Чтение онлайн

— Спасибо, Песочный человек, — сквозь силу улыбнулась девушка. Или, возможно, не такую уж и силу. — Ты пришёл лишь для того, чтобы лично взглянуть на мои исследования?

— Не только, — качнул головой мужчина. — Я хочу предложить тебе сделку.

В голове Йозефки словно что-то взорвалось. Тысячи мыслей промелькнули в её голове прежде, чем она ответила:

— Я… я не могу… Прошу, е-если это всё, то уходи…

В прошлый раз прямой отказ викария оказался достаточным для Песочного человека, но теперь…

На лице Песочного человека мелькнула жалость.

— Сомнение, надежда, страх неизвестности, сожаление… Ты совсем не искренняя в своём ответе, красавица. Что изменилось за последнее время, что сейчас ты решила отказаться?

— П-прошу, уходи…

— Дай-ка подумать, — задумчиво поднял взгляд на потолок мужчина. — Сестра?..

— Уходи…

— Вижу, я попал прямо в цель, но есть ещё что-то… — вновь поднялся со своего места хозяин паба. — Возможно, на тебя начала давить викарий? Или, может быть, ты увидела что-то такое в моей силе, что испугало тебя? Должно быть, моя выходка с Людвигом в том числе внесла свой вклад… Что же, в этом есть моя вина. Вижу, что ты уже хочешь ответить, поэтому позволь мне закончить: мне нужна помощь.

Уже желая вновь попросить тварь уйти, практически перейдя на крик, Йозефка почувствовала, как слова застряли у неё в горле. Девушка удивлённо распахнула глаза.

— Помощь?

Лицо мужчины потеряло любой намёк на что-то потустороннее и даже его голос стал самым обычным. Йозефка даже могла сказать, что увидела на лице мужчины самую обычную, человеческую усталость.

— Я пришёл к тебе как пациент, дорогуша, — иронично вскинул брови Артур. — Выслушаешь меня? Обещаю, что уйду сразу после того, как закончу. Я дам тебе день на размышления, после чего буду ждать в своём пабе. Если моё предложение тебе не понравится, то ты просто оставишь всё как есть и я тебя более не побеспокою. Как тебе?

Песочный человек определённо знал, насколько сильно Йозефка заботилась о своих пациентах. В этом была её страсть и цель. Назвав себя её пациентом, он попал прямо в яблочко.

Гнусный, ужасный, подлый, добрый Песочный человек.

Йозефка не рассчитывала, что услышит и впрямь что-то, что могло бы изменить её мнение.

Но оказалась неправа.

— Тебе нужно очистить кровь, чтобы не сойти с ума… — не веря в то, что говорит, прошептала Йозефка. — Почему ты столь честен со мной?

— Так ли много в этом мире тех, кто искренне жаждет помочь страждущим? — ласково улыбнулась сущность. — Выбор остаётся за тобой. Я не буду против, если ты захочешь об этом рассказать викарию или кому-либо ещё. Сомневаюсь, что это что-то глобально поменяет.

Мужчина хмыкнул, достав из-за пазухи несколько монет, кинув их Йозефке. Всё же, её услуги хоть и были во многом почти что бесплатными, но далеко не все и не всегда.

— Думаю, я сказал достаточно. «Песчаная Чаша» будет ждать тебя, Йозефка.

Девушка на миг отвлеклась на взятый образец крови.

— Что насчёт…

— Ты мало что сможешь сделать с этим образцом. Доброй ночи.

Йозефка резко обернулась, увидев на месте молодого хозяина паба пожилого мистера Грита, что уже совсем скоро удалился из помещения, оставив её одну.

Возможно, в обычном случае девушке предстояло бы сделать один из самых тяжелых выборов в своей жизни, но реальность решила помочь ей.

В тот же день вновь пришла старшая сестра. Лечебницу пришлось закрыть раньше времени: Йозефку вызвала к себе викарий.

Не имея возможности отказать, девушка отправилась в Церковь, пройдя многочисленные коридоры, всё ещё находившиеся в полуразрушенном состоянии после визита Людвига.

Амелия привычно молилась, не прекратив даже после того, как Йозефка встала позади, принявшись терпеливо ждать, пока викарий не закончит.

— Йозефка… — прохрипела женщина. — Ты пришла…

Она обернулась, вымученно улыбнувшись девушке. Её лицо было в рваных ранах, которые, впрочем, обещали зажить в течение нескольких недель, что всё равно не добавляло настроения.

Йозефка кивнула.

— Тебе нужно что-то от меня, викарий?

— Песочный человек. От твоей сестры я узнала, что тебе известно что-то про него, но ты утаиваешь это. Правда ли это? И если да, то почему?

— Возможно, сестра держит на меня обиду за что-то, — покачала головой Йозефка. — Я записала все свои наблюдения в дневник, ты получишь его, но они мало что тебе дадут, викарий.

Викарий ответила не сразу, над чем-то серьёзно размышляя. Почему-то молчание женщины показалось Йозефке особенно гнетущим и вскоре она поняла, почему:

— Ты знала, что у лжи есть свой запах, Йозефка?

* * *

Я знал, что многие мои действия неизбежно меняли Ярнам и, соответственно, его будущее. Как это ни удивительно, в этом и была моя цель: предотвратить то, что я увидел в игре. И я уже изменил достаточно много вещей.

К сожалению, далеко не все мои действия вели к улучшению ситуации.

В игре лечебница Йозефки всё ещё существовала и пусть в какой-то момент её и заменила сестра, очевидно, что без моего существования дела у девушки шли, по крайней мере, спокойнее.

Что же, этому будущему не суждено случиться.

Был ещё вечер, паб работал как обычно. Со звоном колокольчика дверь открылась и в паб практически завалилась запыхавшаяся Йозефка.

— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажешь?

Я видел, что что-то было не так, но не показывал никакого беспокойства на лице.

Девушка подняла на меня виноватый взгляд, неуверенно подойдя к стойке.

Ничего не говоря, я налил ей кружку эля, прямо на её глазах прикусив палец. Капля крови растворилась в напитке, после чего оказалась напротив девушки.

Я видел, насколько тяжелым для неё было это решение, и всё же…

Видимо, выбор у неё кое-кто отобрал.

Йозефка взяла кружку, сделав один-единственный глоток, сев за стойку.

— Викарий… викарий теперь знает, Песочный человек…

— С этим нет никаких проблем, — хмыкнул я.

Легче, впрочем, девушке не стало.

Оказалось, что Йозефка имела в виду совсем не сегодняшний мой визит, нет. Она имела в виду свои личные исследования.

Исследования, во время которых она узнала о моей слабости к проклятой морской воде раньше, чем узнал я сам!