Чтение онлайн

— К сожалению, такого рода документы доступны лишь королю и его совету, — хмуро констатировал он, словно пытаясь прочитать у меня на лице скрытый замысел.

Неудивительно, что такого рода документы скрывают от чужого глаза. Значит, в них однозначно есть то, что я ищу. Но как убедить мнительного старика пойти нам на встречу?

— Мы здесь по поручению Его Высочества, — неожиданно взял слово наставник, — В связи с недавним визитом государства-побратима, он попросил выяснить некоторую информацию о Ривленде и его правителе.

Лео лихо разгадал болевую точку летописца, слегка надавив на него статусом вышестоящего начальства. Старик неожиданно побледнел и испуганно обхватил ладонями лицо:

— Ох, что же это я… Совсем старость меня прибрала к рукам, окаянная! Конечно же воины Великой пятерки служат нашему прекрасному принцу! Николас знал, куда вас направить! За мной! — скомандовал он, приглашая в самые недра знаний тысячелетий.

Спустя несколько минут скитаний между книжными шкафами и полками, мы очутились в маленькой пыльной каморке, где на выстроенных вдоль стен стеллажах по порядку были уложены сшитые кожаными переплётами ветхие свитки. Не удержавшись, я прикоснулась к одному из них и тут же почувствовала тот самый сладковатый запах: пожелтевшие страницы пахли сахарным миндалём и иссохшей древесиной.

Каждая полка была помечена римскими цифрами, начиная с пятерки и заканчивая двенадцатью. Понимать бы ещё, в каком году мы живём, чтобы знать, куда сунуться! Но пожилой мужчина словно предугадал мои переживания, давая подсказку:

— Все упоминания о Вилийском и Ривлендском королевствах берут своё начало с девятого века. Здесь вы найдёте и мои личные труды! Когда-то давно я нёс службу в королевской канцелярии, а после — вёл записи, собственноручно сшивал и хранил драгоценные летописи.

— Вы отлично постарались, все книги в прекрасном состоянии, — в очередной раз я окинула восхищенным взором крохотное помещение, куда сумел вписаться и письменный столик. Огарок свечи, чернильница с пером и стопка чистых листов весьма кстати дополняли мрачноватый и одновременно таинственный интерьер.

— Благодарю вас, мисс Брэйв! Все документы в вашем полном распоряжении. Не смею боле отвлекать.

Когда летописец исчез из поля зрения, я в сердцах обняла остолбеневшего от неожиданности Лео:

— Как же ты ловко его провёл! Благодаря тебе я смогу обо всём узнать… — голос предательски дрогнул, но парень неожиданно накрыл мою макушку тёплой ладонью, прижимая меня в ответ к своей груди. Под рёбрами, как казалось, непреступной скалы, гулко отстукивало ритм взволнованное сердце.

— Ты это заслужила, Даяна, — хрипло проговорил он.

— Тебе не обязательно пропускать праздник и сидеть тут со мной, — уточнила я, неуклюже отстраняясь. Конечно же, я не хотела его отпускать, но понимала, что у друга могли быть свои планы на вечер.

— Да ты же и книги тут без меня не осилишь! — в подтверждение своих слов, Лео взял со стеллажа самый увесистый том, демонстрируя его внушительный объём.

— Это мы ещё посмотрим! — с улыбкой, полной благодарности, я отняла у него тяжелый переплёт и расположилась за столом, рядом с едва мерцающей свечой. Позднее летописец принёс в хранилище ещё одну лучину, напоминая, на всякий случай, о безопасности. Одно неверное движение — и вся многовековая история может кануть в лету.

Я начала с самых истоков. Хотела знать, как зародился этот необычный, но опасный мир. Как он развивался и разрастался по разные стороны, открывая на своём пути всё новые и новые земли.

Строки складывались в года, года в столетия, и вместе с этим в воображении вырисовывались нечёткие, но очень красочные картинки. Короли сменяли друг друга один за другим, появлялись новые традиции и ценности, которые после уничтожались тиранами и безумцами. Войны заканчивались победами или же ценными союзами.

— Удивительно… — прошептала я, хмуря брови.

Лео, расположившийся напротив меня на полу, пролистывал очередной том, облокотившись о дубовый стеллаж. Тлеющий огарок свечи отбрасывал на его лицо причудливые тени, и в полумраке его черты казались мне уж слишком притягательными.

— Что-то нашла? — голос тренера заставил вернуться к прочитанному.

— Ты знал, что принц вступает на трон по исполнению ему тридцати лет? То есть, Королю-долгожителю не суждено царствовать до скончания своих дней?

В реальном мире, как и в сказочном, я впервые узнала о подобного рода престолонаследии.

— Чаще всего это происходило намного раньше — короли редко доживают до глубокой старости.

— А Виктор, в каком возрасте он занял место своего отца? — хоть я и была сильно увлечена изучением летописи, но нетерпение и глубокая ночь уже давали о себе знать.

Вот бы кто додумался написать более краткое содержание! А эти же бумаги напоминали скорее подробнейший художественный рассказ, нежели четкое и конкретное изложение мысли.

— Виктор был вторым по праву, — Лео ткнул пальцем в выцветшую со временем страницу книги, — Он занял место на престоле после смерти отца и брата.

В изумлении я вскинула брови и направилась к парню, с интересом впиваясь взглядом в бегущие по бумаге строки. Что-то внутри неприятно шевельнулось, будто предчувствуя недоброе.

— Что с ними произошло? Война, несчастный случай?

— Нет, король Хизрад, отец Вильяма и Виктора, умер от болезни, сразившей его под старость лет. А вот старший сын — Вильям — не успел унаследовать корону. В летописях говорится о нападении…

Я выхватила из рук Лео книгу и принялась водить пальцем по страницам, пока рука не дрогнула над знакомым именем. Фридрих Брэйв… Погиб в попытке защитить принца от недоброжелателей. Но Вильям был также смертельно ранен, после чего уже скончался в стенах замка.

— Лео, не может быть… — глаза защипало, но вовсе не от коптившей догорающей лучины, а от ужасной догадки, проскользнувшей прямо перед глазами, поддетыми мутной пеленой.

Наставник внимательно всматривался в моё лицо, недоумевая от внезапной реакции. Мысли сумбурно сбивались в кучу и мешали выложить безумное предположение на суд Лео. Но чем больше я думала о прочитанном, тем дурнее мне становилось. Не выдержав, я поднялась на ноги и принялась мерить комнатушку небольшими шагами, то и дело поправляя длинные волосы, спадающие на лицо.