Чтение онлайн

Пошёл старшина. Взял меч подлиннее. Смотрю, Герда наседает на него, а он отмахивается вроде так небрежно… Видно, училась в гвардии. Ловкость вроде есть, скорость неплохая, но забывает следить за дыханием, силу удара не бережёт… Скоро вымотается. Однако после трёх кругов старшина поглядел на меня и говорит — Клавус, тут случай особенный. Он — то и не думал сдаваться, просто посоветовал мне выйти в круг.

Ну, вышел я сам в круг и взял меч с накладками. Такие делают в Рославле Поначалу — то она рвалась этим же мечом меня отлупить, ан начала выдыхаться… Но, веришь ли — она меня заставила не отводить глаз! Это меня — то! Был даже момент, чуть по коленке не задела… Прыткая была и тогда, а сейчас… я бы с ней и против Чёрного Рыцаря пошёл бы.

Маг слушал, слушал, медленно поднял голову и посмотрел прямо в глаза:

— Постой, постой… Говоришь, какой — то маг у неё сестру украл? Но как так?

— А вот так, — спокойно и жёстко сказал Клавус. — Как раз когда девчонки одни дома оставались. Через город близ Тинска проезжал какой — то тип в капюшоне. Постучал в окно, воды попросить… Увёз голосящую девчонку, городская стража было вдогонку, да под ногами у них полыхнул огненный круг…

— Орден не интересуется девочками, — твёрдо возразил маг. — Их может приманить или утянуть ведьма, может пригреть и воспитать настоящая чародейка. Ну разве что… кто — то польстится на красивую девушку, но такого из Башни быстро выгоняют.

— В самом деле? — Клавус пристально смотрел на мага. — А каково оно там, в Башне?

— А каково было в казармах? — вместо ответа спросил маг. Клавус нахмурился:

— Ну, не думаю, что вас гоняли с тяжёлыми мешками на плечах! Или заставляли держать стойку и отрабатывать удары на чучеле.

— Нет, — медленно произнёс маг. — Мечи нам не давали… Я не хочу об этом говорить, Клавус. Я хочу другое сказать.

Великан взглянул на мага с некоторым любопытством.

— Там, у болота, я не всё сказал… Я могу пустить искру. Неплохо разбираюсь в лекарском деле. И ещё… я могу создавать иллюзии. Не всегда, нужно собраться, сосредоточиться…

— Иллюзии? — недоверчиво повторил Клавус.

— Ну, морок, если тебе так понятнее. Образ.

— Ну так покажи.

Маг встал, вытянулся. Свет луны облил худощавую фигуру, плащ зашуршал на ветру. Он сложил руки на груди, затем повернулся к Клавусу, протянул перед собой одну ладонь.

В лунном свете блеснул кинжал. Как настоящий, тяжёлый, в узорных ножнах из Гестиона, он лежал на длинной ладони мага и даже чуть поблёскивал.

Клавус одним неуловимым движением вскочил и уставился на кинжал. Затем перевёл взгляд на лицо мага. Тот улыбнулся, взмахнул рукой — никакого оружия не было и в помине.

— За один раз только одна иллюзия. И это выматывает. Не хуже твоих мешков с камнями.

— То есть ты можешь создать образы вещей? — Клавус смотрел на мага так, будто у того изо рта выпрыгнула змея. — А животных? Людей?

— Человек двигается и говорит, — покачал головой маг, — и не всегда угадаешь, какую штуку выкинут… Нет, образ человека мне не под силу. Какого-нибудь пугала, типа тех же болотников, животного — возможно…

У Клавуса до сих пор был такой вид, будто он вот-вот съест мага живьём. Пройдясь по поляне, великан о чём-то задумался, опустил голову, затем резко взглянул на мага:

— Ну вот что… Чтобы без моего ведома никаких фокусов!

— Клавус, — спокойным голосом ответил маг. — Может возникнуть такой момент, когда моя помощь пригодится в бою… Напугать какого-нибудь вражину, скажем.

— И всё же это лучше обсудить!

