Чтение онлайн

Внезапно сзади мелькнула черная тень, и крошечная ракета вонзилась заднюю часть "Уэлса", взорвавшись ровно через три секунды. Дракон вспыхнул ярким пламенем, и сиганул вниз.

— Сюрприз, голубки! — Голеопатра передвинула рычаги, бросая "Призрак" в крутое пике.

— Ах, ты! — прорычал Чарли. — В рассыпную!

— Взлетаем, — скомандовала Михо.

"Кент" лег на правое крыло, и начал делать круг, стараясь взять на мушку парящего внизу черного дракона, но тот держался строго под бирюзовым, не давая ему никакой возможности прицелиться. Увлекшись, командир не заметил, как поднявшийся "Мститель" распахнул пасть. Бухнул тяжелый выстрел, и хвост как будто срезало ножом. "Кент" начал стремительно падать.

— У них спереди крупнокалиберная пушка, — доложил Чарли Люциусу. — Я остался один.

— Пусть погонятся за тобой, тогда приведем их к остальным.

— Ага, разбежались, — пробормотала Луиза, уже успевшая настроить рации обоих драконов не только на прием своих товарищей, но и на прием противников. — Расходимся.

"Мститель" тяжело полетел к вулкану, "Призрак", почти касаясь деревьев, устремился к морю. Два из девяти уже были выведены из строя, осталось всего семь.

Новая тройка как раз в это время вывернула из-за горы, погнавшись за "Мстителем". Все они были легче и быстрее, и шансы догнать у них были большие. Очередь из пулемета оставила на спине дракона полосу дырочек, другая очередь прочертила левый борт. Искря и шипя, пошла ракета.

— Влево! — Михо оценила ситуацию.

— Есть, — ответила Элис.

Дракон лег на крыло, выпустил когти, и они оставили на поверхности горы длинный след, тормозя его движение. Не успев сориентироваться, тройка проскочила мимо. Поймав на мушку ближайшего, Катя вдавила кнопку выстрела носового орудия, но то ли от спешки, то ли из-за дрогнувшей руки промахнулась. Перебирая ногами, "Мститель" сполз вниз, сложил крылья, и втиснулся в огромную пещеру, снова скрывшись из виду.

Тройка противников развернулась, сбавила ход, и осторожно приблизилась, паря перед входом, и совещаясь, стоит ли лезть следом.

— Давайте просто туда ракету пустим, — предложил Ричард, один из командиров.

— А давай, — поддержали его двое остальных.

Под левым крылом белого "Аскольда" откинулось прямое, длинное крыло, напичканное боеголовками.

— Давай, — сказала Михо.

Очередь из хвостового пулемета хлестнула по дракону, и попала точно в ракеты. На этот раз у Ледяной Королевы было время прицелиться, и собраться, поэтому попала она с точностью снайпера. Крыло вместе с зарядами взорвалось, пламя охватило весь левый бок белого воздушного. Нелепо перевернувшись, "Аскольд" унесся к земле, продолжая махать правым крылом, будто надеясь этим как-то остановить падение.

— Уходим, уходим! — не прошло и пяти минут, как оставшихся двух и след простыл.

— Уже минус три, — Михо расслабила сведенные судорогой пальцы, которыми вцепилась в свое командирское кресло. — Осталось шесть. Спроси, как дела у "Призрака".

— "Призрак", доложить обстановку, — потребовала Луиза в рацию.

— У нас на хвосте Чарли, — донесся спокойный голос Шины. — Но зато мы видим "Ястреба", как ты и говорила, он сидит на краю вулкана. А рядом еще один дракон, кажется, он называется "Ланселот", такой весь бирюзового цвета.

— Оторваться от погони сможете?

— Мы уже пытаемся. Молодец, Артессия! Она только что зацепила хвостовым пулеметом кого-то из аристократов. Свяжемся с вами, как только спрячемся.

Луиза вытерла пот со лба, и передала сообщение командиру.

— "Ланселот" — это дракон Люциуса, — ответила Катя, грызя ногти. — Кажется, он и есть флагманский, раз торчит рядом с "Ястребом". Мы не ошиблись.

