Чтение онлайн

Но я не таков. Я не дам себя опозорить. Я сам опозорюсь!..

Эм-мм, в смысле, сам признаюсь.

— Это был я, — на выдохе выпалил я, спрятав глаза куда подальше.

Я не видел реакции Стеф и Кира. Но всем телом ощущал тяжесть нависшей паузы и острые взгляды...

— Ты?.. — озадаченно переспросила Стеф.

— Да, — обреченно проговорил я. — Правда, в совершенно бессознательном состоянии. Согласно местному законодательству, состояние тяжелого алкогольного опьянения — это смягчающее обстоятельство или усугубляющий фактор?..

— Все это не имеет никакого значения, — железным голосом проговорила Стеф.

Ну вот и все. Мне и раньше в этом окошке ничего особо не светило, ну а теперь и подавно ничего не моргнет.

Я со вздохом поднял голову — и с удивлением обнаружил, что испепеляющим взглядом Стефания смотрит вовсе не на меня. А на своего помощника.

Что за черт?..

— Очень жаль, но я этой истории не слышала, Эмиль. Объяснить, почему мне жаль? Потому что данный случай — это вовсе не курьез, а демонстрация профессиональной некомпетентности и начальника охраны, и всех его подчиненных! — с яростью выкрикнула она. От неожиданности бедный колобок вздрогнул всем телом и несколько раз изумленно моргнул. — А поскольку вы знали о происшествии, и не доложили мне — то и вашей некомпетентности тоже! Если каждый дурак, набравшийся до беспамятства, может помочиться на нашу ратушу снаружи, то стоит ли удивляться, что группа сильных магов в два счета заставила нас всех обосраться внутри?!

Я почувствовал, как мои удивленные брови неконтролируемо поползли на лоб.

Не то чтобы словечко было слишком крепким — у меня-то самого в активном словаре имелась целая пачка выражений, которые не на каждом приличном заборе увидишь.

Но услышать такое от Стефании — это, по меньшей мере, удивительно.

Эмиля даже стало жалко — таким несчастным и побелевшим он сейчас выглядел.

— Сопроводите задержанных в хранилище, удалите регистрационные записи по этим двоим, верните им изъятое имущество, включая оружие и деньги, и выведите наружу, — приказала ему Стеф. — И сделайте все без лишнего шума, через западное крыло.

Раскрасневшийся Эмиль поднялся со ступенек, тяжело опираясь на свою трость.

— Госпожа Стефания, я... Я категорически против! Вам придется держать ответ перед трибуналом за все то, что здесь только что произошло, и я считаю...

— Вы употребили правильное местоимение, Эмиль, — холодно заявила Стефания. — Отвечать предстоит мне, не вам. И решения принимать тоже мне.

Да уж, решительности этой девушке не занимать.

Только мне от этого как-то не легче, а напротив, тоскливее сделалось. Получается, мы ее в некотором смысле подставляем. И прилететь ей может и за нас тоже...

Эмиль шумно перевел дыхание.

— Ну... Как прикажете.

Лицо Стеф смягчилось.

— В самом деле, Эмиль, — примирительным тоном проговорила она. — Не отправлять же этих олухов в генеральный центр дознания, чтобы они инквизиторам про своего друга-некроманта рассказывали. Вы же понимаете, что на своих двоих они оттуда уже не выйдут.

— Стефания, но мы же, получается, единственные свидетели случившегося — кроме вас двоих, само собой, — постарался я как можно деликатнее вклиниться в их беседу. — Но вы как бы при исполнении. И если что, я готов рассказать о случившемся, где следует.

Я бы настолько полон решимости, что даже откровенно ненавидящий взгляд Кира никаким образом меня не впечатлил.

Чтобы я спрятался за спину девчонки? Да не бывать такому!

Стеф подошла ко мне почти вплотную.

— И что же ты расскажешь? — устало спросила она. — Что я сама дала тебе в руки меч, нарушив все правила? Что не заметила момент нападения? Или что приставила к тебе слежку, тем самым формально ослабив охрану ратуши? М? Вот это вот все ты им расскажешь? И думаешь, мне так станет лучше?

Я растерялся.

— Ну... ты просто скажи, как надо сказать... Вот только Кира лучше бы и правда отпустить — он точно все испортит.

Взгляд Стефании потеплел. И так хорошо ее глаза из пары кусков льда в васильки превратились, что у меня мурашки по спине побежали — как от согревающей воды после мороза.

— Совсем дурак? — спросила она, и на губах появилась тень улыбки.

— Может быть, — тихо ответил я.

Стеф резко отвернулась от меня. Почти отшатнулась. Как если бы вдруг обнаружила, что стоит передо мной в лифчике. И мгновенно прикрылась маской ледяной леди.

— Исчезните оба с глаз моих, — строго сказала она. — А мне надо попытаться собрать куски нашего бедного рыцаря.

Не оборачиваясь, она направилась куда-то вглубь подвала, переступая через останки.

На этом мы с ней и расстались.

Потом, когда Эмиль уже выпускал нас из узкого потайного хода, я спросил у него:

— С ней ведь все будет хорошо?..

— Разумеется, — ответил тот.

И от того, как он это сказал, у меня уверенности не прибавилось ни на грамм.

Снаружи ратуши вообще ничто не указывало на случившееся нападение. Только стражников у входа не было. А в остальном — все, как всегда.

Только здорово похолодало и с неба посыпался снег. Мелкий, как манная крупа, и колючий.

Кир остановился в нескольких шагах от ворот, держа в руках свой свернутый плащ с черепушками. Поежился, но все равно плащ надевать не стал.

— Может, выпить куда-нибудь зайдем? — спросил он вдруг.

Я усмехнулся.

— С чего вдруг?

— Ну... в некотором смысле я ведь тебе как бы должен, — ответил Кир, обернувшись.

— Какая внезапная щепетильность, — заметил я.

Доверять Киру у меня поводов не было. Каждая наша встреча вызывала во мне если не вопросы, то недоумение. С чего бы вдруг ему искать со мной общения? Или это все «дела гильдейские»? Зазовет в какой-нибудь притон к своим собратьям, по рукам-ногам свяжет, палец рубанет и Азре в конверте передаст. Или какую-нибудь еще гнусность придумает — кто его знает?

Стоять было слишком холодно, и мы двинулись в сторону от площади, к Гончарному переулку.

— Дело не в щепетильности, — между тем продолжил Кир. — Дело в твоей... странности.

Вот тут я заржал.

— И это говоришь мне ты? Парень в сером балахоне с росписями?

— Мой балахон — это ерунда.

— Да ну?

— Я серьезно, — Кир остановился. — Как только ты появляешься — у меня все идет кувырком. Я тебя знать не знаю, до ритуала даже не видел ни разу. И не буду скрывать — ты мне не нравишься. Вокруг тебя одни придурки, да и сам ты... просто бесишь. Но каким-то образом мы с тобой связаны. Я пока не знаю, как именно, и это меня здорово раздражает.

— Мы с тобой — связаны? — озадаченно проговорил я. — Ты сейчас о чем?

— Как только ты встречаешься на пути — все мои дела сразу идут по звезде к абсолютному звездецу, горящей звездой погоняя.

Я с трудом удержал смех.

Фраза была хорошая. Мне понравилась.

Мы двинулись дальше, и я сказал:

— Слушай, может, ты просто все слишком близко к сердцу принимаешь? Звездец — он тут всегда и везде.

— До сих пор я именно так и думал, — отозвался Кир. — Что это просто совпадение. Но сегодня ночью я не смог применить на тебя одну свою способность, из-за чего, собственно, и попался.