Чтение онлайн

Бывший помощник мясника осознал себя в пабе. Тот самый паб, в котором Гарри впервые встретил доброго Песочного человека, в котором же выпил пробудившие в нём чувства эль. Паб, после которого Гарри смог найти в себе силы воспротивиться внутреннему чудовищу и научиться против него бороться.

В этом же пабе Гарри чуть не стал соучастником греха.

Что-то в пабе было не так.

Это был всё тот же паб, что мужчина не единожды посещал, но что-то в глубине души охотника скручивалось от животного ужаса.

Слишком холодно. Слишком мрачно. Гарри угнетало в пабе абсолютно всё, казалось каким-то враждебным, неправильным. Бывший помощник мясника готов был поклясться, что стены паба дрожали, будто внеземной живой организм.

Но, конечно, больше всего пугал совсем не сам паб, а его владелец.

Всё тот же ухоженный молодой человек с тёплыми глазами, отдававшими золотом, в его образе всё равно было что-то жутко неправильное.

Сознание мужчины билось в конвульсиях, пытаясь понять, что именно так пугало всё его естество, но не справлялось. Просто не могло осознать или увидеть.

— Х-хозяин…

Улыбка Песочного человека стала ещё более ласковой. Гарри чувствовал, что начинал задыхаться, глаза начали наполняться слезами, в душе рос сводящий с ума ужас.

— Ты давно не заходил ко мне, Гарри. Я уже начал беспокоиться.

— Я… я…

— Я рад, что ты решил зайти в «Песчаную Чашу». Всё же, ты первый мой настоящий клиент, один из самых дорогих, что у меня когда-либо был, — подалась чуть вперёд сущность, переходя практически на шепот. — Я был очень расстроен тем, что услышал. Как так получилось, что моя дорогая помощница чуть не оказалась мертва, Гарри?

— Я не хотел! — закричал бугай. — Я… я остановил Гарета… Я…

— И именно поэтому я всё ещё говорю с тобой, Гарри, — нежно прошелестел голос. — Почему ты был среди тех, кто желает мне зла, Гарри? Неужели «Песчаная Чаша» как-то навредила тебе? Или, может быть, кому-то близкому тебе?

Что-то сжало горло охотника с такой силой, что он начал задыхаться. Его тело судорожно затряслось, но он ничего не мог сделать.

Он думал, что уже научился рубить правильно. Поверил, что так можно решить любую проблему. Но он не учитывал, что научился этому лишь благодаря тому, кто находился перед ним.

— Я… я не хотел вам зла, х-хозяин… Мне с-сказал прийти Мастер Людвиг… Он…

— Этого для тебя хватило, чтобы забыть мою доброту?

Гарри почувствовал, как кости в его теле затрещали. Боль, какой он никогда не чувствовал в своей жизни, ударила с такой силой, что сознание мужчины чуть не отправилось в небытие, но…

Ему не позволили.

Чужеродная сила держала его, заставляла испытывать весь спектр ощущений. Освобождение придёт лишь тогда, когда так решит добрый Песочный человек.

— Я… я не забыл, д-добрый хозяин… — из последних сил произнёс мужчина. — Я х-хотел остановить и-их… Клянусь… клянусь, прошу…

Гарри видел, что его мучения не вызывали на лице сущности никаких эмоций. Он был словно маленьким червячком, которого добрый Песочный человек мог кинуть как приманку рыбам, даже не задумываясь над тем, как рьяно приманка пытается вырваться.

Сущность выдержала пугающе долгую паузу, растянувшуюся словно в вечности, после чего вновь заговорила:

— Ты веришь в то, что говоришь. За своё спасение малышка Лили решила пощадить тебя. Я буду плохим опекуном, если не позволю ей сделать свой выбор. Но это не значит, что я не заставлю тебя заплатить цену. Чтобы ты запомнил и сделал выводы, Гарри.

Лицо Песочного человека начало сыпаться, открывая охотнику истинную, гротескную сущность хозяина паба. Его глаза, до этого сияющие золотом, замерцали.

Мир начал меняться. Ноги Гарри начали проваливаться с пугающим треском под землю. Бывший помощник мясника заверещал, чувствуя, как начали ломаться его кости. Та боль, что ему казалась невыносимой, оказалась детским лепетом.

К сожалению, это стало лишь началом.

Рассыпающийся мерцающим песком паб начал покрываться слизнями. Мерзкими, ползающими по стенам и потолку ненастоящего здания, они поползли в сторону охотника.

Сущность же из песка неожиданно решила выполнить свои обычные обязанности и…

Налить ему эля.

В песочной руке возникла полная слизней жижа. Гарри попытался издать хоть какой-то звук, но у него не получилось. Сознанию превращающегося в кашу мужчины, облепленного слизнями, пришлось лишь наблюдать за тем, как добрый Хозяин из Песка вышел из-за стойки, склонившись над ним.

— Вижу, дорогой клиент, ты испытываешь трудности с тем, чтобы выпить эль самому, — по-отечески добро засмеялся потусторонний голос. — Из меня будет ужасный хозяин паба, если я тебе не помогу, не так ли?

То, что теперь больше напоминало жижу из плоти и костей, облепленную светящимися слизнями, лишь затряслось и забулькало, видя, как начала приближаться кружка.

Гарри не знал, в какой момент всё закончилось. Во всех смыслах сломанный помощник охотника просто открыл глаза, осознав себя во всём том же пабе.

К счастью или сожалению, на этот раз настоящем.

— Ты… ты проснулся, дорогой клиент…

Настоящим, но не менее ужасным.

Булькающий голос девушки стал для Гарри словно пощечиной. Не до конца контролируя своё тело, бывший помощник мясника кое-как занял сидячее положение.

И без того находясь на грани, он стеклянными глазами уставился на то, что происходило с бывшими товарищами, не веря в происходящее.

— Не волнуйся… не волнуйся… — пробулькала Лили. — Таламус… не тронет тебя…

Цветочек увеличился в размерах, став мало напоминать белую аквилегию. С просачивающимися по всему пабу лианами, он обхватил ими тела охотников, принявшись заживо пожирать их. Раздавливать, ломать, превращая в кашу, которую с радостью поглощал пастью, больше напоминающей пасть чудовища.

Пропитанные Древней кровью охотники, пусть и не могли похвастаться насыщенностью и силой крови Хозяина, всё ещё были достаточно питательны как минимум за счёт количества крови в своих телах.

Гарри, видя во что начали превращаться тела товарищей, прекрасно помня то, что происходило с ним только что, засмеялся. К горлу подкатил ком, его вырвало, но не простой желчью.

По пабу начали ползать светящиеся слизни, медленно, но уверенно принявшись расползаться по помещению, в свой новый дом, в котором поселилась столь похожая на Великих сущность.