Чтение онлайн

— Ты взялся из ниоткуда посреди леса, — подчеркнул Клавус. — Семь Городов далеко, Орден ещё дальше… Ступай. Выживешь — может, и оставим…

— Прямо проверка на ведьмовство, — фыркнул маг, неуклюже поставил шест. Несколько минут нащупывал твердь, затем сглотнул — и медленно пошёл вперёд.

Ноги погрузились по щиколотку в жидкое и вязкое почти сразу, спина вспотела, он отчаянно пытался унять колотящееся сердце. На болоте начать размахивать, вопить и шарахаться — верный конец, но иначе двигаешься вперёд медленно, словно муха в меду. А вокруг что — то хлюпает, медленный вязкий воздух дышит в лицо смесью тины и зелени, даже яркие лучи солнца теряются, вязнут в смутной дымке… Одно неверное движение, один шаг — нога прорывает поверхность ряски, вздымается тёмная жижа, и тело может погрузиться в пучину… Был человек — и нет человека!

Не помня себя, он дотащился до бревна, длинный камень действительно лежит справа, но рукой не достать… Кое — как вскарабкался на бревно, в мутной ряске что — то шевельнулось… или показалось? Донеслось ехидное кваканье, он громко ойкнул совсем недостойно мужчины, ринулся вперёд.

Ноги ударились о твёрдое, маг рухнул на коленки, левая ладонь погрузилась в жирную грязь. Кое — как переведя дыхание, огляделся. До того берега в самом деле не слишком далеко, он неуверенными движениями начал нащупывать твердь, за спиной чвакнуло, что — то тяжёлое будто плюхнулось в воду.

Шест ткнулся в твёрдое резко, чуть не выскочил из рук. Ещё удар, ещё… Закусив губу, он медленно и осторожно шагнул прямо в мутную прозелень, больно ударился носком. Перенёс вес тела, до берега уже пару локтей — отчаянно рванулся вперёд. Левая нога тут же провалилась, он ударился локтем и ладонью, сослепу вцепился в ближайший кустарник, шипы нещадно дырявили пальцы. На какой — то миг будто повис на ниточке, не соображая, что уже корпусом лежит на земле, перед лицом бегают букашки, в ноздри ударил свежий ветер. Рядом громко гупнуло, хэкнуло. Маг отполз, обернулся, откинулся на спину. Ардит с усмешкой глянул сверху:

— Удачливый! А вон и обожательница твоя…

Герда перелетела с бревна на камень легко и ловко, оставленный магом шест даже не тронула — и в два прыжка была на берегу. Богдан до сих пор мялся на бревне, тяжело вздыхал, зажмуривал глаза, наконец мелко затрясся. Сквозь дымку донёсся голос Клавуса:

— Заснул? Сейчас подтолкну…

Богдан метнулся на камень, чуть не врезался прямиком в топь, задёргался на одной ноге, чудом удержался. Увидав одинокий шест перед берегом, тоскливо выругался, что — то забормотал. На бревне показался широкий силуэт Клавуса.

Нечто метнулось из тины, зацепило Богдана, тот с криком рухнул вперёд. Герда сорвалась с места быстрее ветра, едва успела схватить парня за шиворот и дёрнуть на себя, тот разбросал руки — похоже, ударился лицом. Клавус мощно оттолкнулся от камня, приземлился — и тут из болота повалили на берег невысокие кривомордые страшилы. Кривомордые, желтоглазые, они страшно щерили пасти, усеянные мелкими клыками, и размахивали когтистыми лапами с мелкими перепонками.

Сколько их было — маг так и не понял. Он даже не слишком хорошо запомнил, что происходило на берегу. Ардит крикнул:

— Болотники!

Герда сразу шатнулась назад, волоча на себе Богдана, Ардит вынул лук и быстро убрал двоих страшил. Клавуса обступили трое или даже четверо, он отшвырнул одного и схватил в лапищи двоих. Отброшенный страшила упал на голову Ардиту, тот уронил лук, схватился с болотником, чертыхаясь. На берег выскочило ещё двое крупных страшил, мелкое отродье цеплялось за их ноги. Герда оттащила Богдана, развернулась— и две морды уставились на неё. Она резко махнула кинжалом, будто отгораживаясь невидимой стеной — но болотники не отступали, верещали, скаля пасти, лапы вот — вот нависнут над Гердой… Изловчившись, она ударила кинжалом, отбросила одну тварь, вторая занесла лапу над головой девушки…

Из — за её спины мелькнула длинная яркая искра, прожгла ухо болотника — и неожиданно он загорелся! Не вспыхнул сразу, но язычки пламени побежали по перепонкам, болотник заверещал от ужаса и боли, мигом ринулся в трясину. Остальные твари бросались от него, как от чумного — и маг кое — что сообразил.

— Факел! Факел! — заорал он.

Но факел не понадобился. И тот, что пытался душить Ардита, и облепившие Клавуса разом прыснули во все стороны, Клавус даже успел отвесить одному мощнейщего пинка. Тварь взмыла в воздухе, провизжала, несясь, как ведьма на помеле — и рухнула в трясину. Ардит поднялся на ноги, увидал, как Герда побелевшими пальцами сжимает кинжал.

— Дела… — прокряхтел он.

Перепачканный тиной маг прошёл мимо девушки, тронул за плечо Богдана — парень поднялся, зажимая нос, на белом лице алели капли крови. Клавус развернулся — и столкнулся с магом лицом к лицу.

— Ну… — От избытка чувств он, видимо, не сразу нашёл, что сказать. — Ну, парень… ты нас здорово выручил.

— Ага, — сварливо напомнил маг. — Помог перейти болото…

Клавус замялся, но тут увидел Герду, сразу посерьёзнел:

— В порядке?

— Ещё спроси «Ты всё окей?» — напряжённым голосом парировала девушка. — Чуть сердце не выпрыгнуло… Чтоб этих болотников…

— Вообще — то он тебе помог. И здорово помог, — заметил Богдан, держась за нос. — Может, жизнь не спас, но…

— А в чём дело? — заинтересовался Клавус.

— Это я, — странно взглянул на него маг. — Я пустил искру. Просто руку протянул, и…

— Вот так просто? — поднял брови Клавус. Маг что — то фыркнул и повернулся к остальным.

Ардит тоже услышал про искру, посмотрел странно, но прошёл мимо, протянув Богдану чистую тряпицу. Маг попросил парня отнять руку, оказалось — ушиблен нос. Длинная царапина полоснула доспех, до рубашки не дошла, но без крови не обошлось. Он подошёл к Клавусу и Герде, мельком кинул взгляд на девушку, осмотрел Клавуса. Три мелкие царапины на груди сверху — не страшно, а вот одна поглубже, выше бедра…

— Нужна чистая вода, — сообщил маг, столкнулся взглядом с Гердой:

— На тебе, смотрю, ни царапинки?

Девушка прошипела что — то рассерженное. Маг посчитал за лучшее осмотреть Ардита — у того оторвали клок и без того жидких волос, и похоже, задели по щеке. Маг начал было настаивать, что надо отыскать ручеёк, можно и речку — но Герда, нахмурясь, пробормотала:

— Поговори у меня, поговори. Сами с ранами разберёмся. А потом и с тобой.

Маг глубоко вздохнул, развернулся, шагнул и уставился ей прямо в глаза:

— Знаешь, у меня это уже в печёнках сидит. Давай, бей.

Герда непонимающе отступила. Маг подошёл почти вплотную, сдёрнул плащ. Белая, пока ещё чистая рубашка чуть свисала на его худощавых и костистых плечах:

— Ну?

— Не зли меня! — прошипела Герда. Маг внезапно крикнул:

— Ну давай! Бей! Только грозишься впустую! Или бей, или отстань от меня!

— Тихо, тихо, — возник над их головами Клавус, придержал Герду за плечо — девушка почти побелела от бешенства. — А ты, дружок, тоже… того… Упырь мел. А, нет… умерь пыл, поостынь. Она и рубануть может. Понимать надо.