Чтение онлайн

Но для кого-то глобализация и была процессом свободного перемещения идей, капиталов и людей, а для кого-то - скрытой формой рабства и торговли органами. Под пением миролюбивых песен кащеры накапливали в районах Периферии свои флоты и транспортные эскадры с триллионными армиями захватчиков. Какой идиот стал бы уничтожать "достояние наций", как тогда называли линейный флот?

Войска Империи и союзных тогда государств ООС хоть и уступали по численности в мелких кораблях, десантно-транспртных средствах и наземных армиях, но были практически равны по силам броненосноым эскадрам вторжения. К тому же последние несколько десятков лет лучшие умы Империи бились над созданием энергетического оружия, способного преодолеть барьеры из перестроенных пространств, что окружали любые крупные суда, оружия более эффективного, чем вернувшиеся из небытия артиллерийские сстемы и неуправляемые торпеды. Такое решение было найдено - огромная боевая станция, по массе в пятьдесят раз превосходившая любой линкор, размерами напоминающая довольно приличную луну, а по мощности анигиляционых реакторов и питаемых ими кварковых ускорителей превосходившая небольшую звезду типа желтый карлик.

Настало время Шестой Межзвездной, когда вновь во всех концах Галактики пришли в движение ранее законсервированные и новые броненосные армады, и казалось сами Простанство и Время, искривляясь в неимоверных мучениях под воздействием гипердвигателей кораблей, не могли уже вмещать в себе ту грозную боевую мощь.

Боевая станция поду управлением Последнего Императора сожгла треть флота кащер, уровняв шансы на победу, но и сама погибла в огне взрыва реакторов, уничтожив несколько десятков тяжелых кораблей противника. Великая битва шестого сектора Периферии решила судьбу вторжения. Оставшиеся без поддержки многочисленные войска каганата сопротивлялись на захваченных планетах еще целое десятилетие, истребив полностью мирное население. Уцелевшие корабли вернулись в Старую Галактику на свои базы.

Горячие головы предлагали сразу последовать по пятам за противником, однако большинство кораблей Империи и ООС получило тяжелые повреждения, теперь успех многомесячного плавания казался проблематичным. Кроме того, на своих территориях кащеры также могли заманить в ловушку союзный флот и устроить ему нещадное избиение.

Последующие десятилетия все стороны конфликта ограничивались посылкой разведовательных кораблей и рейдеров для нападения на отдаленные планеты Периферии, продолжали вести активную дипломатическую игру. Однако по прошествии многих лет многие государственные деятели на уровне интуиции чувствовали, что не избежать новго столкновения, быть может, еще более масштабного и кровопролитного. Отдельные из них уже просчитывали варианты всевозможных союзов и торговались по поводу их условий. Так уж бывает, что когда сражаются исполины, у их ног ползают жалкие шакалы и грызуться из-за остатков добычи.

Империя Трех переживала далеко не лучшие времена. Внутреннюю смуту и претензии ряда вельмож на пост Императора (никто так и не узнал его имени - таков удел всех безвестых вождей, правивших странным государством на протяжении веков - они приходили из мрака, но всегда в нужные и переломные моменты истории, медленно сменяя друг друга и так же уходили в Вечность, кто по долброй воле отправляясь в путешествие к неизвестным краям Вселенной, кто давая перед сметю обет поиска Земли Обетованной, по большщей же чати они погибали в битвах, так и оставаясь неназваными). Последний император не успел объявить преемника. Потому во избежании смуты между Тремя Нациями был принят уговор, что отныне пост Генерального секретаря Администрации Императора останется вакантным. Гражданское управление будет замыкаться на трех Первых Секретарей, возглавляющих бюрокатическую иерархию. Военная власть была сосредоточена в руках нескольких консулов и командиров крупных воинских соединений. Многих угнетало остутствие единоначалия, однако, считалось, что именно такая форма правления предотвратит споры о первенстве между тремя расами. Время от времени раздавались призывы "укрепить властную вертикаль", тому же Первому Консулу неоднакратно предлагали должность Диктатора или Цезаря, однако старый изрод мудро отказывался, зная какую волну противоречий вызовет этот факт. Он лучше всех знал историю Империи в дополнение к своим несравненным боевым навыкам. И естественно он доверял своей интуиции, надеждам, что должен объявиться новый Император (по традиции из племени людей), однако удовлетворяющий интересам всех Трех Наций. Как и свой бывший властелин, лишенный имени (оно осталось далеко в прошлом - между четвертой и пятой Межзвездными, как семья и родственники, таких понятий не существовало уже для существа, перешагнувшего рубеж нескольких веков) он терпеливо ждал исполнения уложений "Имперского Порядка" в его самой древней и священной ячасти о призвании Императора, отдающей древней мистикой и старинными легендами.

