Чтение онлайн

Впереди, с боевым автоматом на груди и двумя запасными рожками у пояса, шёл Андрей. За ним — налегке — Таня. Димка нёс на плече лопату деда Аникея, а за поясом у него торчал маленький Вовкин топор. Шествие замыкал Вовка с неразлучным луком в руках и колчаном у пояса.

Изредка Вовка останавливался и прислушивался, держа руку на тетиве. Всё казалось — кто-то крадётся за ними. Вовка отставал и подолгу стоял наготове, сжимая оперение стрелы и вслушиваясь в настороженную тишину леса.

Не выходя на поляну Тюльпанов, отряд остановился.

– Мы у цели, — сказал Вовка. — Нужно выслать на всякий случай разведку, чтоб на Кузьму не напороться.

Андрей погладил ствол автомата.

– Что разведывать? С нами автомат. Кузьма не посмеет сунуться.

Вовка нахмурился:

– В разведку пойдём мы с Димкой. Дисциплина в отряде будет железной! Шутки кончились, Гроза. Ты должен был это понять на площадке, когда летели камни. Тогда нам повезло: козырёк спас. В лесу козырьков не будет... Ждите нас здесь. Никуда ни шагу.

– И не мыркайте! — добавил Димка, передавая Таньке лопату.

Неслышно ступая, мальчишки исчезли в густых кустах.

Танька положила лопату на землю и села на скользкий черенок. Андрей присел на траву.

– Любит командовать Вовка. Пойдём и мы... Будем ждать, что ли?

– Тише! — зашептала Танька. — Будем ждать. Кто-то идёт... Замри! Схоронись за куст!

Внизу на тропе раздались осторожные шаги.

– Двое, — сказала девочка. — Идут сюда...

– Конечно, двое, — усмехнулся Андрей. — Вовка и Димка...

Танька недовольно посмотрела на него:

– Их не услышишь. Кто-то чужой идёт...

По другую сторону поляны кустарник раздвинулся и показалась вихрастая голова в голубой, как у Андрея, испанке.

– Яха! — выдохнула Танька. — Что ему тут надо?

– И Витёк, — добавил Андрей, заметив рядом с Яшкой другого мальчишку.—Нас, видно, ищут...

Не выходя из кустов, Яшка Захаба долго стоял на опушке, прислушиваясь к шорохам, потом вышел на поляну. За ним следом плёлся Витёк. Они пересекли поляну и нырнули в кусты шагах в десяти от наблюдателей. А спустя минуту рядом с Андреем бесшумно появился Вовка Буркун.

– Пойдёмте, — сказал негромко. — Димка ждёт внизу...

По знакомой тропе вышли к старому дубу.

Как и говорила Танька, под дубом оказалась куча прошлогодних листьев, придавленных валежником. Завал оказался свежим, это насторожило Вовку. Быстро раскидали ветки, разгребли листья. Под ними оказалась продолговатая выемка: земля будто просела.

– Могила... Точно... — хрипло сказал Вовка. — Дай автомат, Андрей. Начинайте копать — я сегодня в карауле буду...

Он взял автомат, щёлкнул предохранителем и, держа палец на спускном крючке, двинулся в глубь лесной чащи.

День прошёл спокойно.

Сняли верхний слой земли на расстоянии десяти шагов вокруг впадины, размяли в пальцах каждый комок перегноя, прощупали каждую веточку, каждый жёлудь. Никаких признаков тайного знака, на который так рассчитывали друзья, не оказалось. Кроме проржавевших гильз от немецкого автомата день ничего не принёс.

– Мы на верном пути, — сказал Вовка, когда вечером друзья отдали ему старые автоматные гильзы.

Не принёс ничего и второй день. Когда углубили выемку, ясно обозначился жёлтый глинистый прямоугольник засыпанной когда-то ямы.

– Могила... Точно... — сказал Вовка и снял пилотку.

Прошёл ещё день, не принесший ничего нового. Не попадались больше даже автоматные гильзы. Вовка копал медленно. Таня с беспокойством следила за лопатой. Чем глубже становилась яма, тем было тревожнее.

На четвёртый день Андрей отказался идти на дежурство.

– Зачем? — спросил мягко. — Кому мы нужны? Захаба водит пионеров по лесу, рассказывает байки, а ты стой, как дурак...

– Стой, как умный, — сказала Танька и улыбнулась.

Вовка слушал Андрея молча, внешне спокойно, только в сероватых глазах вспыхнули холодные искорки:

– Всё? Отдай автомат Таньке. Она за тебя подежурит...

Танька по настоянию Андрея была освобождена от этой обязанности. Андрей ничего не сказал в ответ, круто повернулся и скрылся в густом кустарнике.

Начало этого дня принесло неожиданность. Разминая первую же лопату глины, Танька ощутила в пальцах жёсткий упругий ободок. Аккуратно счистила с него прилипшую глину и чуть не вскрикнула. На ладони заблестело серебряное колечко. Боясь дышать, она протёрла утолщённую часть кольца, напряжённо вглядываясь, прочла надпись, и в её зеленоватых глазах зажглось изумление.

– Вовка, — еле выговорила она. — Гляди сюда...

Мальчик взял колечко и поднёс к глазам.

– Любава?! — сказал, обводя друзей ничего не понимающим взглядом. — Почему Любава?

– Как ты не понимаешь, Вовка, — тихо сказала девочка. — Её колечко Костька носил...

Из кустов вышел Андрей.

– Что нашли? — спросил издали.

Вовка встретил Андрея сурово:

– Почему ушёл с поста? Сейчас бдительность особенно важна...

– Посмотреть нельзя! — обиделся Андрей. — Командир нашёлся!

Лицо Вовки потемнело, брови сдвинулись:

– Нельзя! Командир! Танька, возьми автомат! Мы не можем доверять ротозеям...

– Что ты носишься с Танькой?! — Андрей круто повернулся и скрылся, только зашумели ветки.

И никто, даже Вовка, не услышал шороха в ближних кустах.

Кольцо не было главной находкой. Ещё большей неожиданностью оказался серебряный кружок, обнаруженный Димкой в плотном комке глины. Это была расклёпанная и потому увеличившаяся в размерах старинная серебряная монета. На плоскостях не сохранилось ни царского орла, ни знаков её достоинства. Только по окружности остались зубцы да на одной стороне — чёткая надпись: «Вадим Буркун. Светлые Ключи. 1942 год». Отполированную поверхность другой стороны беспорядочно бороздили линии, чёрточки, царапины.

«Неужели знак тайный?» — чувствуя, как замирает сердце, думал Вовка, оттирая кружок о штанину.

Танька и Димка не сводили глаз с командира. Вовка, затаив дыхание, поворачивал кружок, пытаясь разобраться в сплетении чёрточек и царапин.

И вдруг из них сложились буквы, сложились слова. Вовка закрыл глаза, вытер ладонью вспотевший лоб и снова впился взглядом в блестящую поверхность кружка. Это не был обман зрения. На расклёпанной монете проступала прыгающая, неровная надпись:

«С нами Макс и Ганс. Кузьма нас предал. Отомстите».