Чтение онлайн

С характерным, тихим жужжанием опустился грузовой задний пандус, под ноги маленького отряда съехал пассажирский трап.

– Команде занять места, согласно боевого расписания,– сказала Элиза, заявляя этой фразой свои права старшего помощника, и посмотрела на оберлейтенанта. Тот, даже не повернувшись, пожал плечами:

– Командуйте.

Звуки работы механизмов корабля внесли какое-то спокойствие и мир во всё ещё растерянное состояние Адольфа. Это был его дом и дом капитана фон Касселя, которого они летели спасать. Это был дом всех членов экипажа тех "теней", кто был ещё жив и тех , кто превратился в тени навсегда.

Двое мальчишек-остзейцев, которых Фростен подобрал по пути, застучали гравиботинками, поднимаясь по трапу. В этот момент, со стороны внешнего шлюза, подбежали ещё две знакомые фигуры. Обе были без шлемов, в лёгких доспехах гвардейского эскорта.

–Лейтенант Гордон.

– Лейтенант Вайде.

Как же было круто было то, что они улыбались! Даже когда вокруг рушились миры и переставали существовать пространства.

– Здорово, черти – сказал ван Фростен. – Почему бросили пост?

Сказано было от всего сердца. Просто, чтобы не расслаблялись. Как напоминание – командир вернулся. Это были его старые друзья, рядом стоял его корабль. Жизнь становилась проще, понятнее, а на душе радостно. Адольф представил себе, что всё, как всегда. Они уходят на задание. Впереди – обычные девяносто дней рейда.

– Привет Дольф, – сказал Патрик Гордон. – Я тебя не обрадую. Шлюз повреждён, во время последнего налёта. Пробовали настроить – никак.

– Плевать, – зло и радостно сказал ван Фростен. Давайте на корабль, коллеги. Дело будет весёлым. Наконец-то он почувствовал, как по каждой его мышце шла та веселая дрожь, которая предвещает драку.

– А что со шлюзом и почему с нами барышня? – спросил Адам Вайде, оглядывая Элизу с ног до головы.

– Именем герцога, я – старший помощник, – отрезала Элиза. – Считай, твой командир, пока не вернёмся или пока нас не разнесут в клочья – Элиза говорила так, как будто она всю жизнь командовала остзейским десантом. – Капитан Франц фон Кассель сбит недалеко от дворца. Наша задача – спасти его или забрать тело, если он стал тенью. Вопросы?

– Вопросов нет, – сказал Патрик Гордон. Но оба остзейца всё ещё смотрели на ван Фростена, ожидая подтверждения.

Ван Фростен кивнул, подтверждая слова Элизы, и игнорируя недоуменные взгляды Патрика и Адама. Тихо проворчал, поднимаясь по трапу:

– Только кто вам сказал, что мы вернёмся?

***

"Серебрянная Тень" взлетела красиво и быстро, разнеся орудиями ближнего боя шлюз. Добротный дворцовый шлюз, с внутренней стороны которого не было ни силового щита, ни бронированного покрытия.

– Хороший шлюз из старой, доброй, остзейской термостали, – подумал ван Фростен.

– Теперь он больше не нужен, – угадав его мысли, немного извиняясь за хулиганство, сказала Элиза, занявшая место GFL*.

Она дала залп плазмой, сначала по повреждённому бомбёжками шлюзу, а затем, как только корабль вышел наружу и начал набирать высоту, по скальным породам сверху, заваливая зияющую дыру, сплавляя камень и металл вместе.

– Хоть как-то прикроем вход, – снова почти извинилась она, взглянув на ван Фростена.

Пока взрывы создавали помехи, Элиза перевела корабль в атмосферный US* режим. Сейчас тот, кто искал его оптическими визорами, мог едва различить плоскую, ставшую почти двухмерной, проекцию трапеции корпуса. Следом, она включила систему Vogelf"anger*, для открытого космоса, затрудняющую определение корабля по его гравитационным параметрам.

– Теперь почти полная невидимость, – сказала она удовлетворённо.