— Надо спешить им на помощь! — Михо кусала губы. — Взлетаем!

— Наоборот, мы должны сидеть здесь, — возразила Элис. — Флаг у нас, и нам опасно высовываться.

— Но ведь "Призрак"…

— Не переживай, мы отлично натренировали наших новичков. Вот увидишь, все будет в порядке.

Это Михо не успокоило, но хотя бы напомнило, что командир должен следовать заданной стратегии, а не действовать под влиянием эмоций.

*************

Если бы "Призраком" управляла его создатель, он бы ушел от погони сразу же. Но новичкам, попавшим на свой первый в жизни реальный Чемпионат, такое было пока не под силу.

— Он пустил ракету! — доложила Артессия. — Влево!

— Влево, — Голеопатра двинула рычаги, но тут же дернулась вправо, потому что слева вдруг выросла каменная громада. — Ой, мамочки, мы же сейчас разобьемся!

— Давай вспышки, — распорядилась Шина.

— Какие еще вспышки? — растерялась Маркаль, выполнявшая, помимо функции радиста, еще и роль второго стрелка. — У нас они разве есть?

— Вот же склеротик несчастный, — Артессия бесцеремонно отпихнула подругу. — Кажется, вот на эту кнопку надо нажимать. Зажмурьтесь!

От задней части "Призрака" отделились и полетели вниз два продолговатых предмета. В следующий миг они ярко сверкнули, выдав нагрузку на глаза противников колоссальной мощности. К несчастью, Голеопатра как раз оглянулась через плечо, чтобы через распахнутый задний люк посмотреть, какой от вспышек будет эффект. Закричав от боли, пилот дернулась, зацепила рычаг, складывающий крылья, и "Призрак" мордой вперед нырнул вниз.

Аристократам повезло не меньше.

Только опытный Чарли и радист успели зажмуриться, остальных постигла мгновенная слепота. Студентов "Голубой Крови" спасло только то, что их "Артур" шел по прямой, поэтому члены экипажа успели вовремя перехватить штурвал, и избежать падения. Чего нельзя было сказать про школьниц "Ангелов".

— Мы падаем! — Шину чуть не снесло с ее командирского места, но она успела вовремя схватиться за поручень. — Кто-нибудь, займите место пилота! — земля приближалась с пугающей скоростью. Артессия попыталась занять место Голеопатры, но едва она разжала руки, как ее швырнуло вперед, и школьница чуть не вылетела в иллюминатор, закрывающий левый глаз "Призрака". Но, к счастью, даже такое, но движение позволило ей вернуть на место рычаг. Дракон снова расправил крылья, и выровнялся.

— Гора! Поворачивай! — заорала Маркаль.

— Куда поворачивать?

— Куда-нибудь!

Дракон тяжело взмахнул хвостом, лег на правое крыло, и морда с расположенным внутри пулеметом расплющилась от страшного удара об каменную поверхность. "Призрак" перевернулся на спину, упал, снес своей массой несколько деревьев, и тяжело приземлился кверху брюхом, смягчив свое падение об весьма кстати подвернувшуюся халупу. Затрещали доски, двигатель задымел, и дракон заглох.

Кашляющие и задыхающиеся, школьницы распахнули люки, с трудом выбираясь наружу. К всеобщему удивлению, все они остались живы, хотя и были слегка дезориентированы столь жесткой посадкой.

— Дадим им передышку, — решил Люциус, выслушав доклад Чарли. — Собираемся все возле "Ястреба".

— "Призрак" потерпел крушение, — сообщила Луиза, оторвавшись от рации. — Но Шина говорит, что он еще на ходу, просто помялся немного.

— Ясно, — Михо сжала зубы, чувствуя, как стремительно закололо сердце. — Все целы?

— Голеопатру ослепило вспышками, но так все целы.

— Передай им, что пусть немедленно осмотрят повреждения, и доложат, — с посеревшим лицом командир начала массировать левую область груди. — Мы пока остаемся здесь. Наблюдаем.