Чтение онлайн

– Тогда молодей, - произнес чей-то голос от входа.

Все рывком обернулись. На фоне пламенеющего закатного неба темнел силуэт птицы. Небольшой, с грациозно изогнутой шеей и красивыми перьями. Темир попятился, узнав ночную знакомую.

– Ты! – выдохнул он, напрягшись.

Саджа коротко кивнула.

– Я.

– Кто ты? Что ты сделала ночью, почему я ощутил опасность, лишь увидев тебя?!

Птица склонила голову набок.

– Меня называют Поющей-во-сне, - сказала спокойно. – Иногда, я пою о будущем.

Повисла мертвая тишина. Фокси, дрожа от волнения, шагнула вперед.

– Провидица!

Саджа щелкнула клювом.

– Я не знаю, о чем пою. Никогда не удается вспомнить. Про песню рассказывают те, кто ее слышал.

Она скакнула в пещеру и распушила перышки на хвосте.

– Грядет время великой скорби, - сказала птица. – Мир, за день, превратился из уютного дома в ловушку. Дважды запела я, дважды. Ошибки не будет.

Темир попятился, его легонько трясло.

– О чем ты спела? – спросил внезапно охрипшим голосом.

Саджа перебрала крылышками.

– В первый раз спела я, как Блеклый Воин спускается в царство мертвых и возвращается с крылатою девой, несущей жизнь, - она посмотрела на тускло-желтую, песочную шерсть следопыта, перевела взгляд на Фокси. – Песня сбылась. Сбудется и вторая. Сбудется. Сбудется.

Таурон нахмурился.

– Что за вторая песня? – спросил он довольно резко.

Птица сомкнула веки.

– Я спела о героях, что низойдут в подземелья и отыщут путь к свободе для всех нас, но сами, обратно, уже не вернутся. Песнь была спета. Нити сплелись. Ткань разостлана.

Она открыла глаза и обратила взор к Фокси:

– Твой коричневый друг не погиб. Вы встретитесь в подземельях и решите судьбу нашего мира. Там, и больше нигде. Вы, и больше никто. Так спела я этой ночью. Так сложился узор.

Взвихрился воздух под сильными крыльями - и птица исчезла. Потрясенные зверяне еще долго хранили молчание.

Первым, как всегда, опомнился Туман:

– Я с вами, - заявил он категорично.

Темир потряс головой:

– С нами? – пробормотал озадаченно. – С нами куда?

– В подземелья, наверно… - пробормотала Фокси.

Таурон недоверчиво ухнул.

– Вы ж не броситесь, очертя голову, Ори знает куда только потому, что одна пернатая пациентка начирикала неизвестно чего?!

Фокси в глубокой задумчивости обратила глаза к сычику.

– Дома я знала гадалку, умевшую иногда входить в транс. Очнувшись, она не помнила своих предсказаний, но те сбывались почти дословно. Лишь раз, на моей памяти, предугаданное воплотилось не до конца – мой друг чудом избежал предсказанной гибели…

– Предсказываю!
– гневно заметил сыч, - что даже наличие одной реальной провидицы, в которую я не верю и не поверю, никаким образом не подтверждает аналогичные способности данной птицы!

Фокси взглянула на бледного Темира. Тот кусал губы и нервно помахивал хвостом.

– Ты веришь? – полу-утвердительно, полувопросительно заметила Фокси.

Следопыт натужно кивнул.

– Она настоящая. Я знаю.

– Откуда?! – взорвался Таурон. Темир развел лапками.

– У нас, ведунов, есть тайна, - произнес очень тихо. – Я не хотел и не хочу ее раскрывать, но, боюсь, обстоятельства требуют. Видите ли… - Темир сглотнул, - …существует одна-единственная опасность, предсказать которую мы не можем.

Фокси насторожилась, Туман вскочил. Таурон сурово сузил зрачки.

– Какая? – спросил после паузы.

– Предсказанная другим, - коротко ответил следопыт.

Он отвел глаза.

– Мы не в силах почуять опасность, предсказанную заранее. Даже если не знаем о предсказании. Вот, почему ведуны никогда не работают парами. Вот, почему я ей верю, - Темир опустил голову.

– Вчерашнюю катастрофу я ощутил, лишь увидев птицу, - сказал глухо. – Хотя должен был почуять гораздо раньше. Дар изменил мне, поскольку катастрофа была предсказана. И кабы саджа не вмешалась сама, предупредив об опасности, я бы и вовсе ничего не почуял. Птица, в некотором смысле, спасла нам всем жизни.

– Не всем, - горько возразил Туман. Следопыт вздрогнул.

– Верно… - он бросил взгляд на холмик, насыпанный у входа в пещеру. – Не всем…

Фокси шагнула вперед.

– О каких подземельях она говорила?

Темир помолчал.

– Позже обсудим, - он обернулся к выходу из пещеры. – Солнце садится, пора уходить. Но люди не прекратят облаву, пока не уничтожат опасного зверя, - следопыт криво усмехнулся.
– Фокси, для тебя есть тяжкое задание.

Летунья вздрогнула.

– Да?

– Надо изловить и доставить сюда живьем неразумную песчанку моего вида.

Фокси широко раскрыла глаза и попятилась.

– Никогда!

– Другого пути нет, - жестко бросил Темир. – Солдаты привезут собак, инфракрасные бинокли, напалм. Нас выследят.

Летучая мышь резко вскинула крыло:

– Довольно. Я не позволю отнять жизнь у невинного создания просто, чтобы замести следы. Ждите в пещере. Я обеспечу воздушный транспорт.

Туман вздрогнул:

– Откуда?!

Фокси улыбнулась:

– Скажем так, я обаятельная. Из пещеры ни шагу! – она распахнула крылья и прянула в темно-вишневое небо навстречу луне.

Глава 13

Айжамал развела лапками.

– Прости. Я ведь сказала, что не могу отпустить вас с американцем.

Гюрза покачнулась. Ее внезапно пробила дрожь, лапки подкосились. В ужасе уставившись на рукоять автомата, откуда торчала влажная игла, селевиния со стоном повалилась в траву.

Мир плыл перед глазами; Гюрзе досталась неполная доза, так что мгновенной потери сознания не произошло. Сквозь наркотический дурман, она смутно видела, как Чип неожиданно напал на Айжамал и быстро скрутил ей лапки за спиной. Мышка отчаянно сопротивлялась, но она была в полтора раза меньше и втрое слабее бурундука.

– Извини, - донесся голос американца. – Нет выбора…

Усадив связанную Айжамал в траву, Чип вернулся к машине, бережно поднял перепуганного Сая и отнес к неподвижной Гюрзе. Малыш схватил мать за шерсть, ткнулся носом в шею, еще раз, пытаясь поднять. Бурундук с болью покачал головой.

– Мышь быстро перегрызет путы и позаботится о вас, - горько сказал Чип. – А я должен позаботиться о Гаечке. Если в срок не выполнить задание, ее убьют.

Гюрза совершенно чудовищным усилием воли заставила себя приподнять голову.