Чтение онлайн

— Ч-что это за голос?! Нет, мне показалось, я…

«Тебе не показалось, — ласково прошелестел я, появившись перед беглецом. — У судьбы ужасное чувство юмора, нищий. Я всё думал, когда подвернётся возможность отыскать тебя прежде, чем ты натворишь дел, думал, что тебя ещё можно спасти, но, к сожалению, я опоздал…»

Тварь в теле человека бросилась на мою проекцию, пройдя сквозь неё. Я лишь саркастично каркнул на это.

«Ты разве не видишь, что меня здесь физически нет, друг? Ах, у тебя же повязка на глазах, как я не подумал об этом…»

Нищий с плохо скрываемым страхом уставился на меня, утробно зарычав. Инстинкты потустороннего животного не молчали, предупреждая о чём-то очень нехорошем.

— Что тебе от меня надо, тварь?!

«Просто хочу немного выговориться», — признался я, ненароком погрузившись в воспоминания.

Прикинувшийся человеком зверь в своё время здорово потрепал мне нервы. В игре он просит игрока, чтобы тот указал ему на безопасное место и, если игрок пойдёт на поводу у разумной твари, тот постепенно начнёт пожирать остальных персонажей в едва ли не последнем безопасном месте в городе. Скольких игроков он так обманул?

Я, конечно, не собирался доводить до того, что происходило с городом в игре, но такому созданию в любом случае не было места здесь.

— Песок… — неожиданно прохрипел нищий. — Песочный человек… Ты… ты Бог тех фанатиков? Ты… ты существуешь… Почему… почему ты не помог, когда я…

Я скептично каркнул, наклонив песочную воронью голову.

«Ты думаешь, что можешь обмануть меня, парень? Ты хорошо притворяешься человеком, но одного притворства недостаточно, чтобы обмануть ме…»

Чудовище вновь попыталось схватить меня, но вновь неудачно.

— Поганая тварь, ты… ты…

Я печально вздохнул.

«Прости, что опоздал и не смог помочь тебе. Не в моей власти спасти того, кого уже поглотило чудовище. Прощай, друг».

Я взмахнул крыльями, растворившись перед тварью, оказавшись в небе. Зверь обернулся, почуяв приближение охотников.

— Ты привёл их ко мне! — зарычал истерично нищий. — Привёл, привёл!.. Заговорил мне зубы, зубы, зубы, зубы…

Чудовище закричало. Вполне человеческий крик с каждым мигом всё больше обращался болезненным воем твари. От человеческой оболочки не осталось и следа, открыв вид на огромное, покрытое мехом существо, отдалённо напоминающее волка.

Нищий обернулся на объявившихся охотников во главе с той, кто благодаря своей вере в меня получила возможность выйти на след твари, что в игре, судя по всему, сумела скрыться от неё.

— Айлин…

Пожилая женщина не стала что-либо отвечать, уже наведя на зверя пушку.

Тишину ночи разорвал громогласный выстрел.

Я вновь взмахнул крыльями, отправляясь прочь.

«Коль видишь сны, передавай Герману и Кукле привет. Если же ещё не видишь… — негромко засмеялся. — Пускай для тебя это станет сюрпризом… Доброй ночи, Айлин…»

Охотница услышала меня, явно сильно удивившись, но у неё не было времени на то, чтобы ответить. Возможно, чуть позже она или попытается найти мой паб, или вновь посетит маленькое собрание клуба по интересам.

На очередное собрание я как раз изначально и отправлялся.

Это было подземное помещение. Какой-то старый склад, оборудованный для собраний. Атмосфера царила довольно уютная: повсюду были расставлены освещающие склад свечи и лампы, вокруг собрались мужчины и редкие женщины в мантиях.

По центру, у алтаря с чашей на нём, в которой был налит мой эль, стоял широко улыбающийся Карл, явно чувствующий себя в своей тарелке.

Хотел бы я сказать, что они просто мило беседовали, но, стоило признать, на беседу это было мало похоже.

А вот на проповедь — более чем.

— … жалкие души, что каждую ночь трясутся за свои жизни… Черви, с безразличием ожидающие новую Ночь Охоты… Мы так привыкли к ужасу, что он давно стал частью нас самих… Он проникает в наши кости и внутренние органы, пожирая нас изнутри… Каждый из вас, — я вижу! — каждый из вас давно покорился страху, ожидая скорого падения! Но появилась надежда! Наши мольбы были услышаны! Он явился на наш зов из глубин сна, чтобы уберечь нас от мучающих годами кошмаров! Чтобы уберечь наши души от сокрытого внутри чудовища и подарить спасение!

Толпа, словно мантру, зашептала:

— Песочный человек!

— Хозяин из Песка!

— Добрый Песочный Господин!

Я едва не каркнул, приземлившись прямиком на чашу, рядом с которой стоял Карл.

Добрый Песочный Господин — это что-то новенькое. Кто-то выделился из толпы или сам Карл придумал?..

— … улыбчивый Владыка, несущий свет и спасение!

Я окинул взглядом толпу из нескольких десятков человек, чувствуя удовлетворение на душе, смешанное, впрочем, с беспокойством о том, чем это всё закончится.

Может быть кровь Великих и превращала меня во что-то другое, несмотря на все мои старания, правда была и в том, что у меня просто не получилось создать исключительно положительную репутацию.

Легенда, что зарождалась и укреплялась с каждым днём на моих глазах, была совсем не про хорошего парня.

Благожелательная тварь, где слово «тварь» играет ключевое значение — вот каким меня преимущественно видели, и я, кажется, уже ничего не мог с этим поделать, сколько бы хороших снов не наслал.

Да и, кажется, в этом мире альтернативы у меня не было с самого начала. Особенности мира.

«…у тебя явно талант к этому, Карл…»

Я обратился исключительно к фанатичному клиенту, но всё равно дал неприхотливым горожанам знать, что их зов был услышан. По помещению прокатился ветер, задувая свечи и фонари.

Толпа сбилась, начав возбуждённо перешептываться, поднялся самый настоящий гвалт, который Карлу ещё предстоит успокаивать.

Увидевший меня мужчина удивлённо вытаращился, едва не сняв отдававший золотом капюшон. Сперва Карл хотел, чтобы мантии были белыми, но мои ассоциации были слишком сильными, чтобы я позволил такому произойти.