Чтение онлайн

Глаза Верховного улыбаются, но он хранит молчание. Кажется, в его глазах живет мальчишка, радующийся невинной шалости, но на лице лежит отпечаток тоски. Дакар ловит цепкий взгляд гостьи и начинает изучать её в ответ. Талия с трудом подавляет невольное желание сжаться и расправляет плечи. На ней золотое платье, идеально подчеркивающее узкую талию с глубоким декольте. Выделенная гардеробная комната ломится от нарядов, но большинство вещей выглядят слишком безжизненно. Сегодня она целый час перебирала цветные ткани, дабы выбрать хоть что-то не пестрое и не расшитое камнями сверху до низу. Нежное платье из тонкого, золотого шифона с ниткой перламутрового жемчуга вместо пояса, стало настоящей находкой и, кажется, хозяин замка одобряет выбранный образ.

– Предпочитаю решать проблемы, а не тратить время тривиальную ерунду. – Святослав всё же удостаивает собеседника ответом.

– Естественно, тебе было бы интереснее расшифровать клеймо, которое стоит на её ауре, чем принимать поздравления на Генерисе. Думал, я не замечу? – кронпринц передразнивает удивленный взгляд Верховного.

– Я сама попросила наложить иллюзию.

Она действительно сама попросила скрыть ауру. После тестирования, в результате которого Талии пришлось час лежать на каменном полу в центре трех святящихся кругов, было выявлено лишь одно. Колдовская сила есть, но она спит. Святослав спокойно объяснил, что в целях избежания лишних вопросов, лучше скрыть ауру на время Генериса. Тогда будет проще поддерживать главный, бытующий в народе слух: Талия всего лишь временное увлечение Верховного из другого мира.

– Я снял иллюзию и уже пол часа жду, когда ты это заметишь, но, как всегда, кронпринц оказался слишком очарован дамой, чтобы разглядеть её секреты. Мы проведём тесты после Генериса и, если ты будешь хорошо себя вести, то узнаешь о результатах.

На этом разговор о способностях гостьи Белого Лебедя был закрыт, Алесандриэль начал рассказывать истории об их со Святославом юношеских похождениях, чем весьма пощекотал нервы таинственному правителю. Дакар предпочитал скрывать от мира, что он тоже живой. За его правлением следили абсолютно все заинтересованные в политике: во-первых, его страна одна из самых успешных, во-вторых, он слишком юн по нынешним меркам. Поэтому молодой Верховный не мог проявлять слабость и свою привязанность к кому-либо открыто, каждый его шаг тщательно продумывался и трижды просчитывались все возможные последствия. Хотя, дружбу с эльфийским наследником скрыть не удалось: Алес всё свободное время проводил в Горах Правосудия, и вытравить его из твердыни весьма проблематично. Такое поведение кронпринц объясняет тем, что шпионы точно не подозревают, что тут он будет решать важные дела. К чести наследника, он действительно много работал и никогда не отлынивал от помощи отцу в управлении государством.

Когда они расходятся, розовая дымка рассвета полностью окутывает небо, а в ближайших садах раздаются трели птиц. Замок Белых Лебедей дышит могуществом, отражая внутреннюю суть своего хозяина. Сейчас везде снуют слуги, готовя покои для будущих гостей и приводя в порядок даже самые укромные закутки; непрерывная череда груженых повозок тянется к кухонным складам; главный садовник раздаёт поручения своим подчинённым.

– Твоя комната, – Святослав с улыбкой указывает на дверь, – Возьми, это поможет.

Дакар протягивает девушке небольшой кулон с золотым сапфиром внутри. Их руки соприкасаются, появляется желание спрятаться. «Камень королей». Глубоко вздохнув, Талия возвращает мыслям ясность.

– В нем встроенная карта, просто говори куда тебе нужно, и он приведет, – Дакар явно замечает её смятение и вновь шумно втягивает воздух.

– У всех гостей Генериса будут такие?

– Нет, для них приготовили камни попроще. Спокойной ночи, Талия.

Девушка задумчиво следит как черная мантия Верховного развивается от его шагов. Она уже три дня в твердыне. Три дня её эмоции на приделе. То буря чувств и восторг, то пустота и желание просто закрыть глаза. Три дня она пытается понять, как жить дальше. Лидия советовала просто подождать. После Генериса Святослав во всем разберется. В этом замке все постоянно твердят, как ей повезло попасть к Дакар.

