Чтение онлайн

— Я просто не понимаю. Она не ела ничего, что я ей давала! Даже стейк! Ты знаешь, насколько они дорогие и… и откуда у тебя столько мёда?

— Я украла его у пчёл.

— У пчёл? Ты?

Лион только кивнула. У неё даже не было времени переодеться. Девушка знала, что она грязная и мокрая, и по тому, как Мрша фыркала на неё, она понимала, что от неё также воняет. Но что-то удерживало её в вертикальном положении и…

— А это что?

Селис слегка побледнела, указывая на плавающую в жидкости личинку. Мрша принюхалась, и Селис оттолкнула её любопытную лапу.

— Не трогай это, Мрша. Это может быть… ну, это мерзко.

— Это личинка. Личинка пчелы. А это… я думаю, это желе.

— Желе?

— Королевское желе. Это такая штука в ульях, которую делают пчёлы. По-моему, оно съедобное.

— Правда? Тогда почему бы не вытащить личинку и не… прокипятить?

— Желе? Или личинку? Я пытаюсь сохранить её живой.

Селис замерла, откусывая кусочек тоста.

— Зачем? Ты… ты собираешься её съесть? Разве люди?..

— Нет. Я хочу скормить её антиниумам.

— И ты украла мёд у тех пчёл-убийц, о которых говорила Эрин?

— Не только мёд.

Лионетта с гордостью указала в угол зала. Селис посмотрела туда и чуть не выпрыгнула из своей чешуи.

— Ааа!

Мёртвые пчёлы прижимались к стеклянным стенкам банок, тесня друг друга. Селис уставилась на них, медленно отодвигая свою тарелку. Мрша принюхивалась к банкам, виляя хвостом от любопытства.

— Мрша, не надо. Это… пойдём со мной.

Но гнолл отказывалась двигаться. И, пока она убегала от Селис, а дрейк тщетно преследовала её, у Лионетты появилась идея.

— Она может остаться со мной.

— Что?

Селис посмотрела на Лион, тяжело дыша. Она покачала головой, обводя взглядом пустой трактир, прежде чем снова посмотреть на Лионетту.

— Не может быть и речи. Эрин доверила Мршу мне… и она слишком молода. К тому же…

Лионетта понимала, о чём говорит Селис. К тому же как можно доверить заботу о Мрше ей, Лионетте? Но девушка просто указала на гнолла.

— Но ей здесь нравится. Она любит мёд. И здесь много кроватей. Я могу позаботиться о ней. Я могу, Селис.

Дрейк уставился на человека, пока Мрша гонялась за своим хвостом. Но, когда Селис потянулась к ней, гнолл просто убежала за Лионетту. Девушка уставилась вниз, на гнолла, а она уставилась в ответ.

Не то чтобы Мрша так уж хорошо знала Лионетту. Девушка помнила, как подкармливала гнолла объедками из своей тарелки и чесала её за ушами, но не это заставило Мршу захотеть остаться с ней вместо Селис.

Дело было в трактире. Так уж получилось, что в нём была именно Лионетта. Ожидающая. Как и Мрша. И сколько бы Селис ни спорила и ни уговаривала гнолла пойти с ней…

— Мне нужно идти на работу. Я должна идти… но это ещё не конец, Мрша! Если придётся, я приведу Кришу!

Юная гнолл спряталась за стулом, когда Селис указала на неё. Она вздрогнула, но не сдвинулась с места.

— Ты же не хочешь, чтобы она поднялась сюда? Правда? Ну же, Мрша…

— Я позабочусь о ней, пока тебя не будет. Обещаю. Я могу готовить…

— Только не позволяй ей выходить на улицу, хорошо?

Селис выглядела так, будто готова была вырвать шипы на своей голове. Дрейк подошла к двери, злая, расстроенная. Она дёрнула её и уставилась на Пауна. Рука антиниума замерла, готовая постучать. Но не это заставило всю чешую Селис лишиться красок. Она уставилась на массивного Солдата, огромного, внушительного, смотрящего на неё сверху вниз. Её рот открылся, она застыла…

И тут же упала назад в обмороке. Её никто не поймал. Лионетта уставилась на Пауна. Он уставился на Селис. Мрша спряталась за банкой с пчёлами.

— Ой. Я собирался постучать.

Антиниум кивнул Лионетте, когда она помогла ему затащить Селис внутрь. Солдаты вошли следом за Пауном, их было так много! Они заполнили зал, стоя совершенно неподвижно за своим лидером.

На несколько секунд в тот момент, когда Селис дёрнул дверь, Лионетте захотелось закричать. Но этот инстинкт улетучился, как только она увидела Пауна. Девушка покосилась на Cолдат, стоявших в трактире. Они выглядели…

Пугающе. Другого слова не подберёшь. Но все антиниумы выглядели как монстры, разве нет? Пока не узнаешь их получше.

Паун сидел за столом, явно размышляя над потерей дрейком сознания. Он несколько раз кивнул Лион и рассеянно посмотрел на Мршу, которая подкрадывалась к нему всё ближе.

— Я прошу прощения. Я не хотел никого напугать. Я просто… я надеялся, что вы открыты.

Открыты. От этих слов глаза Лион широко раскрылись. Она снова уставилась на Солдат, но на этот раз не как простой разумный, увидевший что-то незнакомое, а как… [Барменша], оценивающая потенциальных клиентов.

А клиентов было много, очень много. Сколько они смогут съесть? Лион перевела взгляд на банку с пчёлами. Её сердце забилось быстрее. Поэтому она встала…

И улыбнулась. Она улыбалась антиниумам, даже огромным Солдатам. Мрша пристально смотрела на одного из молчаливых гигантов, и он отвечал ей тем же. У него не хватало кисти на одной из четырёх рук. Но он был клиентом, гостем. И… ох, там Эрин это говорила?

Лионетта жестом указала на пустые стулья. Она указала на пчёл и вспомнила, что для их жарки есть специальная сковорода. Она посмотрела на двадцать Солдат, на Пауна и на гнолла, тыкающую в бессознательного дрейка. Она улыбнулась, ведь она больше не была одна. И она задала им один простой вопрос:

— Не хотите ли вы чего-нибудь поесть?

Иногда его беспокоило то, как другие относились к его виду. Паун знал, что у пристальных и испуганных взглядов были причины. И он понимал, что антиниумы выглядели… иначе, чем другие виды. Но даже так это немного причиняло боль.

И Селис его знала! Она едва ли была чужой для антиниума. Неужели между Пауном и Солдатами такая большая разница?

Стоя в трактире, Паун повернулся и посмотрел на возвышающегося над ним Солдата.

…В общем-то, да. Несмотря на чуждый вид Пауна, он всё ещё был Рабочим с полноценными руками и узнаваемыми частями тела. Солдаты, с другой стороны, выглядели так, словно были созданы только для того, чтобы убивать, потому что так оно и было.

Их руки были бесформенными культями, которые больше подходили для того, чтобы размазывать врагов и разбивать черепа о землю. Их панцири были усилены, чтобы работать как броня, а мандибулы были немного больше, чтобы дать им ещё одно средство для нападения.