Чтение онлайн

— Я знаю, что ты наложил на меня какое-то заклинание памяти. Я сняла его и вспомнила. Ты. Дракон.

Белые брови старика сходятся вместе.

— Это невозможно! Ни один человек не мог… Подожди секунду. Неужели Магнолия вмешалась? Это одна из её… шалостей?

— У Курьера был мощный оберег. Он разрушил чары на мне.

— Курьер? У одного из них был… но мои чары… это была магия прямого применения или какое-то невозобновляемое запечатанное заклинание? Я полагаю, что моя магия могла быть нарушена вплетённым заклинанием…

Старик начинает бормотать, а я снова немного ошеломлена. Теперь он звучит ворчливо, не как дракон. Но ещё через несколько секунд старик переводит взгляд на меня. Чёрт. Он собирается…

— В любом случае ты ошибаешься. Я не дракон. Я лишь…

Глаза Териарха расширяются, а затем мой кулак хрустит, встречая его идеальный нос. Это хороший удар; я делаю шаг вперёд и вкладываю в него весь свой вес. Ударяю я своей левой рукой. На правой до сих пор нет пальцев. Даже после заклинания.

Должна признаться, пусть часть меня и чувствует себя неловко из-за того, что ударяет человека, который выглядит так, словно он в четыре раза старше меня, но я получаю от этого огромное удовольствие. Добавьте это на моё надгробие*.

*Риока Гриффин, 1995 – 2017. «Никогда не знала, когда нужно заткнуться. А ещё ударила дракона».

Старик пятится назад. Я моргаю. Что? Он поднимает руку к носу и смотрит на кровь, текущую из одной ноздри.

О нет. Вот дерьмо. Я не… Он человек? Но я думала…

— Хмф. Люди такие жестокие.

И тут старик передо мной вздрагивает и исчезает. Кровь, запах его тела, даже его присутствие, слабое ощущение, что там что-то есть, – всё исчезает в одно мгновение.

А потом я вижу дракона.

Нет слов. Это дракон. Что ещё я могу сказать? И всё же, всё же… как же это слово недостаточно его описывает.

Дракон. Вирм. Создание из пламени и чешуи. Бессмертное или, по крайней мере, древнее существо в большинстве мифов. По идее, это большая ящерица с крыльями, если так посмотреть. Но на самом деле всё обстоит иначе.

Дракон располагается в пещере – месте, где с лёгкостью мог бы поместиться ангар для военных самолетов, – и из-за него помещение кажется тесным. Он вытягивается, обвив змеиный хвост вокруг некоторых магических артефактов, сваленных в его жилище. Он не спит на груде золота, а-ля Смауг… скорее, он просто лежит на земле, используя свои лапы в качестве подушки.

Он больше похож на дракона, изображаемого западной культурой, а не восточной. Но вместо рогов на голове у него грива, которая выглядит так, словно кто-то взял расплавленную бронзу и превратил её в живые волосы.

О да. Его чешуя бронзовая. Глубокой бронзы… и позвольте мне уточнить, когда я говорю о бронзе, что я не имею в виду цвет, который люди считают бронзовым. Я имею в виду бронзу, как она выглядит на самом деле, когда её правильно обрабатывают:

Золотистой.

Свет. О, свет. Даже солнце не выглядит так красиво, как этот цвет. Слабый свет в пещере отражается от его чешуи и окрашивает всё помещение в несколько странный оттенок. Он сияет на свету, и его грива светится, как и весь он.

И вот Териарх-дракон поднимает голову. Когда я только вижу его, он выглядит так, словно только проснулся, но теперь он выпрямляется и слегка расправляет крылья. Я отступаю назад и задираю голову выше, выше, выше, пока не встречаюсь с двумя глазами разного цвета, пронзающими меня до глубины души.

Это дракон. Истинная сущность Териарха наконец-то передо мной. Он по-прежнему не поддаётся словам. У нас их так много, но что может описать то, что я вижу?

Змей. Вирм. Дрейк. Арах. Нага. Ормр. Тан…

Секундочку, я уже через это проходила.

Я сбрасываю наваждение. Я уже через это проходила. Да, я уже видела Териарха. И я могла бы смотреть на него вечно, но у меня нет на это времени. Я прочищаю горло.

— Эм…

— ЧЕЛОВЕК.

Это слово заставляет мои кости вибрировать. Голос Териарха – его настоящий голос – сотрясает саму мою суть. Помните, я говорила про опустошение мочевого пузыря? Я в секунде от того, чтобы выполнить эту угрозу.

Териарх опускает свою массивную голову и вдруг оказывается всего в двадцати футах от меня. Двадцать футов, но его голова… я застываю, словно мышь перед кошкой. Или мышь, смотрящая на аэробус, который пахнет серой. Когда его рот открывается, я чувствую запах огня.

— Итак. Ты раскрыла мою истинную форму. Полагаю, я должен поздравить тебя. Но знай: твоя ошибка в том, что ты не унесла этот секрет в могилу. Какие бы ничтожные сокровища ты ни воображала получить, знай, что я не расстанусь ни с малейшей частью своего богатства. Если ты мудра, ты…

— Мне не нужны никакие сокровища.

Он делает паузу. Вид озадаченного дракона – это то, что я унесу с собой в могилу.

— Что?

— Мне не нужны сокровища. Я здесь не для того, чтобы пытаться вымогать у тебя что-то. И у меня нет никакого желания рассказывать кому-либо, что ты дракон.

Пауза. Огромные глаза смотрят на меня, как прожекторы.

— Ох.

Он моргает. На таком огромном и ужасающем лице, как у него, даже это пугает.

— Тогда почему ты здесь?

Сохраняй спокойствие. Спокойствие. Он может быть драконом, но он всё ещё че… он всё ещё сме… у него, вероятно, такая же эмоциональная волна, как и у меня. Во всяком случае, до сих пор он ведёт себя именно так.

Я нервно прочищаю горло.

— Мне… нужна помощь.

— Что?

Он косится на меня одним глазом. Мой рот пересыхает, как Сахара в жару, но я всё равно говорю:

— Моя подруга пропала. Мне нужно, чтобы ты помог мне её найти. Мне нужна твоя магия. Я смиренно прошу тебя о помощи.

Пристальный взгляд. Дракон просто пялится на меня. То есть Териарх буквально просто молча и немигающее пялится. Это что, фишка ящериц? Моя спина уже вспотела, но тут он отводит взгляд. Териарх уставляется в потолок и начинает говорить сам с собой:

— Сначала Рейнхарт, а теперь случайный Курьер. Разве я похож на того, кому нравится развлекать таких?..

Он бормочет, но бормотание, исходящее от дракона, вполне хорошо различимо. Териарх, похоже, понимает это, потому что замолкает и бросает на меня ещё один взгляд.

Он выглядит… ворчливо. Массивный дракон выдыхает клубы дыма, глядя на меня.

— Почему я должен использовать свои огромные силы ради тебя?

Хорошо. Время для аргументированных доводов. Которые я не заготовила. Перед встречей с драконом.

Я сглатываю.

— Магнолия Рейнхарт знает мою подругу. Если Эрин Солстис умрёт, она будет расстроена.

Я могу сказать только правду. Или, может, он это чувствует? Он накладывает на меня заклятие и в этот раз? Но ведь это вроде как правда, верно? Эрин упоминала об этом. Это не ложь, не ложь, не ложь…