Чтение онлайн

— Спасибо за помощь, — тихо отозвалась Вера.

— Это мы все должны благодарить тебя за то, что дала надежду. Если снадобья сработают, я, как князь, не останусь в стороне, озолочу тебя и выполню три любых желания.

Вера поклонилась и отошла к котелку. Толпа, пораженная увиденным, гудела.

— Подходите по одному. Каждый должен сделать глоток. — Неуверенно проговорила ученица волхва, ее голос дрожал. Никто не услышал ее слов. Девушка попыталась сказать еще раз, но гомон заглушал ее. Только Ярослава открыла рот, чтобы попросить всех послушать Веру, как ее перебил зычный голос рядом:

— А ну закрыли рты, коли жить охота! — рявкнула Лада и оттолкнула двух притихших дружинников. — По одному проходите к Вере! Первыми пусть подходят те, кто чувствует себя хуже всего.

Лада прошла через толпу, люди перед ней отчего-то расступались, и на собственном примере показала, что следует делать. Ярослава заметила, что девушка выглядит непривычно бледной, ее лицо осунулось. Неужто подхватила хворь?

— Такую бабу надо ставить во главе отряда, — рассмеялся Идан, а затем закашлялся.

Толпа с площади разошлась только тогда, когда солнце поднялось над горизонтом. Вера выглядела изможденной, под большими глазами залегли тени. Она сидела на лавочке и клевала носом.

— Этого достаточно, теперь поспите. — Ярослава проводила последнего воина взглядом и присела рядом. В голове гудело, глаза слипались. Она повернулась к девушке. — Ты, хорошо справилась. Если брат и войско вылечатся, проси у меня, что хочешь, я постараюсь помочь тебе, чем смогу.

Вера, укуталась в лоскутное одеяло, принесенное ранее благодарными дружинниками, и помотала головой:

— Князь Идан уже предложил мне больше, чем я заслуживаю, — девушка устало прислонилось к плечу Ярославы.

— Если все вылечатся, то воины смогут вернуться к охране границ, а князь будет жить. Это спасение целого княжества. Неужели ты вправду считаешь, что не можешь требовать большего?

Вера ничего не ответила. Присмотревшись, Ярослава поняла, что девушка заснула. Княжна сделала знак рукой подойти одному из дружинников, что охранял площадь.

— Отнеси Веру в ближайший хороший дом на перину, пускай отоспится, — прошептала девушка и сама поднялась.

Ярослава решила проведать Идана, а после найти Александра. Вчерашний разговор так и остался неразрешенным, а внутри от него до сих пор неприятно саднило. Княжна не увидела мужчину во время ритуала, хотя то и дело высматривала его в толпе.

У дома Идана дежурил неизвестный Ярославе дружинник. Он поклонился княжне и открыл перед ней дверь. Девушка пригнулась и вошла. Отвратительный запах трав стал слабее, но все еще сильно бил в нос. К нему добавился тонкий освежающий аромат снадобья ученицы волхва.

— Кто пришел? — раздался голос Идана из спальни.

— Это я, брат, как ты себя чувствуешь? — Ярослава вошла в комнату.

Идан сидел на кровати. Ноги его были укрыты одеялом. Ярослава заметила, что князь быстро свернул потертую карту и убрал к подушке, как только девушка показалась в проеме. Мужчина слегка улыбнулся.

— Ты правда себя чувствуешь лучше или просто притворяешься? — Ярослава присела на перину и приложила руку ко лбу брата. Жара не было.

— Разве князь может врать, особенно своей сестре? — улыбнулся мужчина.

— Еще как может! Забота о княжестве — это хорошо, но кто будет это делать, если с князем приключится беда? — Ярослава сложила руки на груди и недовольно уставилась на брата. — Ты всегда так делал, когда речь шла о твоем здоровье. Как только тебе чуть полегчало, ты схватился за дела. Хочешь опять слечь?

Идан лишь рассмеялся и на мгновение виновато уставился на лоскутное одеяло, будто провинившийся ребенок. Ярослава присела рядом и обняла брата. Никто никогда не давал ему поблажек с самого детства, оттого вырос он сильным, суровым, непобедимым и крайне упертым. Но только княжна знала, сколько усилий он прилагает для этого образа, и как Идану бывало тяжело. В детстве они вместе сбегали, пока никто не видел, игрались, скакали по полям на конях и звонко смеялись, сейчас же он не позволял себе ни одного необдуманного действия.

Пока брат замешкался, девушка подхватила карту и развернула ее. Идан не стал забирать. Но будь это кто-то чужой, то уже оказался бы без головы на плечах.

Ярослава внимательно взглянула на карту. Положение действительно было плачевным. Судя по всему, кочевники обогнули горы и расположилась в долине. Они стремились взять Межецк в кольцо.

— Хм, перевал в горах и вы, и кочевники игнорируете, хотя это самый близкий путь. — Ярослава поежилась, вспоминая двенадцатиголовую тварь и великана. — Я бы тоже туда не пошла еще раз, но Вере нужны травы. Как много дней у нас есть в запасе перед нападением?

— Вчера десяток добровольцев отправились во вражеский лагерь. Хворь распространяется стремительно. Если заразу заметят, то мы выиграем несколько дней. Лазутчики уже доложили, что с каждым днем кочевники подходят к городу все ближе вот здесь и вот здесь. — Идан провел пальцами по карте. Создавалось впечатление, что в Межецк хотят войти с двух сторон.

— Когда вы планируете покинуть город?

— Самое позднее — завтра вечером. Мне стало лучше после снадобья. Думаю, что другим воинам тоже. Пока одна часть дружинников будут помогать Вере с поиском трав и готовкой, другая — вместе с оставшимися местными жителями, будет готовить костры около стен и в ближайших к ним домах. Нам нужно, чтобы огонь разгорелся стремительно, иначе план провалится. — Идан замолчал, а затем тяжело выдохнул. — Нам придется спалить целый город и пожертвовать множеством жизней, чтобы предотвратить дальнейшее распространение войны. Ты бы знала, сколько мы уже потеряли. Если это не поможет, то Старгородское княжество обречено.

— Я уверена, что мы справимся. — Ярослава приобняла брата за плечи.

— К сожалению, нам остается только молиться Стрибогу и Перуну, чтобы они не наслали непогоду, иначе этот план рухнет, а другого у нас нет.

Раздался громкий стук в дверь, затем кто-то вошел.

— Князь, есть новости от лазутчиков. Разрешите доложить! — в спальне показался Митрофан. — Доброго утра, княжна Ярослава. — Пробасил мужчина и глубоко поклонился.

— И тебе доброго утра. Идан, я пойду, не буду вас отвлекать.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась, Яся.

Ярослава была удивлена словам брата. Она вопросительно на него посмотрела.

— У тебя свежий взгляд на сложившуюся обстановку. Может появятся еще кой-какие идеи. И, если ты доверяешь своему спутнику, Александр, кажется, то мы могли бы выслушать и его.

— А разве… — Ярослава прикусила язык. Еще вчера ей показалось, что Александр выглядит чужим среди дружинников. Никто с ним не здоровался и он никого не приветствовал. Теперь Идан говорит так, будто не знает его, хотя Александр сказал, что его послал в Старград сам княжич. — Давай я обсужу это с Александром, а позже зайду к тебе?