Чтение онлайн

Смех мужчины, сначала тихий, начал становиться всё громче и громче, пока не превратился в истерический вопль.

Гарри определённо усвоил урок доброго Песочного человека.

* * *

Это был сон. Небольшая тёмная область с мигающей лампой, плохо освещающей пространство, в центре которого расположился небольшой стол, за которым сидели два фанатика и тот, кому они поклонялись.

— Вы хорошо справились.

Пусть Песочный человек и похвалил их, что Миколаш, что Карл не чувствовали какой-либо радости. И это было легко объяснить: обычно добрый Хозяин был… не в лучшем расположении духа.

Он не кричал, не повышал голос, говорил так же спокойно, как и обычно, и даже на его лице была неизменная улыбка, но они видели и другое.

Обладающие заметно превосходящим простых людей и даже охотников озарением, они могли подметить и осознать детали, которых остальные не видели.

Насквозь фальшивая, кукольная улыбка.

Ранее стабильная форма молодого человека, словно покрылась странными искажениями и помехами. Лампа дрожала, свет безостановочно мерцал.

Песочные глаза, такие же яркие, тёплые и золотистые, одновременно с этим скрывающие в себе замогильный холод настоящего чудовища. Не простой неразумной твари, что лишь жаждет насытиться кровью и плотью, но чего-то более древнего и потустороннего.

Возможно, Карл ошибся и на самом деле это была проверка не их, но Церкви?

Очевидно, в конечном итоге Церковь не прошла проверку Доброго Песочного Господина! Он дал им шанс, но они не воспользовались им и даже устроили облаву на их последователей! Более того, они даже посмели вломиться в его паб!

— Мне очень жаль, Хозяин, — склонил голову Карл. — Я не смог справиться со своей ролью. Смерть ваших слуг на моей совести.

К счастью, бывший учитель спас его, пусть приятным опыт вселения Карл не мог назвать от слова совсем. У учёных явно были вопросы друг к другу, но…

Их сотрудничество было предопределено волей Песочного человека. Фанатикам под взором своего Бога было нетрудно найти общий язык.

Что их разногласия перед высшей целью? Подумаешь, предали друг друга! С кем не бывает?

Безусловно, Карл крайне сильно опасался Мастера Миколаша и небезосновательно, но и его вера в доброго Песочного человека была сильнее.

Правда, нынешнее состояние Хозяина вызывало серьёзные опасения.

Миколаш вежливо улыбнулся.

В его голове явно витали иные мысли.

— Я неплохо знаю Церковь, Хозяин. Это не очень похоже на почерк Хора. Возможно ли, что они своей абсурдной выходкой хотели добиться чего-то ещё? В любом случае, нам бесконечно жаль за… нашу оплошность.

Карл сохранил лицо, стараясь не смотреть в безумные глаза седого учителя.

Попыталась бы Церковь, как минимум, захватить Великого? Да, практически наверняка. Но всё должно было начаться с более тесных контактов, попыток узнать больше, подослать кого-то, попытаться втереться в доверие и хотя бы попытаться достать что-то из живого Великого (могли ли они воспринимать доброго Песочного человека иначе?), принявшего облик человека, менее грубыми методами.

Коль же они решили напасть, то почему взяли так мало охотников? Не подготовили место для нападения? Не попытались хотя бы внятно изучить Хозяина из Песка, а не ограничиться одной лишь слежкой? Не похоже ли это лишь на первый этап, который кто-то форсировал?

— Я пришёл вас не ругать.

Песочный человек выдержал недолгую, но такую угнетающую, тяжелую паузу, над чем-то думая.

— Лишь обсудить ваши дальнейшие действия, — прошёлся по Царству Снов потусторонний голос. — Викарий получит то, чего хочет.

О, раз викарий так того просит, он пойдёт у неё на поводу. Вопрос лишь в том, не пожалеет ли она об этом потом.

* * *

Видят мёртвые Боги, первый охотник Церкви догадывался, что задумка викария Амелии была опасной. Но, пожалуй, в полной мере осознать последствия её решения он всё равно не мог.

— Мы… мы ошиблись, Мастер Людвиг…

Людвигу было тяжело видеть Гарри в таком состоянии. Едва переступающий с ноги на ногу, он вернулся в Церковь с ужасающими вестями.

Сколь бы ужасно это ни звучало, отклонений от их плана не было.

Как назло погода в Ярнаме испортилась, к вечеру начался настоящий ливень с грозой. Вести ещё не успели распространиться по Церкви, но они уже активно готовились к этому.

Собирались верные охотники, получали вести низшие чины Церкви, готовясь в нужный момент отвести взгляд от странностей и проигнорировать то, что собиралось произойти дальше.

Авторитет Людвига и впрямь был силён, как и сила его слова.

Впрочем, перед кое-чем он всё-таки был слаб. Они все, простые смертные, прикоснувшиеся к потустороннему. Попытавшись открыто пойти против потустороннего, воспользоваться им в своих целях и выйти сухими из воды.

Хмурый мужчина направлялся сквозь ливень в сторону Церкви. В лицо дул холодный ветер, видимость была практически нулевая. Улицы Ярнама были пустыми, город был словно заброшен: ни в одном из окон не горел свет, словно все в одночасье испарились.

Но инстинкты могущественного охотника шептали ему, что он был совсем не один.

Долгое время Людвиг плутал по ветвистым улицам, не понимая, почему не может выйти в центральный Ярнам. Это было странно, но сознание мужчины какое-то время упорно игнорировало этот факт.

И всё же, в какой-то момент он осознал необычность происходящего.

— Этого… не может быть.

Людвиг остановился, цепким взглядом осматриваясь. Каким-то образом он одновременно как узнавал, так и не узнавал родной город. Двойственность чувств дезориентировала, сбивала с толку, словно…

В каком-то странном сне.

— Покажись! — прокричал промокший до нитки Людвиг, достав из ножен светящийся лунным светом меч. — Я знаю, что это ты, Песочный человек!