— Ну само собой, — развёл руками маг. — Только… Герде можешь сказать. А этим, из Славии… лучше не говори.

— Что, не нравится тебе Ардит? Хороший боец. Ну да я подумаю. Одно запомни — лучше меня предупреждать. А то в бою не до шуток, знаешь ли.

Маг посмотрел исподлобья, хмыкнул и ушёл к костру.

Под утро он начал подмерзать, ворочаться и снова жесточайше отдавил руку, проснулся — в шее стреляло холодными колючими иголками. Клавус уже засыпал костёр землёй, Герда зябко куталась в короткий зелёный плащ. Наскоро перекусили холодной говядиной с солью. Как ни хотелось магу спать, как ни драл глаза кулаками, всё же сообразил — Клавус что — то нашёл в лесу. Про тропинку в обход говорил вроде ненароком, Герда зевала, не вслушиваясь. Но пошли поодаль леса, по тропинке с подорожником. В жёсткой траве кое — где робко прятались одуванчики, первые птахи завели перекличку в сыроватом рассвете.

Ноги зашоркали по ещё влажной траве, тропинка исчезла, но вдали уже видна околица, за которой вольготно расположилась небольшая деревенька. Трое мужиков с косами идут в поле, бабы несут бельё к ручью, солнце начинает золотить крыши, кое — где виден дымок из труб, слабо гавкнул пёс. Клавус остановился, спросил косарей:

— Мужики! Это Квакшино?

Двое даже не удостоили его взглядом, третий, сутуловатый и с залысиной, цыкнул длинно и с недоумением уставился на силача:

— Квакшино?! Вот чудак — человек! Сколько раз повторять — не Лягушкино это, не Квакшино! Жабокряки, понимаешь? Жабокряки!

В деревне Клавус с Гердой выбрали комнатку у старосты, остальным достался просторный амбар, где ещё валялись остатки соломы, ржавые косы, обломки вил, колёса от телег. Маг помог Богдану вынести рухлядь на двор, кое — как обустроил топчан. После этого сыны далёкой Славии вместе отправились пострелять дичи. Мага же не просто оставили без присмотра — никто от него вроде бы ничего не требовал. Он посидел на бревне и решил разогнать сомнения — прогуляться по деревне.

Зашёл к местному лекарю, поспорили о способах применения трав. Между делом маг узнал, что лопух вымачивают в молоке, затем делают повязки. Усомнился было в свойствах крапивы — мол, приложи — ка лист крапивы к ране, я посмотрю, что будет! Но лекарь настаивал, что крапива и кровь останавливает, и раны заживляет. Рыбаки почему заворачивают рыбу в крапиву — чтоб не портилась!

По пути к корчме наткнулся на баб, что несли белье к реке, другие развешивали стираное в соседнем дворе. Дородные бабы прошествовали мимо, а вот молодые девки в белых сорочках сверкали голыми ляжками, хихикали, глядя на мага, лукаво улыбались, отводя глаза. Сорочки развевались, платки падали, девки неторопливо нагибались, вроде невзначай позволяя оглядеть свои красоты. Одна девка то ли в насмешку, то ли сомлев от жары, вывалила на плетень прелести, точно булки из печи. Маг замедлил шаг, потерянно вылупил глаза. Девка ойкнула, поспешно кутаясь в сорочку, плеснула в него из ведра, он шатнулся, хотя несколько капель попало на плащ.

— Чего заскучал, красавчик? Айда с нами на речку!

— Твоими бы устами… — осипшим голосом сказал маг, затем опомнился и повторил: — М — да… твоими бы устами.

Местная корчма оказалась бывшим просторным амбаром, столы врыты прямо в землю, даже стойки нет, вместо неё три огромных пня рядком. За ними бородатый рыжий мужик в порядком потрёпанном, но чистом фартуке протирает оловянную миску. На мага кинул подозрительный взгляд:

— Гони монету! В долг не наливаю.

Маг растерянно ощупал карманы, повесил голову, пошёл к выходу. Чей-то громадный силуэт загородил свет — в дверях Клавус с рассеянным видом грыз травинку.