слышать.

— Её быстро поймают, тебе не нужно беспокоиться…

— Я так не думаю, — чуть холоднее ответила вторая Йозефка. — У меня нет доказательств, но я уверена, что ей помогли. Будь осторожнее, пока я не решу этот вопрос.

— Я поняла.

— Чудно, — улыбнулась чуть шире сестра. — Я зайду к тебе позже.

Йозефка немигающим взглядом проводила удаляющуюся сестру, после чего молча вернулась к наблюдению за кровью. И чем больше она наблюдала, тем больше приходила к пугающему, угнетающему факту: