Чтение онлайн

Териарх выглядит выбитым из колеи. Он фыркает, и от поднявшегося ветра я едва не теряю равновесие.

— Вижу, эту загадку тебе уже рассказывали. Что ж, она простая. Тогда загадывай свою.

— О-о-о! Она собирается задать свою загадку?

— Как интересно!

— Эта загадка была ужасной.

Ладно, не обращаем внимания на кучу маленьких голов, которые, как орехи, располагаются над моими плечами и головой. Териарх сверлит хмурым взглядом то ли их, то ли меня – трудно сказать. Я сглатываю. Всё это происходит очень быстро. Но время пришло. Он хочет загадку? У меня есть для него одна. Альберт Эйнштейн, не подведи.

— Кхм. Эм, в одной деревне есть пять домов. Каждый из них покрашен в разный цвет, и в каждом из них живут разные виды. Пять разумных, живущих в каждом доме, едят разную пищу, практикуют разную магию и держат разных домашних животных.

На моих плечах тишина. Я осознаю, что на меня смотрят множество маленьких глаз и два больших. Териарх прочищает горло.

— Это конец загадки или?..

— Дрейк живёт в пурпурном доме.

Полуэльф держит пауков-щитовиков в качестве домашних животных.

Человек практикует Криомантию.

Фиолетовый дом находится рядом и слева от багрового дома.

Хозяин фиолетового дома использует Некромантию.

Разумный, питающийся душами, разводит грифонов.

Владелец бурого дома питается пчёлами.

Разумный, живущий в центральном доме, практикует Хрономантию.

Антиниум живёт в первом доме.

Разумный, который ест траву, живёт рядом с тем, кто держит Карнских волков.

Хозяин дома, который выращивает говорящие грибы, живёт рядом с тем, кто ест пчёл.

Тот, кто ест блины, изучает Пиромантию.

Гнолл ест бублики.

Антиниум живёт рядом с чёрным домом.

Травоед живёт рядом с тем, кто применяет Аэромантию.

Вопрос заключается в следующем: кто владеет Склепным Червём?

И когда я заканчиваю проговаривать свой несправедливо сложный ответ на драконью классическую загадку, то только тогда я осознаю, насколько глупо всё это звучит. Это нечестная загадка. Да ради всего святого, он просто спросил меня о времени! Почему я решила?..

Я… я сейчас умру.

Я кошусь направо. Феи – все они – смотрят на меня абсолютно пустыми взглядами. Я слышу, как они шепчутся.

— Это человеческая загадка?

— Я не понимаю.

— Какой Склепный Червь? Она никогда его не упоминала!

Я бросаю быстрый взгляд на Териарха. В конце концов, это может быть последнее, что я увижу. Он просто пялится на меня. Думает, как запечь меня заживо? Или он действительно думает над ответом? Нет; он не может. Это не так просто. У него должны быть карандаш и бумага. Чёрт, мне понадобилась целая вечность, чтобы понять…

— Хм… Гнолл. Да, гнолл.

Я чувствую, как моё сердце останавливается в груди. Да, на одну секунду моё сердце буквально перестаёт биться. Шок, поразивший меня, похож на физический удар. Как…

Териарх ухмыляется. Его зубы похожи на мои надгробные камни.

— Это был довольно интригующий вопрос. Он лучшее, что ты можешь предложить?

У крошечных фей почти синхронно падают челюсти. Я же? Я начинаю паниковать.

О нет. Он умный. Не просто умный, он гений. Он должен им быть. Териарх поднимает коготь; теперь его глаза кажутся ярче, и он выглядит более оживлённым.

— Что ж, похоже, каждый из нас правильно ответил на один вопрос. И ты, похоже, знаешь несколько интересных загадок, о которых я не слышал. Итак, какой должна быть моя следующая? Хм… Хм… естественно, я знаю довольно много загадок, но, если ты знаешь ответы, я должен спросить… дай подумать…

И вот чёрт. В нём ещё и соревновательный дух есть.

Я делаю несколько вдохов, пока Териарх бурчит себе под нос, словно реактивный двигатель, готовящийся ко взлёту. Успокойся.

Ободряющая речь. Мне нужна ободряющая речь. Хорошо, я представляю, что мой мозг даёт мне советы, потому что они мне нужны.

Дыши медленно. Сосредоточься. Ты не ожидала, что он это решит, но у тебя есть ещё вопросы, которые ты можешь ему задать. Всё, что тебе нужно сделать, – это сконцентрироваться. У тебя есть одно преимущество, Риока. И оно заключается в том, что, хотя в этом мире есть невероятная магия, древние драконы и разумные, которые могут достичь могущества, превосходящего смертные пределы… их загадки всё ещё отстой.

— Хм. Есть!

Все мои нервы словно в кипяток опускают при звуке голоса Териарха. Он вскидывает голову и с триумфом смотрит на меня.

— Человек, вот загадка, которая ставила твой род в тупик более века, когда он был молод. Ты стоишь на развилке двух дорог, но перед тобой стоят два стража – по одному на каждую дорогу.

Что? Нет. Он же не собирается спрашивать… да ладно? Я затаиваю дыхание, пока Териарх продолжает:

— Магия, наложенная на тебя, такова: ты не можешь отличить дороги друг от друга, но одна из них ведёт к безопасности, а другая – наоборот. Начав путь, ты не сможешь повернуть назад. Оба хранителя могут ответить на твой вопрос, но задать его ты можешь только один раз и только одному из них. И один из них всегда будет говорить правду, а другой – только ложь. Какой вопрос задать, чтобы выбрать безопасный путь?

Ладно, загадки в этом мире официально дерьмо. А может, дело во времени. Или дело в драконе. Он сказал, что этот вопрос ставил человечество в тупик сотню лет? Ну, если это были первые загадки…

Териарх торжествующе ухмыляется. Фейри шепчутся между собой, явно впечатлённые.

— Я дам тебе немного времени, чтобы обдумать ответ.

— Мне это не нужно.

Он моргает.

— Что? Но… ах, что же ты тогда спросишь у одного из стражей, чтобы отличить их друг от друга?

Я пожимаю плечами.

— Я ударю того, что слева, и спрошу, больно ли ему.

Опять тишина. Потом я слышу, как одна из фей хихикает. Они все начинают смеяться, а Териарх впивается в меня взглядом.

— Это неподходящий ответ.

— Хочешь подходящий? Отлично. — Я нахмуриваюсь. — Мой вопрос к стражу будет следующим: «На какой путь указал бы другой страж, если бы я спросила его, какая дорога безопасная»? А потом я пойду по противоположному пути, на который укажет этот страж.

— Откуда ты это знаешь?