Чтение онлайн

Она передвинула пешку вперёд. Это была попытка, направленная на то, чтобы оттеснить фигуры Магнолии назад, чтобы Эрин могла получить шанс атаковать Короля.

Леди Магнолия сделала рокировку. Эрин увидела этот ход и почувствовала, как всё начало становиться на свои места. Девушка подняла глаза и увидела, что леди Магнолия по-прежнему улыбалась. У неё была такая приятная улыбка.

— Я просто хотела спросить, не останетесь ли вы здесь. Если да, то я буду очень признатель…

— …Простите. Вы читаете мои мысли, не так ли? То есть вы что-то делаете со мной, да?

Комната застыла. Леди Магнолия сделала паузу, открыв рот на полуслове, и Эрин почувствовала, как её начал сверлить взгляд Рессы. Но девушка спокойно смотрела на [Леди] напротив себя.

Дворяне и горничные. Ни те, ни другие не давали своим мыслям и чувствам отражаться на лицах, но теперь Эрин поняла, что нужно искать. Взгляд Магнолии метнулся к лицу Эрин, а затем она вздохнула.

— Я действительно настолько прозрачна?

Женщина полуобернулась в кресле и, нахмурившись, посмотрела на свою горничную.

— Ресса, почему ты не сказала мне, что я веду себя так очевидно?

— Вы казались весьма утончённой, миледи.

— Я тоже так думала. Ах, ну что ж.

Словно кто-то щёлкнул выключателем. Леди Магнолия вздохнула и опустила чашечку с чаем. Эрин моргнула.

— А я-то думала, что мне всё легко сойдёт с рук. Ну что поделать. Полагаю, вы меня раскусили. Что вы намерены делать теперь?

Леди выжидающе уставилась на Эрин. Девушка снова моргнула, колеблясь.

— Эм. Э. Наверное, я попрошу вас не делать этого, когда мы играем в шахматы?

Леди Магнолия замерла, пока делала растяжку для рук, и покосилась на Эрин. Ресса сделала то же самое.

— Когда мы играем в шахматы?

— Да. Ну, вообще-то, я не так уж против, но было бы неплохо знать. Вообще-то мне было просто любопытно, действительно ли вы это делали.

Ресса и Магнолия обменялись взглядами, а затем леди откинулась на спинку дивана.

— Ах. Понимаю.

Она выдержала паузу. Эрин уставилась на неё. Молчание стало неловким, и тогда леди Магнолия улыбнулась.

— Я искренне прошу прощения. Я хотела, чтобы вы выложились на полную, и поэтому позорно нарушила правила. Позвольте мне уступить и принести вам свои глубочайшие извинения. Если вы того хотите, мы можем сбросить доску и сыграть ещё одну игру честно…

Эрин покачала головой.

— Нет. Вообще-то, я бы хотела сыграть ещё одну игру, как эта.

Секундное моргание. На этот раз взгляд леди Магнолии встретился со взглядом Эрин, и девушка на мгновение почувствовала мурашки.

— Интригующе. Почему, позвольте спросить?

Девушка неловко пожала плечами.

— Я думаю, это будет даже забавно. Но вы действительно читаете мои мысли?

— …Да. Не на настолько продвинутом уровне, чтобы знать, о чём вы думаете; я владею навыком под названием [Чувство Намерений] и довольно искусна в его использовании. Я могу чувствовать, на каких фигурах вы сосредотачивались, что позволило мне демонстрировать показанный уровень игры.

— Круто.

— Круто?

— Это так круто.

Эрин усмехнулась. Она перевела взгляд на доску и начала переставлять фигуры на исходные позиции.

— Вы можете сделать это снова? Пока мы играем, я имею в виду. Я хочу посмотреть, смогу ли я победить кого-то, кто может сказать, что я пытаюсь сделать.

В течение двух секунд леди Магнолия пялилась на Эрин с искренним удивлением, буквально написанным на лице. А затем она улыбнулась девушке по-настоящему. По сравнению с этой улыбкой все остальные казались фальшивыми и пластмассовыми, потому что она была действительно наполнена восторгом и весельем.

— Я буду только рада. Вы довольно необычная юная леди, вы знаете.

— Правда? Наверное. Хм. Наверное, я снова начну за белых.

Игра началась заново. Эрин расставила свои фигуры на места и задумалась, как обыграть того, кто чувствовал, что она хотела сделать. Она заметила, что Ресса не спускала с неё взгляда, а леди Магнолия теперь глядела на неё совсем по-другому. С меньшей уверенностью и гораздо более пристально, словно пытаясь прочесть Эрин.

Но Эрин научилась играть в шахматы с покер-фейсом. Сейчас она использовала все свои навыки, стараясь не выдать ничего сверх того, что почувствует Магнолия. Эрин начала играть на этот раз в тишине и вспомнила прошлое.

Когда-то давно она любила шахматы. Затем, позже, она возненавидела их. Она возненавидела заучивание, постоянные игры, мучительные раздумья о соотношении побед и поражений и то, как шахматы поглощали всю её жизнь, не оставляя времени ни на что другое.

Она отдалилась от игры и в конце концов совсем перестала играть, несмотря на то что многие призывали её не растрачивать свои таланты, бросая игру. Но Эрин надоела эта маленькая доска, и она была счастлива стать самой обычной девушкой.

И всё же, всё же… Эрин шла сквозь года, и постепенно она поняла, что шахматы изменили её. Даже обычная игра была для неё другой, потому что она не была любителем, но всё ещё не была профессионалом. Никто в её школе или даже в округе не мог бросить ей вызов, и всё же вершина странного шахматного мира была ещё далека от неё.

Эрин постепенно осознала, как много для неё значили шахматы. Без них у неё не было ничего, что отличало бы её от других людей, и это было и хорошо, и плохо. Она устала от шахмат, да, но без них она была бессмысленна.

И так, постепенно, Эрин снова полюбила игру. Она играла ради удовольствия, а затем вновь открыла для себя то чувство, которое испытывала, когда только училась играть. Она начала заново входить в мир шахмат, а затем оказалась в другом мире.

А потом…

Если бы и существовал бог Шахмат – или, возможно, богиня, – то это был бы жестокий, расчётливый бог, который наделял бы своими дарами, словно проклятиями, людей, живущих ради игры. Если бы бог существовал.

Метафорический бог. Не реальный бог и богиня, которые заявили свои права на игру, а живой дух самих шахмат. Эрин думала об этом именно так. Бог Шахмат был молчалив и часто жесток, он жил в холодном камне и статичных правилах, которые ломали людей на неизменных досках. Но она прикасалась к богу в своих играх, и, когда она пришла в этот мир, он, она, оно… благословили её.