Полтора месяца плавания в гиперпространстве на этот раз прошли безынтересно. Несколько раз на гиперрадарах появлялись подозрительные корабли, однако пираты, если это были они, а не простые контрабандисты, кому наплевать на все войны и границы, не рискнули приблизиться к мощной эскадре.

Виктор уютно расположился в каюте, в которой должен жить как минимум штабс-офицер, однако линкор был намного больше всех известных кораблей и его полуторамиллионный экипаж мог чувствовать себя довольно вольготно. Никаких особых заданий ему и приятелям не поручали, кап один, командир флагмана Азраэл, посмотрев еще раз их личное дело, хмыкнул и велел всем убираться восвояси и просиживать штаны в каютах.

В самом начале пути им повстречалась старая "Энигма" с миноносцами и целым ворохом других транспортных кораблей, идущих малым ходом уже третий месяц. Легат Урман и несколько офицеров могли дополнить только первую часть рассказа. Все остальное Виктор, Дитер, Исканед и Тесла выложили уже давно, и теперь эти показания в развернутом виде перешли в архив контрразведки, техническое отделение которой на базе Седьмой эскадры до сих пор выло от восторга (в прямом и в переносном смысле - большая часть техников была изродами), копаясь в записях "бурава".

Еще раз поздравив товарищей, Урман отдельно похлопал по плечу Виктора, отметив его "приобретение" и заверив лишний раз, что с Теслой ничего не случиться поскольку он забирает ее в своей отдел (пока без должности, во избежание огласки: как может посмотреть общественность на то, что в рядах благородных имперских войск сражаются "кровавые кащерские мясники"?). Так что свидеться с напарницей по арене муштрун Виктору почти не приходилось. Легат целые дни проводил в рубке флагмана, очевидно, строя с Первым Консулом планы вторжения и последующего мирного переустройства Суфии. В этот раз предполагалось, что данный сектор Пограничья будет охранять уже не устаревший броненосец, а несколько новых полнопрофильных линкоров с полными экипажами.

Искандер все свободное время оттачивал свое искусство пилота. Дитер - с тоски слушал оперные арии в индастриал-обработке. Только Виктору, гася в себе неподобающие войну во время похода мысли, пришлось вкалывать на тренажерах, выполняя удвоенную, а подчас и утроенную норму тренировок. Инструктора пехотных частей только диву давались, глядя, как человек выполнял стандарты инормативы тяжеловооруженных пехотинцев, и настойчиво советовали после армии продолжить карьеру в спортротах или на профессиональном поприще в "боях без правил".

В общем, скукотища была неимоверная, и только воспоминания об оставшихся на Кирбале друзьях заставляли Виктора и компанию не раскисать.

Дитер пару раз подкалывал Виктора насчет возможного свидания с Теслой, да и Искандер, сменив гнев на милость, уже не допускал возможности выражаться прямо о ее кащерских корнях, делая это в третьем лице.

– Ох, и наплодит она тебе кашорей! Кто там был у Густлава? Все сокрушался по поводу своегой неудачной свиданки с их вожаком.

– В этом, ты прав, Дитер. Но только отчасти.

– В натуре, сердечное сродство?

– Скорее родство душ, мы на минуту на арене стали удивитекльно похожи друг на друга. Это трудно объяснить рационально… - Виктор даже засмущался, но между друзьями и не было особенных тайн.
– В общем, я попробовал заглянуть в будущее, представть его себе - и увидел ее, а рядом - себя. Поневоле начнешь верить во всякого рода мистику.

– Скорее уж очередной эксперимент по скрещиеванию различных видов, - подлил масла в огонь Исканедер, - черт все побери, зная кащер, могу поверить, что они пожертвуют частью флота для приближения своей "Вселенной бессмертных" или выведения новой породы солдат.

– Ваш народ после Исхода совсем был помешан на своем потомстве.
– Отметил Дитер, и сейчас его числеость достигла 40% от всего населения Империи.

– И немудрено, после той катастрофы уцелело всего тридцать с небольшим миллионов. Большая часть - уже не детородного возраста. Только десять процентов составляли люди в возрасте от 15 до 30 лет. Еще в два раза меньше - дети.

– Национальная катастрофа явилась стимулом к преображению нации.
– Перефразировал Искандер.
– С учетом того, что в последней русско-китайской войне за Сибирь и Урал погибло несколько миллионов мужчин в зрелом возрасте, вам после Исхода пришлось ввести даже институт многоженства, чтобы ликвидировать диспропорцию полов и восстановить численность населения.