На прикроватном столике Талия замечает новые эскизы, доставленные от портного. Сейчас с наброска на нее смотрит девушка в изумительном бежевом платье, мягко обволакивающим силуэт. Гостья замка довольно улыбается результату, вспоминая, как причудливый мальчишка спорил с ней срывая свой голос.

– Дорогая, вы абсолютно не смыслите в стиле! У приличной дамы должно быть минимум три юбки! Почтенная, тугой корсет – залог успеха любой достопочтенной леди!

Талия со смехом наблюдала, как хрупкий юноша, трясётся над своим очередным чертежом. Они дискутировали уже час. «Упёртая, упёртая леди!», постоянно твердил портной, представившийся Василием. А ведь всё начиналась крайне мирно. Жеманный юноша был учтив и готов воспевать её красоты, постоянно кричал на двух своих помощниц, дабы не задерживать благородную леди и сделать всё как можно быстрее.

– Василий, пожалуйста, давайте избежим юбок, корсетов и прочих пыточных средств… – Талия сама до конца не понимала, что её так отталкивало от предложенных моделей. Возможно, ей просто нравилось идти наперекор портному. В конце концов он был первый с кем она смогла поспорить в этом чёртовом замке.

– Изящная просто не понимает оказанной ей чести, не боится раздосадовать Верховного. Такие данные… такие глаза… нужен цвет морской волны и перья… О, это было бы великолепно… Лучезарная под светом светлячков, – Василий прошелся, вальяжно раскачивая бедрами, наверное, это должно было произвести больший эффект, но иномирянка прыснула от смеха.

– Милый Василий, прошу вас прислушаться к моим пожеланием. Я никак не опозорю Верховного, если буду выглядеть чуть скромнее, чем задумали вы. Без многослойных и блестящих тканей.

– Леди идет наперекор канонам красоты! Хочет выглядеть как ширпотребная южанка! Драгоценная уничтожит мою репутацию! Растопчет её в прах!

Талия была уверенна, что сероглазый юноша ещё не раз посетит её покои, пытаясь обрядить во что-то более подходящее не упертой леди. Эта мысль давала стимул. Портной её искренне раздражал, но спор с ним заставил забывать обо всем остальном.

Под каменными сводами главного храма уже собралась паства, не обращая внимания на присутствующих, Салазар медленно идёт между рядов. Его бесстрастный образ вызывает трепет восхищения у присутствующих. Наместник остановился у каменного алтаря, покрытого барельефами, изображающими жизнь великой Фурии. Каждое из её деяний хорошо знакомо всем дроу. Славные победы и великие битвы – их основное наследие. Над алтарем возвышается статуя Фурии, поддерживающая своими плечами своды храма. Грациозная женщина, вытесанная из камня, навсегда застыла в пламенном танце, сжимая в ладонях стальные клинки. Легкая броня обтягивает соблазнительные формы, к ремню приторочен золотой хлыст, а у ног рассыпана груда обсидиановых стрел. Изумрудные глаза изучают присутствующих, каменные губы вот-вот дрогнут улыбке. Салазар лично работал над эскизом, стараясь добиться максимального сходства.

Наместник убирает волосы в высокий хвост и начинает медленный напев, восхваляя покровительницу своей расы. Как глава религии Салазар обязан принимать участие лишь в праздничных службах или крупных жертвоприношениях, но наследник Тёмной Лилии регулярно подкрепляет уверенность народа в своём выборе за счёт маленьких служб, которые проводит при любой удобной возможности. Чем ближе он приближается к пастве, тем больше дроу восхищаются его работоспособностью и гордятся, что роль держателей религии наконец-то перешла к ним. Наместник Богов избирается каждые сто лет, и этот пост крайне редко сохраняется за предыдущим обладателем, благодаря хитроумным предвыборным играм, а иногда откровенному подкупу. Банк Тёмной Лилии потратил около трех миллионов золотых дукат во время предвыборной компании Салазара и потом ещё столько же на постройку храма Фурии.

Тем не менее, юноша с первых дней вступления в должность показал всем своё умение грамотно лавировать в столь непростом религиозно-коррумпированном обществе и с каждым днём всё сильнее завоёвывает любовь народа. Строительство храма, подаренного Тёмной Лилией городу, вызывало восхищение не только у простых жителей, но и избалованных аристократов. Храм Фурии – самая масштабная постройка в Розе Ветров 11 за последние три сотни лет: центральный неф вмещает три тысячи тёмных эльфов. Очертания крестово-купольных сводов теряется в высоте; сквозь витражные окна льётся преломленный свет, наполняет жизнью изящные барельефы и окрашивает их во все оттенки фиолетового и желтого.