Чтение онлайн

— Мальчики, давайте вы потом, в камере, будете обсуждать, у кого яйца тверже, — скучающим голосом попросила Ария. — У нас тут важное мероприятие, на кону безопасность жителей города, а вы балду пинаете.

— Да, точно, — Дима неохотно разъединил пальцы. — Раз так, то выбора не остается. Мы пойдем туда, а вы нас страхуйте снаружи. Только чтобы без глупостей! — строго добавил он, заметив, как близнецы переглянулись. — Если не знаете, что делать — лучше двадцать раз спросите Арию, и еще тридцать уточните.

— Да ладно, мы же не дураки, — обиделся Валера. — Сделаем все в лучшем виде.

— Выйдете оттуда, как граф Монте-Кристо, — хмыкнул Ваня. — Только быстрее.

"Господи, дай нам силы хотя бы живыми вернуться!"

Они ненадолго замолчали, ожидая, пока Ария созвонится со своим начальством, и попросит выслать ей все необходимые документы. Дима с сомнением посмотрел на свой салат, и решительно заказал нормальной еды. Раз уж впереди ждет тюрьма, лучше заранее набить брюхо.

Самой тюрьмы он не боялся. В молодости ему уже удалось побывать в КПЗ после того, как он вступился за свою бывшую девушку Жанну. Та дура украла из магазина драгоценности, а Дима на себя вину взял. Можно сказать, крещение он прошел. Утешало и то, что рядом будет Гвеллин. Не утешало то, что снаружи будут близнецы, а ни Катя, ни Элис не должны знать, где они. Потому что сразу кинутся вызволять, а это уже могло нарушить весь план.

— Все, малыши, я договорилась, — жизнерадостно сообщила сирена. — У вас есть время, чтобы собрать вещи и нарисовать себе пару татуировок. Между прочим, до тюрьмы отсюда далековато, так что поедем вечером, когда жара спадет.

— Да хоть послезавтра утром, — Дима махнул рукой. — Нам не принципиально.

**************

После долгих, внимательных исследований Марку удалось подобрать к картине ключ. Оказалось, что нужно было обработать обратную сторону полотна специальным раствором. У не обладающему особыми способностями к химии второкурсника лишь на следующий день получилось правильно собрать состав, и он нанес его на холст, затаив дыхание.

Калеб упер руки в поверхность стола, равнодушно наблюдая, как на холсте медленно проступают непонятные цифры.

— Что это?

— Координаты, — Марк старательно переписал все на бумажку, и капнул еще раствора. Но больше никаких секретов обратная сторона картины не скрывала. — Но в каком мире их искать?

— Нужен еще один ключ?

— Нет, все спрятано именно в этом полотне, такой смысл. Искатели столетиями гонялись за мифами и легендами, а оказывается, что нужно было просто включить воображение.

— Или продать душу темной магии, — негромко заметил наемник.

Проигнорировав эти слова, Марк перевернул картину, поставив ее к себе лицевой стороной. Картина изображала морскую охоту — группа рыбаков в маленьких лодках воздевала остроги к небу, а них был нанизан застывший в прыжке кашалот колоссальных размеров. Пасть кашалота была распахнута, на губах выступила кровавя пена, брызги воды от хвоста летели в разные стороны. А сверху над всем этим красовалось серое, пронизанное разрядами молний небо.

— Похоже, без помощи нам не справиться, — с огорчением заметил второкурсник. — Пока мы не расшифруем все ключи полностью, мы можем хоть объездить всю Вселенную, но не напасть даже на след Книги.

— Ты говорил еще что-то про карту, — напомнил Калеб. — Где она?

— Карта у меня в голове.

— Так используй ее.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что без второго ключа карта бесполезна! — рыкнул Марк. Наемник холодно поднял брови. — Эта карта может подходить к двум десяткам разных мест, раскиданных и в этом мире, и в нашем, и в десяти соседних. На то, чтобы проверить все, уйдет целая вечность. Карта пригодится лишь тогда, когда мы узнаем, в каком конкретно мире, и в какой точке этого мира находится Книга.

— Хорошо, я понял. И к кому ты собираешься обратиться за помощью?

Студент замолчал, почесывая жесткую львиную гриву на затылке.

— Был у меня один друг… Тоже Искатель. Только больше прошаренный, чем я. Специалист по всяким загадкам, ребусам и шифрам.

— И если показать ему картину, он сразу все разгадает? — уточнил наемник.

— Ну, не сразу, но быстро. А если нет, то я ему помогу, — по губам Марка скользнула жесткая улыбка, рука сжалась в кулак. — Он тоже в свое время надо мной смеялся.

Наемник кивнул, соглашаясь с невысказанной мыслью, что наглеца при случае не помешает и проучить.

— Но для этого надо вернуться в Академию, — с сожалением констатировал второкурсник. — А без портала это сделать не получится. Вот ты как путешествуешь между мирами и выполняешь заказы?

— Договариваюсь с заказчиком, чтобы он организовал мне портал прямо к цели.

— Значит, раскинь мозгами, и подумай, как сделать так, чтобы нам организовали портал до Академии. А я займусь всем остальным.

По мнению Калеба, этот юнец в последнее время стал позволять себе слишком многое. Даже вздумал ему указывать, вообразив, будто они теперь на равных правах. Но вкусить немного крови от убийств, и ополоуметь от осознания собственной силы — этого еще недостаточно, чтобы отдавать ему приказы.

Однако наемник не стал ничего говорить. Пусть этот идиот думает, что он правит балом, даже пусть командует. Лишь бы привел к Книге Судьбы. А там уже можно и возразить. Океан не выдаст криков, рыбы съедят тело, глубокое дно похоронит останки. И никто не вспомнит придурковатого очкарика.

— Думай, — закончил Марк, накрывая картину покрывалом, и направляясь к холодильнику, чтобы взять себе воды.

Внезапно лампочка на потолке мигнула, в машине треснуло лобовое стекло, покрывало приподнялось. А потом посреди грязного верстака материализовалась сгорбленная фигура, которая тут же немедленно пала ниц:

— О, Великий Повелитель, посланник богини Чили….

— Фу ты, блин, напугал! — ругнулся Марк, расплескав воду себе на ногу. — Чего тебе?

— Нижайше молю о помощи и спасении! — заорал Нарцисс, воздевая руки к затянутому паутиной потолку. — Нас хотят уничтожить! Нас, древний народ, тех, что исполняют волю самой Чили, хотят грязным и постыдным образом истребить молодые дарования боевой магии, зеленые юнцы с не обсохшим на губах молоком!

— Если ты сейчас же не объяснишь нормально, я тебе печень прострелю, — лениво пригрозил Калеб. — Или говори внятно, или катись.

Эфиоп покосился на внушительную фигуру наемника, боязливо втянул голову в плечи, и униженно забормотал:

— Мы пришли просить помощи у посланника богини, нашего великого властелина. Он доказал, что достоин носить ту силу, что мы ему дали, а раз мы ее ему дали, то совершенно справедливо, если он применит ее, чтобы нас защитить, весь нас хотят убить, тех, кто вершит правосудие и карает мерзких людишек за их дела далеко не праведные…