Чтение онлайн

— Николас, берегись! — только и успела прокричать я, выскочив из укрытия и устремившись к принцу. Как только моя тень настигла цели, пронзительный свист тетивы порезал воздух, и грудь вдруг пронзила резкая боль.

Испугавшись, лань тут же метнулась в бок и скрылась среди деревьев, а я нелепо рухнула на колени перед Его Высочеством, застывшим прямо передо мной с гримасой ужаса на лице.

— Даяна! — за спиной раздался взволнованный крик Эйрона, а мимо меня молниеносно промчался Лео, на ходу вынимая из-за спины заряженный гарпун.

Руки Николаса безжизненно повисли, сжимая лук и стрелу, так и не спущенную с прицела. Кажется, что всё обошлось…

Но почему так режет промеж рёбер? Будто сердце кровью обливается от того, что принц мог вновь лишиться жизни. Как глупо! Вот же он, стоит напротив. Целёхонек и невредим!

— Даяна, ты… — голос его дрогнул, и взгляд опустился на мою грудь, горящую огнём.

Не то, чтобы я была против, но момент, чтобы попялиться на мои достоинства, выбран явно не подходящий…

Отдалённо я осознавала, что внезапный мысленный бред был порождением чего-то недоброго. Болезненная пульсация усиливалась, с силой отдавая в левую руку и туманя разум.

— Прошу, поверь мне! — едва смогла прошептать до того, как глаза затянула неестественная пелена, а веки стали тяжелее прежнего.

Николас опустился напротив, наконец отбросив оружие в сторону. Его холодная ладонь коснулась моей щеки, а губы беззвучно зашевелились, желая донести до меня какие-то слова. Но я уже не ничего не слышала, в то время как глаза предательски слипались, и тело клонило в сон.

***

— Даяна, только не спи! Слышишь меня?! — голос брата отчаянно пробивался сквозь непроходящее забвение.

Возня вокруг не стихала. Я слышала обрывки фраз, чувствовала чьи-то прикосновения, но явно не понимала, что же со мной произошло.

Чья-то сильная рука одним движением приобняла меня, и слабость новой волной растеклась под кожей. Я снова провалилась в пустоту.

А потом почувствовала ритмичное покачивание и топот копыт. Попыталась пошевелиться, но из груди невольно вырвался жалобный стон.

— Тише-тише, не шевелись, — заботливый баритон Лео внезапно окутал меня с ног до головы. — Не то стрела пройдёт глубже, — подытожил он.

Найдя последние силы, я приоткрыла глаза и поняла: одной рукой мужчина прижал меня к себе, а второй подгонял лошадь, семеня по лесной дороге настолько быстро, насколько это было возможно. Я не видела стрелы, но жгучая боль подсказывала, что снаряд вошёл в спину слева, между рёбер. Воздух с трудом пробивался в лёгкое и выходил с характерным свистом.

Лео одарил меня одновременно встревоженным и нежным взглядом, и тело снова обмякло от чувства защищенности и безопасности.

Рядом промелькнула золотистая мантия Его Высочества, и я поймала его наполненные волнением небесно-лунные глаза.

— Даяна, я… Я вновь обязан вам своею жизнью! Надеюсь, когда-нибудь вы сможете простить мне мои глупость и недоверие…

— Чего уж там… — прохрипела я в ответ, и под рёбрами снова что-то пронзительно кольнуло.

Зашипев от боли, я наткнулась уже на строгий взгляд тренера, что без лишних слов напоминал о данных ранее наставлениях. Густые брови хмуро нависали над глазами глубокого карего цвета, точёные скулы были напряжены, а копна тёмных волос непривычно взъерошена и не собрана на затылке.

— А ты всегда был таким симпатичным, Лео? — залепетала, открыто любуясь истиной красотой мужчины, держащего меня на руках. — Лёнечка…

Сознание снова предательски покидало меня, и последнее, что всё же бросилось в глаза, — было связанное и безжизненно болтающееся на плече у Ролана тело капитана Тимберли.

Всё моё существо ликовало: Тим получил по заслугам! Попался на крючок, словно неумелый хищник, соблазнившийся на лёгкую добычу. Уверена, всё бы выставили в лучшем свете, как несчастный случай, но у бывшего муженька совсем некстати появились нежданные свидетели.

Правда, есть у этой медали и другая сторона, менее приятная.

Николас ранил меня своим недоверием, рассудив иначе мои мотивы.

Да, принц покаялся в своей неправоте, но почему-то его извинения совсем не грели душу. Наоборот, полыхающая ранее адским пламенем грудная клетка как будто погрузилась в ванну, доверху наполненную кубиками льда. Казалось, что именно сейчас учащенное дыхание вырывается наружу крохотными клубками пара, а мороз пробирает до самых костей.

А после и вовсе наступила пустота. Кромешная темнота окутала крепкими объятиями, и мне невольно взгрустнулось: неужто вот он, тот самый конец? Пришёл тогда, когда его не ждали, прибрал к рукам и уволок в неосязаемую пропасть.

Звенящая тишина оглушала, отчего казалось, что всё вокруг сливается в одинокий непрерывный гул, превращающийся в режущий уши писк.

Будто на телевидении на всех каналах одновременно запустились профилактические работы.

Я отчаянно пыталась распахнуть глаза, ухватиться руками за воздух, но все мои поползновения вызывали, разве что, пульсирующую головную боль. Монотонный звук, представший в воображении в виде непрерывной линии, стал похож на пунктир, прерывисто вторя импульсам в висках.

В лёгкие внезапно ворвался кислород, а впереди показался просвет: яркая пелена, накрывающая трепещущие веки, начала постепенно рассеиваться, и я пробудилась от ужасного мучительного сна.

Мне пришлось изрядно напрячься, чтобы оценить окружающую обстановку. Белые стены, голубое одеяло, покрывающее тело, и писк аппарата, скандирующий на всю округу размеренное сердцебиение. Всё это совсем не было похоже на приевшуюся взгляду картину — вряд ли средневековые лекари могли хоть что-то понимать в стерильности и технологичности современной медицины.

Часто заморгав и прогнав прочь тёмные пятна, плавающие перед глазами, я невольно охнула, оцепенев от увиденного.

Вокруг на самом деле царила благодать: чистая просторная больничная палата, новёхонькое оборудование, капельница с живительным раствором, медленно приводящим меня в чувство.

Это всё сон, не иначе!

Я настолько отвыкла от цивилизации, что автоматом поставила под сомнение первое же проявление позабытой реальности.

Оторвала голову от подушки и тут же непроизвольно крякнула от боли: пульсация в висках была правдоподобнее некуда!