– Лейтенант Суге, – ван Фростен сделал паузу. – Вы бывали раньше на этом корабле?

– Да командир, как гость герцога, – ответила Элиза. – А ещё, я проходила полугодичную практику на имперском "Erfinder", – сказала она, глядя Адольфу прямо в глаза.

Имперский "Erfinder" был личным кораблём кайзера, двойником "Серебряной Тени". Даже ван Фростен с фон Касселем принимали и осваивали свой корабль уже здесь, в Кёнигсберге, под руководством герцога Фридриха и его брата, пригнав из Потсдама корабль под страшным секретом.

Но девушка не врала, она была так хорошо знакома с двойником Эрфиндера, что, казалось, была здесь всегда. Интерфейсом корабля она пользовалась без задержек. Кроме того, было видно, что её тело помнило расстояния между креслами и мелкими препятствиями довольно тесного отсека управления. Фон Кассель часто называл этот недостаток, по мнению Адольфа, уютом. Корабль был самой большой любовью в жизни их капитана.

– Вы меня удивили за сегодня много раз, – промычал Адольф, вспоминая первую фазу их встречи.

– Поверьте, мне очень этого не хотелось, – ответила Элиза, поворачиваясь к тактическому экрану и прочёсывая сенсорами поиска всё что было в радиусе воздушного боя вокруг дворца. Просто Вы сегодня мне всё время не оставляете выбора.

Элиза сняла перчатки боевого доспеха. Длинные, тонкие, белые пальцы девушки скользили по панели управления. Ван Фростен заметил, что они дрожали. Адольф вспомнил, как она говорила с герцогом. – Интересно, кого она любит больше, – мелькнуло в голове у Адольфа, – герцога Фридриха или Франца фон Касселя?

– Вот он, – вдруг закричала Элиза. – Вот он!!!

Ведет девушка как-то себя совсем не по-остзейски, так резко проявляя эмоции, сказал себе ван Фростен, пока корабль резко набирал высоту, чтобы сразу упасть в нужную точку.

Он тоже увидел три маркера разного цвета. Первый был радиусом, разлетевшегося на части, "гепарда" – один", машины, на которой сбили Франца. Второй маркер – маленькая точка – это спасательная капсула. Рядом пульсировал личный маркер фон Касселя. Франц был ещё жив. Он был совсем рядом.

Элиза включила визоры, они увидели капитана Франца фон Касселя и его противника, кружащими друг против друга. У Франца была в руках офицерская спада, его противником был какой -то террис, который быстро себя модифицировал, готовясь к схватке. Франц включил свой щит доспеха пилота…

Слабый щит, – подумал Адольф, – на доспехах пилотов щиты слабые… – Ван Фростен отдавал себе отчёт в том, насколько мало шансов у его друга и командира, – …Как же ты так влип, дружище фон Кассель, тебе же всегда везло…

– Это дуэль… – безнадёжно сказала Элиза, – я не понимаю почему, но это дуэль…

Дважды за сегодняшнее утро ван Фростен видел её, чрезмерно фамильярное для офицера, проявление чувств, которое удивило его не меньше, чем само необычное появление этой девушки в жизни Адольфа. Сперва, она недопустимо сократила дистанцию с герцогом Фридрихом. Это могло быть обусловлено близостью Небесной канцелярии и неформальными отношениями, которые часто случаются даже на службе. Особенно учитывая то высокое положение, которое занимал герцог в системе их мира и заметную красоту девушки. Второе такое же необычное проявление чувств, почти потерю самоконтроля, он наблюдал сейчас. Элиза сама готова была прыгнуть туда, где сейчас начиналась неравная дуэль – бой между капитаном Францем, который не имел правильного снаряжения для рукопашного боя с террисом, и его противником, который через несколько секунд станет для их командира практически неуязвим. Франц фон Кассель не был знаком близко с девушкой, которую звали Элизабет Сугэ – в этом ван Фростен был почти абсолютно уверен. И поэтому, он не мог объяснить себе её эмоции.