Чтение онлайн

За исключением одного, я была в ужасе от того, что Арман может быть мёртв. Эта мысль опустошила меня, когда дым устремился к проклятой спортивной машине. Из моего горла вырвался ещё один вскрик, и я изо всех сил попыталась открыть дверь, слёзы уже текли по щекам, когда мне, наконец-то, это удалось. Споткнувшись, я сильно ударилась о тротуар, но мне нужно было идти. Я должна была бежать. Нет, я должна была узнать, жив ли он. Я просто…

Всё, казалось, происходило в замедленной съёмке, когда я сделала свои первые шаги, снова чуть не упав, едкий дым щипал мне глаза.

Каким-то образом мне удалось двинуться вперёд и подальше от огня, изо всех сил пытаясь разглядеть, куда я иду.

— Ох. Ох. Ох. — Мне нужно убираться отсюда. Когда меня дернули назад, и я оказалась в чьих-то объятиях, я издала душераздирающий крик.

— Тише. Это я, малышка. Я держу тебя. Всё в порядке. Ты в безопасности.

— О, Боже. Ох…

— Всё в порядке, — заверил меня Арман.

— Нет! Не в порядке. Я думала, они убили тебя. Я слышала выстрелы, затем пожар и…

— Я в порядке. Мы оба в порядке.

Ничто уже никогда не будет в порядке. Как всё это могло случиться?

Задыхаясь, я всё ещё сходила с ума от страха и беспокойства, пытаясь вырваться из его хватки, и мне это почти удалось, пока он не развернул меня, схватив одной рукой за челюсть, а другой обхватив за талию и прижимая ближе.

— Нет. Нет. Нет. Нет!

— С нами всё хорошо. Я держу тебя. И не отпущу. Я бы прошёл сквозь пламя, чтобы уберечь тебя. — Его голос был успокаивающим, но было невозможно остановить прилив адреналина, заставляющий мой пульс учащаться, или то, как моё сердце глухо колотилось в груди. Он опустил голову, захватывая мой рот, и я была так же ошеломлена нахлынувшими эмоциями, как и постоянным приливом ужаса.

И всё же я уступила Арману, его поцелуй придал мне сил. Когда он скользнул языком внутрь, я поняла, что с ним правда всё в порядке, он не пострадал от ужасного взрыва.

Поэтому я прижалась к нему, борясь с гневом и неуверенностью внутри. Он прижал меня к своему телу, его сокрушительный вес — всё, что мне было нужно в этот момент. Рядом бушевал огонь, но он защищал меня, и мне казалось, что я парю.

Когда он, наконец, отступил, он притянул меня в объятия.

— Всё в порядке. Теперь ты в безопасности.

— В безопасности. Я больше никогда не буду в безопасности.

— Пока ты со мной, так и будет. Тебе нужно доверять мне, принцесса.

Пока мы стояли и смотрели на пламя, внутри мне было тошно. Этот человек не остановился бы ни перед чем, чтобы спасти мою жизнь.

Что, чёрт возьми, я должна с этим делать?

***

Доверять мне…

Эти слова не выходили у меня из головы, пока Арман уезжал от ужасной сцены, сделав один-единственный телефонный звонок человеку, которого звали Мэддокс.

— Да, шоссе пятьдесят семь. Ты найдёшь. Просто пришли сюда бригаду уборщиков как можно скорее. — Он прорычал приказы, хотя и пытался сдержать гнев в голосе. — Нет, Мэддокс. Понятия не имею, кто были эти ублюдки. Но выясню. Посмотрим, что, чёрт возьми, услышим на улицах.

Я пропустила остальную часть разговора, уставившись в окно, за которым показался город Новый Орлеан. Я не была уверена ни в каких своих чувствах, кроме зверского холода внутри. Я скрестила руки на груди, сильно дрожа.

— Ты в порядке? — спросил Арман в какой-то момент несколько минут спустя.

— Конечно.

— Хочешь, я включу обогрев?

Я оглянулась через плечо.

— Со мной всё будет в порядке. Ты не знаешь, кто это был?

— Есть подозрения, но у меня не было возможности подтвердить их.

— Потому что они мертвы.

— Это было необходимо, Рэйвен. Они бы без колебаний оборвали наши жизни.

— Из-за меня или тебя?

— А это ещё предстоит выяснить. Просто отдохни. Скоро мы будем в моём доме за охраняемыми дверями.

Сделаем решительный шаг.

Мне казалось, что именно это говорил мне Арман. Нет, он просто требовал от меня сделать это, учитывая, что у меня вообще не было другого выбора.

У него также хватило наглости поверить, что я могу ему доверять. Могу ли я?

Возможно, я и вправду доверилась ему, в конце концов, что было нелепо. Моя мать не раз говорила мне, что это нормально — совершить гигантский прыжок, ухватившись за любое медное кольцо, привлекшее моё внимание. Именно это она пыталась сделать с моим отцом, позже узнав, что его стремления были не такими, какими она их считала. Она хотела, чтобы он баллотировался на пост президента и в конечном итоге стал лидером свободного мира.

Томас Картье не хотел в этом участвовать.

Возможно, была какая-то скрытая причина, о которой я не знала. Я не была дурой. Была какая-то личная причина, по которой между моим отцом и Арманом была такая ненависть. Я чувствовала это за милю. Что произойдёт, если я чуть-чуть доверюсь своему похитителю? Я была как в тумане, неуверенная в том, что я должна была чувствовать.

И вот я сидела на пассажирском сиденье спортивного автомобиля стоимостью двести тысяч долларов с пуленепробиваемыми стеклами после того, как попала в перестрелку, погоню и пожар. Меня вывели из зоны комфорта моей сказочной маленькой жизни. Или, может быть, я слишком долго жила в мыльном пузыре. Я всё ещё не могла поверить, что это происходит. И всё из-за худшего решения, которое я приняла в своей жизни.

Или судьба свела нас вместе по какой-то нечестивой причине? Самым безумным аспектом происходящего была наша общая связь, ослепительно яркая и удивительная, которая уже захватила часть моего сердца. Боже. Как это было возможно? Может быть, я обманывала себя, но, похоже, я проявила в Армане более мягкую сторону, которая и его приводила в замешательство.

Я чувствовала в самой глубине своего существа, что он что-то скрывает от меня, уродливую правду о моём мирке, хотя, хоть убей, понятия не имела, что бы это могло быть. Возможно, я вовсе не хотела этого знать.

На несколько драгоценных секунд я закрыла глаза, непроизвольно проведя пальцами по губам. Поцелуй тянулся, словно выбившаяся прядь волос скользила назад-вперёд по моей щеке, словно постоянное напоминание. Его запах тоже остался. Раньше я была права. Его прикосновения навсегда оставляют следы на моей коже.

Я оказалась здесь из-за того, что приняла брошенный вызов, задание, на которое не согласились бы большинство умных девушек.

Я ненавидела женское общество и сделала бы своей жизненной миссией его закрытие. Чёрт, я должна быть в состоянии сделать это с десятью-то миллионами долларов на моём банковском счете. Расплатиться с ними за то, что… переспала с самым сексуальным врагом из ныне живущих и вышла за него замуж. Разве в далеком прошлом не было фильма с таким названием? Я могла вспомнить известную актрису, игравшую роль героини, столкнувшуюся со страхом перед плаванием, чтобы спастись от жестокого монстра.