Чтение онлайн

Эрин могла поверить. Она вспомнила Королеву и то, как холодно она говорила о Клбкче, своём подданном.

— И это всё? Ты ведёшь войну и хочешь помощи от нас?

— …Если ты хочешь так выразиться, то да. Скорее, я просто надеюсь, что ты не станешь усугублять ситуацию. Я не жду от тебя большой помощи.

— Эй, это!..

— Справедливо.

Эрин открыла рот. Леди Магнолия уставилась на неё. Эрин закрыла рот.

— Эрин Солстис. Девушка, которая относится к гоблинам как к людям и учит антиниумов, как стать личностями. Одно это делает тебя необычной, но это не поможет выиграть войну.

Леди Магнолия забарабанила пальцами по ноге.

— Мне бы очень хотелось, чтобы все антиниумы стали личностями. Это означало бы, что они разумные, а разумными можно манипулировать, льстить, подкупать, запугивать или угрожать. Рой же просто пожирает всё на своём пути. Но этого не произойдёт, потому что даже если Королева в Лискоре преуспеет, то другим Королевам и Великой Королеве по-прежнему не хватает её идеалов. Нет, это не изменит того, что должно произойти.

— И это?

— Война. И не просто война. Мировая война, как подобное называли твои люди.

Леди Магнолия сказала это спокойно. Она посмотрела в одно из окон, на заходящее солнце.

— Возможно, она начнётся не на этом континенте, но она скоро наступит. Уже сейчас идея войны витает в воздухе, шепча на ухо каждому, кто способен слышать.

Эрин почувствовала озноб.

— Откуда ты знаешь?

— Из шёпота. Трудно знать всё и везде. На островах Миноса, например, мало шпионов. Но даже так. На юге появился Гоблин-Лорд, и, если снова начнёт буйствовать Король, мы все можем пасть до антиниумов.

Леди Магнолия начала загибать пальцы.

— Аз'Кераш создаёт армию мёртвых, и я лишь молюсь, чтобы мы смогли его остановить. Я бы послала героев, чтобы уничтожить его до того, как он выпустит своё безумие, но они в дефиците. Он и антиниумы – два крупных врага, хотя один из них гораздо опаснее другого. Одиночка против роя, понимаешь? А среди дрейков и людей есть просто опасные дураки, которые всё равно будут разжигать костры, теша свои амбиции. Флос вышел на завоевания, и, возможно, он наименее опасен из всех. Он, по крайней мере, хочет создать королевство, а не разрушить всё вокруг. И всё это происходит из-за таких людей, как ты, Эрин Солстис.

В комнате стало темнее, и не только потому, что садилось солнце. Эрин пыталась сглотнуть из-за сухости во рту.

— Таких, как я?

— До вашего появления у нас был мир, Эрин Солстис. Условный, разорванный мир, полный мелких сражений и склок, да, но всё же мир. Мир медленно восстанавливался, но слишком скоро перемирия, заключённые на бумаге, лопнут, как струпья, и война вновь опустошит разумных и землю.

Леди Магнолия сделала паузу. Пелена напряжения вокруг неё развеялась, и она огляделась.

— М-м. Это было вполне неплохо, не так ли, Ресса? Я должна буду высказать это Териарху, когда мы будем говорить в следующий раз. Запиши это, будь добра?

— Да, миледи.

Магнолия вновь повернулась к Эрин.

— Я не хочу прозвучать совсем безнадёжно. Угрозы действительно есть, но я надеюсь, что мои приготовления защитят от некоторых из них. Этот континент силён, и я сделала всё возможное, чтобы север стал сильнее, чем был. Но такова правда. Война приближается. И вы, немногие путешественники, попали в неё.

Эрин пыталась дышать, но ей это удавалось с трудом. Всё это казалось таким огромным, когда Магнолия так говорила.

— Что же нам делать? Я имею в виду, есть ли что-нибудь?..

— Ничего. Ты можешь помочь тем, кого встретишь в трактире, и, возможно, это изменит ситуацию. Если только ты не знаешь технологии, которая спасает жизни?.. Есть ряд любопытных вещей, о которых говорили те юноши и девушки, но они удручающе туманны в деталях. Тем не менее, я продолжу эту линию вопросов.

Эрин покачала головой.

— Я всё ещё не думаю, что это правильно – держать их здесь.

— И что бы ты сделала? Отпустила их на свободу?

Магнолия нахмурилась, глядя на Эрин. Девушка пожала плечами.

— Может, и нет, но они не такие глупые, как ты к ним относишься.

— Может, и не глупые. Но они легкомысленны, что ещё хуже. Что они могут сделать, помимо того, чтобы не причинить ещё большего вреда?

— Я не знаю. Но дай им шанс.

Магнолия сделала паузу, отпивая из своей чашки.

— Шанс? В качестве кого, авантюристов?

— Возможно. Но просто дай им шанс что-то сделать, а не запирай их, чтобы они были полностью бесполезны.

Эрин попыталась объяснить больше:

— У меня в трактире есть одна надоедливая… девушка. Она очень, очень хлопотная, но, если я оставлю её саму по себе, она умрёт.

— А. Лионетта де Маркин. Ужасная девчонка. Я не уверена, что она – тот пример, который стоит использовать.

— Ты знаешь её? То есть она говорила, что знает тебя…

— Уверена, что говорила.

Леди Магнолия сделала такое лицо, словно чай внезапно испортился. Эрин оглянулась и увидела Рессу с похожим выражением отвращения, которое исчезло, как только она заметила взгляд Эрин.

— Она сказала, что она очень важна и что ты бы её приняла. Но [Дворецкий] – Рейнольд – не позволил ей пойти со мной.

Магнолия вздохнула, перемешивая чай серебряной ложечкой.

— Она, конечно, действительно… важна, но, боюсь, она преувеличивает свою значимость. Она написала мне несколько резких писем, требуя, чтобы я оказала ей гостеприимство в своём доме. Я не захотела этого делать.

— Но она чуть не умерла сама! Её сослали, и она бы замёрзла до смерти, если бы я её не нашла!

— Жаль.

Сердце Эрин на мгновение затихло в груди. Она посмотрела на леди Магнолию.

— Даже если кто-то действительно… действительно раздражающий или бесполезен, это не значит, что он заслуживает смерти.

— Это также не означает, что я должна тратить время и ресурсы на их спасение.

— Но это значит, что ты убиваешь их, если не помогаешь. Это неправильно.

Вздох. Эрин стиснула зубы, когда Магнолия посмотрела на неё.

— Что, если они представляют опасность? Что, если их убийство спасёт тысячи жизней? Разве это не будет самым правильным с моральной точки зрения выбором?