Чтение онлайн

Я не была уверена, что у меня не отвисла челюсть.

В его глазах было задумчивое выражение, как будто никто никогда не удосуживался спросить его о том, что ему больше всего нравится.

— Что касается просмотра сериала залпом, то тут был бы выбор между «Последними из нас» и «Ходячими мертвецами». Не могу сказать, что понимал, почему зомби так популярны, пока сам не посмотрел, — он рассмеялся, очевидно, вспомнив что-то очень личное.

Теперь уже не оставалось сомнений, что у меня отвисла челюсть. Слава Богу, я была в машине, иначе побоялась бы, что в него залетит насекомое.

— Что там было в конце? Ах да, сладости и вино. Честно говоря, я не помню, какую сладость ел в последний раз. Возможно, тёмный шоколад. Вино. Я предпочитаю изысканное мерло с нотками малины и цитрусовых. На ум приходит несколько сортов винограда. И уверен, что у меня есть абсолютный фаворит.

Почти сразу после того, как он открылся мне, я почувствовала, что он вновь закрывается. А я этого не хотела. Моей реакцией было потянуться к нему и положить руку ему на бедро. Его ноздри раздулись, выпуклость между ног стала ещё больше.

— Это мужчина, за которого я могла бы выйти замуж. Тот, в кого, возможно, я могла бы влюбиться.

Как всегда, его толстая стальная броня вернулась на место.

— Будет лучше, если ты этого не сделаешь, Рэйвен. Тебе будет больно.

Зачем пытаться достучаться до него? Я знала ответ так же точно, как знала, что на следующее утро небо будет голубым.

Кто-то сломил его дух. «С». Он любил её всем сердцем. Когда он положил свою руку на мою, и наши пальцы сомкнулись, сжав его ногу, я была благодарна, что он позволил мне проскользнуть в его доспехи.

Пусть всего на несколько минут.

Затем Арман опустил мою руку на сиденье, а свою положил на руль. Он был в ужасе от того, что заботился обо мне. Моё сердце бешено заколотилось. Почему я не позволила своей защите ослабнуть настолько, чтобы увидеть его боль? Потому что он чертовски хорошо умел скрывать её.

— Почему ты забрал меня сегодня, а не неделю или месяц назад? — спросила я, наверное, минуты через две. Должна была быть причина, в том числе и та опасность, в которой, по его словам, мы оба находились. Я уставилась на свой безымянный палец, будто по волшебству на нём мог появиться бриллиант. Была уверена, что достаточно скоро на моём пальце появится кольцо, чтобы разыграть эту шараду.

— Потому что ты связалась со своим отцом и оставила довольно интересное сообщение. Потому что тебе нужно было напоминание о сделке, которую ты заключила.

Я открыла глаза и оторвала голову от подголовника, стараясь не открывать рот от шока.

— О, мой Бог. Ты прослушивал мой телефон.

Он произнёс это заявление так буднично, его голос звучал так уверенно, что я почувствовала, словно ему нравится пугать меня. Но дело было не в этом. Это был его обычный метод работы, ежедневное занятие, это была необходимость. Это раздражало больше, чем что-либо ещё. Он действительно был самым могущественным человеком, которого я когда-либо встречала.

Бросив на меня горячий взгляд, Арман усмехнулся и свернул в переулок, где некогда причудливые дома сменились особняками. Должно быть, в этом районе города живут все богатые люди, хотя я была удивлена, что этот район находится не так уж далеко от города.

— У меня не было такой возможности, Рэйвен. Но твоя комната в общежитии была простой добычей. Учитывая, что ты под моей защитой, я должен был убедиться, что никто тебя не тронет.

— Моя соседка по комнате была замешана в этом? Она предала меня? Она же попросила меня присутствовать на её свадьбе.

— Нет, Пейсли — твоя настоящая подруга. Я бы не стал вовлекать её в это дело, поскольку это было бы нечестно по отношению к вам обеим.

— Пожалуйста, не пытайся замаскировать свои действия под благородные. Ты следил за мной. Не так ли? Ты не раз был там, наблюдая за мной. Я чувствовала тебя.

— В основном, я посылал солдата время от времени проверять, как ты. Как я уже сказал, твоя безопасность сейчас в приоритете, и да, я посетил твоё общежитие, чтобы убедиться, что ты в безопасности, и потому что хотел тебя увидеть.

— Господи Иисусе. Ты…

— Ужасен? Разве не это ты собиралась сказать, Рэйвен? Всё в порядке. Что бы ты обо мне ни думала, всё правда.

— Прекрати! — огрызнулась я. — Ты хочешь, чтобы я возненавидела тебя, потому что ты никому не можешь позволить приблизиться к себе. Господи. Не знаю, через что тебе пришлось пройти в своей жизни, но я не могу жить в тени гнева и страха или того, о ком ты заботился так сильно, что это разбило тебя на куски.

Воздух в машине почти отсутствовал, ощущение удушья терзало мои нервы. И моё сердце разрывалось от боли.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности и счастлива.

— Отрепетированные слова, Арман. Отлично. Будь по-твоему. Я не буду утруждать себя попытками узнать тебя лучше. — Повисшее напряжение вызывало у меня отвращение. Если бы только мы оба могли позволить нашим защитам упасть. — Солдат наблюдал за мной? Имеешь в виду, он охранял меня. Говоришь так, словно находишься в эпицентре войны. — Я сжала кулаки, предвкушая следующие несколько часов, дней, недель, настолько пугающих, что у меня перехватило дыхание.

Арман ещё больше сбавил скорость и, наконец, свернул на короткую подъездную дорожку. Хотя я видела его дом лишь в темноте, роскошная территория выдавала его. По крайней мере, четыре человека работали над прекрасным ландшафтным дизайном, ухаживали за кустарниками и поливали растения и цветы. Вся сцена была сюрреалистичной. Это было то место, где я собиралась жить.

В моём сознании всплыли видения конца сказки. Я была идиоткой, когда думала, что всё закончится хорошо.

— Не сомневайся, Рэйвен. Вся моя семья на протяжении нескольких поколений была втянута в сражения и войны. У меня бесчисленное множество врагов, которые не остановятся ни перед чем, чтобы стереть нашу империю с лица земли.

— А я — слабость.

— Да. Так и есть. Но ты будешь в безопасности.

Что ж, по крайней мере, он не приукрашивал реальность.

— Почему ты хочешь продолжать так жить? Всегда оглядываться через плечо, опасаясь, что тебя убьют. Вот почему ты не можешь радоваться чему-то. Это так печально. Почему бы тебе не изменить свой образ жизни, не стать финансистом или разработчиком программного обеспечения? Может быть, завести бейсбольную команду или сосредоточиться на своём землеустроительном бизнесе в Техасе? Стать ресторатором.