Чтение онлайн

— Это хорошо. Отдохни здесь немного, прежде чем продолжить свой путь.

— Обязательно. Я просто…

В моей руке лежал кусок горячей рыбы… возможно, скумбрии. Горячий настолько, что почти обжигал кожу, но не совсем. Такой тёплый и нежный, что я могла откусить его и прогнать холод ночного воздуха. Огонь передо мной согревал мою кожу, и Мрша вздохнула, прижимаясь к моему боку.

Я снова взглянула на Уркша. Он улыбался, сидя на холодном зимнем воздухе. Гноллы смеялись, готовясь ко сну.

— Я просто хотела сказать, что мне жаль. Мне очень жаль.

Он кивнул.

— Я знаю. Но ты не должна извиняться, да? Мы заплатили цену, как хотели.

— Да. Просто…

Он покачал головой.

— Ешь, Риока Гриффин. А потом, возможно, расскажи нам другую историю. Думаю, та, что про [Короля] с мечом, была особенно хороша.

Мрша кивнула. Она взволнованно села, и я поднесла рыбу к губам. От аромата у меня перехватило дыхание, и я увидела, как вокруг собирались гноллы. Они сидели вместе, в тепле, счастливые, сытые. Дул холодный воздух, но он изгонялся здешним теплом. Я открыла рот, и мои зубы погрузились в горячую пищу…

— Риока? Ты пялишься в пустоту. Ты в порядке?

— О.

Видение исчезает. Я смотрю на Эрин. Она нервно мне улыбается.

— Нехорошо? Все затихли. Я сама попробовала, но выпила совсем чуть-чуть и почувствовала себя счастливой, вспомнив, как играла в шахматы с Пауном. Он слишком крепкий или и так хорош?

Я смотрю на кружку. Она всё ещё наполовину полна. Я подношу её к губам и выпиваю остаток. Мир кружится, и последнее, что я чувствую, – это то, что я падаю назад. А потом на несколько мгновений я снова оказалась у костра. Смеясь. Счастливая. И я просила у них прощения и познавала внутренний покой.

Пока не проснулась.

***

Снаружи трактира Морозные феи наблюдали, как Риока Гриффин завалилась назад, а Эрин бросилась её ловить. Они парили снаружи, на холоде, и смотрели в одно из окон. Дело не в том, что они не могли войти, просто они не возражали против холода, и им не хотелось, чтобы их разговор услышали.

— Напиток из цветов. Его сделала трактирщица.

— Этого не должно было случится. Смертные не используют цветы, которые мы им дарим! Они должны выбрасывать их!

Феи наблюдали, как Эрин уложила Риоку, а затем окинула взглядом других посетителей трактира. У всех них было одинаково отстранённое выражение в глазах.

— Может, убрать цветы?

— Но это был подарок! Мы не можем забрать их обратно!

— А что, если мы дадим настоящее золото? Этого будет достаточно?

В трактире тем временем Эрин налетела на Клбкча. Антиниум, выпив свою кружку, застыл на месте, как и Селис с Халраком. Теперь от лёгкого толчка он опрокинулся назад, и дрейк с человеком тоже опрокинулись, как домино. Феи наблюдали, как Эрин начала паниковать.

— Сие забавно.

— Да.

Феи выдержали паузу и посмотрели друг на друга.

— Интересно, каков этот напиток на вкус?

— Как пойло, я слышала.

— Хорошее пойло?

Был только один способ узнать. Феи влетели в трактир.

— Трактирщик! Кружку твоего лучшего пойла!

И Риока, и Мрша крепко спали, мечтая о более счастливых временах. Так было до тех пор, пока они не проснулись. Но, хотя сон угас, часть его осталась, наполняя их. Залатывая трещины в их сердцах. Как цветок, растущий в снегу.

Поскольку Эрин проснулась рано, она решила приготовить подливку. Все остальные всё равно ещё спали.

Риока и Мрша были наверху, но Эрин не удалось утащить Клбкча и Селис по узкой лестнице, поэтому она оставила их в общем зале, накрыв одеялами и подложив под них подушки.

Приготовить подливку было проще простого. Эрин достала кастрюлю и стала рыться в шкафчиках в поисках необходимых продуктов. Она достала муку и нашла немного жира от бекона, который охладила в снегу, набранном в котелок. Он быстро растаял, зато продукты, которые трактирщица положила в него, охладились, пусть и стали немного влажными.

Когда Риока прошаркала вниз с Мршей на руках, Эрин уже ставила на стол подливку в огромной миске рядом с дымящимися галетами и картофельным пюре. Это совпало с тем, что проснулись лежащие на полу Селис и Клбкч. Эрин радостно приветствовала их всех, пока её гости потирали головы и стонали:

— Доброе утро!

Селис схватилась за лоб.

— Сколько я выпила прошлой ночью?

— Эм… четыре кружки? Нет, подожди… шесть? Восемь?

Эрин сбилась со счёта. Она продолжала угощать всех алкоголем из цветов фей, пока её гости не начали терять сознание. Для трактирщицы это была долгая, тревожная ночь. Все просто выпивали, пялились в пустоту десять минут, а потом продолжали пить. В конце концов, все они просто уснули… кроме Халрака. Он ушёл в город, слегка пошатываясь. Эрин немного за него беспокоилась, но он был авантюристом Золотого ранга.

— Предки, — простонала Селис, схватившись за голову.

Она попыталась встать и тяжело опустилась обратно.

— У меня во рту вкус… мёртвые боги, Эрин, это был ужасный эль.

— Эй!

Эрин открыла рот, а затем закрыла его.

— Ну… в следующий раз я куплю что-нибудь получше, хорошо?

— Следующего раза быть не должно.

Риока навалилась на стол, когда Клбкч вытянул себя в вертикальное положение. Мрша взвизгнула и бросилась прочь при виде антиниума. Выглядел тот хуже некуда. Несмотря на то что его внешность почти не изменилась – у антиниума не было ни кожи, ни одежды, которая могла бы помяться, – он выглядел… растрёпанным.

— Доброе утро, Клбкч!

Эрин улыбнулась Клбкчу, и тот несколько медленно перевёл взгляд на неё.

— Я не смог вернуться в свой Улей. Такого ещё никогда не случалось.

— О нет. Это плохо?

Клбкч медленно кивнул.

— Я должен… прошу прощения.

Он поднёс руку к голове и сделал паузу. У него не было век, но Эрин почувствовала, что он сосредоточился. Через мгновение антиниум кивнул.

— Я сообщил моей Королеве. Она отозвала поисковые отряды.

— Поисковые отряды?

Клбкч покачал головой. Он уставился на еду на столе, глядя, как Мрша пыталась стащить галету. Риока молча взяла тарелку, наложила на неё картофель с галетами и полила всё густой подливкой, после чего поставила тарелку на стол и протянула Мрше ложку. Маленькая гнолл неуклюже попыталась всё это проглотить одним разом.

— Так, эм…

Все посмотрели на Эрин, и та нервно улыбнулась.

— Как вам прошлая ночь? Напиток из цветов фей действительно был так хорош?

Эрин не очень понимала увлечение Халрака этим напитком. Когда она пробовала его, то просто вспоминала счастливые моменты, но не более того. И тем не менее четверо разумных в её трактире (не считая Мрши) выпили целый бочонок её эля.