Чтение онлайн

Я встречаю взгляд дракона и склоняю голову. Я должна сказать всё правильно. У меня есть только один шанс.

— Свои ошибки я хочу исправить в сей раз!

Молю тебя, пылкий дракон, снизойди.

Умерь же свой гнев, помоги в трудный час

Не мне, от другого беду отведи. [2]

Стоп, что я только что сказала?

***

О, славные читатели, взгляните только на эту сцену. Риока заплатит дракону любую цену? Услышьте их речи, узрите великие чудеса, которые прежде не видели ваши глаза. В этой пещере, где проживает дракон, человек вершит судьбы, пока феи танцуют и смеются под потолком. Ничто так не будоражит их мысли, как сие действо жизни.

Собрались они ближе, слушая молчаливо: ждёт Риоку триумф или могила?

Дракон рассмеялся, дыхнув пламенем серным. Испепелить он готов человека, всё верно. Он насмехается, пока говорит, а она же твёрдо стоит. Уверена, что древнего змея она победит.

— Играть с тобою в загадки – лишь имя моё оскорблять.

Я Териарх; как смеешь ты время моё отнимать?

— А смею я ради дружбы, гордости и печали;

Вызываю тебя на игру, в которую легенды все играли.

Это весело и смело; это игра мастерства.

Если только не боишься, что не узнаешь вкуса торжества!

Дракон моргнул, и феи развеселились. Слишком давно бесстрашные смертные ими вот так находились.

— Хм. Что ж, полагаю, я могу и сыграть…

…пусть и уверен, что это зря время терять.

Но ставки равны должны быть в каждой игре.

Коль я выиграю, что достанется мне?

И заговорила она твёрдо и смело, не боясь молодой умереть ради дела:

— Я предложу свою жизнь, чтобы служить, пока не состарюсь и в состоянии ходить.

— Мне заклинания могут во всём угодить.

— Душу мою?

— На кой мне душа, мне, дракону, владыке огня?

Она же задумалась, перебирая множество фраз, понимая, что остался один последний шанс.

— Тогда предлагаю секрет, что моё имя хранит;

единственное, чего ты не знаешь и что тебя манит.

Мгновение паузы, и молчаливых фей потеха. Какая же судьба ждёт забавного человека?

И вот пасть открылась, и слова прокатились. Слова, что словно камни с гор навалились.

— Так и быть, принимаю твоё я пари. Но берегись… да вы можете наконец-то прекратить?

***

Я вижу, как Териарх вскидывает голову к потолку, и моё тело бросает меня на пол за секунду до того, как он изрыгает пламя. Я слышу крики, а затем феи в панике разлетаются. Они мертвы? Нет… просто горят. Буквально.

Дракон раздражённо рычит, пока вокруг меня с потолка льётся каскадом вода с дымом. Я встаю, слегка пошатываясь, пока феи прячутся в углу пещеры за какими-то ценными на вид предметами, выкрикивая оскорбления.

— Дурень пустоголовый!

— С вонючим дыханием! Глупая змея с ножками!

— Жирный старик!

— Вредители! — рычит Териарх, и феи снова разлетаются.

Он фыркает, сверля их взглядом, когда они решают спрятаться за мной.

Я пошатываюсь и прижимаю руку к голове, а ещё держусь за живот, чтобы меня не вырвало. Что произошло?

— Какого чёрта…

Я рифмовала? Почему я говорила… это казалось таким естественным…

— У них странное чувство драмы.

Териарх продолжает хмуро глядеть на фей, пока мою спину покрывают бесчисленные ледяные уколы. Но теперь его тон более спокойный.

— Они изменили ощущение… ну, я полагаю, вы бы назвали это восприятием реальности. Спустя некоторое время это становится довольно утомительным. Тем не менее феи редко решаются пойти на это.

— Оу.

У меня колени подгибаются. Териарх несколько раз моргает, глядя на меня. Его гнев… исчезает. Теперь он просто смотрит на меня.

— Любопытно. Это был странный день.

Нашёл, кому это говорить. Я знала, что в какой-то момент мне придётся столкнуться с драконом, но это…

— Ну, я так или иначе принял твой вызов, так что приступим.

— Что?

Стоп, вот так просто? Но Териарх начал двигаться. Он… садится? Нет; он не может сесть как человек, а если бы и мог, то это было бы очень неудобно. Вместо этого он ложится, словно кот, и поворачивает голову ко мне.

— Игра в загадки, да? Я всё ещё сомневаюсь в твоём интеллекте. Ты явно не можешь быть такой уж умной, если считаешь, что у тебя есть шанс преуспеть.

— А ты не кажешься таким уж умным, раз продолжаешь утверждать, что выиграешь, не имея никаких доказательств. Может, ты просто заткнёшься и задашь мне вопрос? Или я буду первой и…

Моя рука захлопывает мой суицидальный рот, заглушив остальное. Я слышу, как феи смеются и принимаются восклицать у меня за спиной.

Териарх долгую минуту просто молча смотрит на меня, и я представляю, что будет, если он выдохнет хоть немного того огня, которым он накрыл фей. Посмотрим. Смерть будет мгновенной, если только пламя на самом деле не такое уж и горячее – в этом случае сперва расплавятся мои глаза, и я буду умирать в мучительной агонии, пока каждая часть моего тела будет гореть или испаряться…

— Так и быть. Как пожелаешь.

Дракон фыркает, и дым заставляет меня закашляться. Он окидывает меня хмурым взглядом, а затем закатывает свои огромные глаза и смотрит на потолок.

— Тогда вот вопрос, на который половина из вас, людей, всегда отвечала неправильно. Ответь мне за десять секунд, или я сотру тебе память.

Вот дерьмо. Кажется, я его выбесила.

Териарх делает паузу. Секундочку, у него что, нет готовой загадки? Его рот двигается, словно он говорит сам с собой. Он действительно?..

— Пожирает всё кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызёт, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти ко…

— Время.

Дракон прерывается и косится на меня одним глазом.

— Что?

Меня трясёт, но опять же. Мой рот работает быстрее, чем мой мозг. Сейчас я действую на инстинктах, и я выпаливаю ответ.

— Ответ – время.

Сначала он не знал об игре в загадки, а потом вытащил одну прямо из «Хоббита»? Чёрт возьми, я рада, что посмотрела фильм этим летом. Но это действительно нормальная загадка? Она такая… простая.