Богатырша
Шрифт:
В суровой, чуждой стране, вдали от Алтин девушка чувствовала себя одиноко, а сейчас будто бы вновь очутилась дома.
— Приветствуем принцессу Зенину! — как один крикнули воины и припали в поклоне на одно колено.
— Принцесса, зачем же вы так? — к делегации прискакал еще один конь. Бодя задыхался от пыли, которую поднял скакун Зенины. Мужчина неуклюже слез с коня и тут же поднял руки, когда воины Алтин наставили на него мечи.
Занина обернулась и посмотрела на дружинника. Он не выглядел растерянным или напуганным. На его лице красовалась обычная легкая улыбка.
— Я защищаю принцессу и помогаю ей в пути. — Богдан проговорил это медленно и четко, видимо надеясь, что его поймут. — Хайрете, Ваше императорское величество! Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Мужчина подошел ближе к императору, встал на колени и, приложив правую руку к сердцу, поклонился до земли, почти целуя ее. Чуть погодя он выпрямился, но с колен так и не встал.
— Кто этот мужчина? — император Алтин обратился к дочери, подозрительно глядя на дружинника.
— Это Богдан. Бодя. Он помогает мне и охраняет. — Зенина была удивлена. Не каждый знает, как приветствуют императорскую семью в Алтине. Бодя же сделал это так естественно, будто бывал в империи.
— Он больше походит на торговца. Это такую охрану князь приставил к моей дорогой дочери? — брови императора сошлись на переносице, но все же он повел своей рукой вверх, разрешая Богдану встать.
— Гой еси, Ваше императорское величество. Рады вас встречать в Старгородском княжестве. — Топот копыт перемешался с громким, как гром, голосом Игоря. Дружинник спешился и поклонился до земли, как он обычно делает это перед князем.
— А этот уже больше похож на воина. — Император оценивающе посмотрел на Игоря.
Зенина грозно уставилась на дружинника. Находясь рядом с отцом, она словно почувствовала силу, обрела уверенность, что с ней ничего не случится. Казалось, император сможет защитить от любой напасти.
— Я ехать в Заречинск с отцом. Передайте князю. — Не дожидаясь ответа Зенина ловко забралась в повозку Алтин и поудобнее устроилась на мягких шкурах. Поясница и ноги наконец почувствовали облегчение.
— Мы не можем оставить вас, принцесса. — Проговорил Игорь. — Если что-то случится, будет беда во всем княжестве.
— Брось это, — хохотнул император, — мои воины лучше твоей дружины справятся с любой напастью!
Зенина изумленно посмотрела на отца. Она и не знала, что он так хорошо говорит на местном языке. Не просто так он все время сидел за книгами и свитками. Принцесса с содроганием вспомнила, как ей и самой постоянно приходилось учиться.
Богдан и Игорь поклонились, без возражений оседлали коней и направились в сторону делегации князя, оставляя за собой облако пыли.
— Папенька, мне сказали, что вы прибудете только через несколько дней в Заречинск. Как же так вышло, что вы здесь оказались раньше нас. — Зенина опустила голову на плечо отца и обняла его руку.
— В Заречинск? Мы направлялись в Старград. — Задумчиво проговорил мужчина и почесал бороду. — Я очень хотел увидеть свою кровинку, сердце мое болело за тебя. Я благодарен богам, что они соединили наши дороги.– Император погладил принцессу по голове и вдруг с ужасом посмотрел на нее. — Ох, моя дорогая Зенина, твои волосы совсем спутались. Эразм, подай гребень, что я приготовил дочери в качестве подарка.
В повозку заглянул крупный статный мужчина. Зенина знала его с детства. Воин всегда находился рядом с отцом, защищал его, командовал императорскими воинами. Как обычно его волосы были коротко острижены, где-то проглядывала седина, а глаза прищурены, будто бы он кого-то высматривает. На правой щеке неровной линией расположился шрам, тот самый, который он получил из-за неосторожности Зенины. Если бы они только знали, почему Зенина в тот день покинула стены дворца…
Сердце ускорило ритм. Принцесса вылезла из повозки и принялась осматривать воинов делегации, пока не встретилась взглядом с яркими карими глазами. Юноша еле заметно обворожительно улыбнулся.
— Али… — лишь одними губами Зенина произнесла это приятное сердцу имя, как почувствовала, что щеки будто горят. — Мой дорогой Али…
Сын Эразма отвел взгляд и уставился куда-то на гриву коня, пытаясь скрыть улыбку. Кончики его ушей покраснели, что было заметно даже на его смуглой коже. Он все же решил пойти по стопам отца и стал воином, хотя противился этому.
— Принцесса, вернитесь в повозку. Мы отправляемся в… Как называется этот город? — Проговорил Эразм и протянул императору гребень.
— Заречинск. Вон та крепость. — Зенина улыбнулась мужчине, указала своей тонкой рукой на город за речкой и вернулась на свое место в повозке. На Али она больше не смотрела, хотя желание бросить все и обнять его билось мощными волнами где-то в груди, словно бушующее море. Но никто не должен знать о них, особенно Эразм. И до сих пор им всегда удавалось скрывать эти тайные, но волнующие отношения.
Повозка тронулась. Отец принялся расчесывать волосы Зенине. Сама принцесса сгорала от предвкушения, как под покровом ночи встретится с Али. Больше всего на свете она мечтала сбежать далеко-далеко, где нет ведьмы, князей и императоров. Где каждый выбирает, кем ему стать. Но на одной чаше весов находилась мысль о побеге с любимым, на другой — взаимоотношения двух государств. Если их с Али увидят вместе, если кто-то хотя бы подумает о том, что у них есть чувства друг к другу и расскажет об этом императору или князю, то быть большой беде, которая может уничтожить множество невинных жизней.
С этими мыслями Зенина вовсе поникла, пока отец мягко расчесывал ей волосы, а повозка монотонно качалась, приближая девушку к неизвестному.
Ярославе пришлось долго плутать по улицам и опрашивать людей в поисках Александра. Стоило прийти к месту, в котором мужчину видели последний раз, как его там уже не было, а прохожии отправляли в другое место. Нашелся Александр на окраине Межецка. Мужчина собирал по округе траву, ветки и утварь, что легко воспламенялась, и заносил в ближайшие к стенам дома. Видимо, он выполнял приказ Идана, как и большинство.
— Александр! — Ярослава проглотила комок обиды и подозрений, подошла к мужчине с легкой улыбкой.
— Ты все же пришла ко мне. — Александр забросил в дом через окно все, что успел собрать, отряхнул одежду, развернулся к княжне и развел руки в стороны для объятий. Лицо его было грустным. Ярослава не проронила ни слова, но прильнула к мужчине. Она не знала, спрашивать его в открытую обо всем или сперва понаблюдать. Но Александр заговорил первым:
— Последний наш разговор… Я сожалею, что сказал такое о твоем брате. Моя любовь к тебе слишком велика. Ты для меня больше, чем княжна или княгиня, оттого я желаю видеть тебя на вершине.