Чтение онлайн

Было видно, как Первый Консул в отчаянии сцепил зубы, он не привык просто так расстреливать безоружного противника, пускай это и были кащеры. Наконец он отдал соответствующий приказ канонирам и командирам боевых отделений, одновременно сходя со своего возвышения.

И все же его закованная в черную сталь фигура казалась посланцем сил Хаоса и Разрушения на фоне гигантского обзорного экрана, на котором можно было в деталях рассмотреть пять крупных транспортов.

Грянули первые залпы, и полетели первые торпеды. Виктору показалось, что он слышит отчаянный рев существ, предчувствующих скорую погибель.

Капитаны транспортов сделали самое последнее, что могли, - направили свои корабли на линкор, намереваясь то ли пристыковаться к нему для абордажа, то ли смять мощным тараном.

В рубке опять возникла напряженная атмосфера, кто-то из техников лихорадочно пытался прикинуть время до столкновения. Первый Консул был спокоен, он досконально знал орудийную мощь своего флагманского корабля.

За то время, пока корабли пытались подойти на ближнюю дистанцию, каждый из транспортов получил до тысячи прямых попаданий. Как и в случае с миноносцами, лишенные тяжелой брони суда прошивались насквозь стальными болванками.

На дистанции в несколько кабельтовых линкор перешел на разрывные и фугасные заряды, которые, пробивая броню, доходили до внутренних помещений и взрывались.

Вскоре темноту пространства озарили пять сильных световых вспышек, когда тяжелые снаряды, наконец, добрались до основных реакторов транспортов.

Как говориться, уцелевших не было, поскольку кащеры, следуя своим религиозным предрассудкам, запрещали на боевых кораблях иметь спасательные средства. Единственное, что они могли предложить своим последователям - мощный энерголуч, пробивающий пространство и уходящий с разбитого корабля с мертвым экипажем, по уверению эрванов, несущий информацию о кейларах бойцов, что собираются потом в храмах прайдов в ожидании Дня Воскрешения и пришествия Хаббербранта. Но правда это или нет? Даже Виктор в своих кратких изысканиях не постиг так глубоко, безусловно, важные знания кащер о смерти и последующем посмертии.

Вместе с тем нельзя было не удивляться мужеству и отваге кащеров, нападавших подобно последним смертникам на корабли противника, идущим на верную смерть и предпочитающим ее плену. Одной только жреческой пропаганды и агитации тут было мало. Внезапно Виктор понял, как на самом деле кащеры близки его народу. Теперь уже их объединяли не только общность происхождения с одной планеты, но и то, что, по мнению исследователей из лабораторий госбезопасности, предки, по крайней мере, некоторых прайдов кащеров в свое время составляли с его предками чуть ли не один народ. До чего же могут дойти люди в убийственной неприязни друг к другу?

Он вспомнил слова убитого им в поединке бетайра о "москалях" и "сале" и, припоминая самые древние пласты знаний о истории Доисходного, находил довольно сильные аналогии. Оставался только один вопрос, кто же мог поссорить когда-то братские народы? Серые?
– но они пришли гораздо позже. Значит, ключ к разгадке нужно было искать в том самом Доисходном прошлом.

Занятый своими мыслями, он проходил с Дитером к своему отсеку мимо ангара для истребителей. Неожиданно он увидел двоих медиков и одного санитарного робота, что с трудом удерживали одного Сиама, вывалившегося из чудом уцелевшего истребителя, покрытого копотью, обезображенного шрамами и пробоинами в плоскостях. В этом сумасшедшем пилоте они с ужасом узнали Искандера.

– Пустите меня, я их всех изведу… - дальнейшая речь сопровождалась такой отборной бранью, что покраснел бы и любитель изящной русской словесности капитан Коттдарт. Медробот своей третьей клешней (остальные обвили Искандера, подобно змеи) вколол ему из пневмошприца какое-то успокоительное, и он сразу обмяк.

Медробот укатил со своим пациентом в отсек для раненых, которых было очень мало, поскольку пилоты истребителей и штурмовиков в условиях боя не могли расчитвать на быструю помощь, а в случае прямого попадания их конец был быстрый и яркий.

– Что с ним?
– они хором спросили у медика.

– Шок, с котоподобными такое бывает, когда теряют близких.
– Покачивая головой, отметил пожилой изрод.
– Но этот прямо стал какой-то одержимый, умудрился сбить еще семь истребителей противника, прежде чем его корабль не подбили окончательно… продержался только за счет скафандра и того, что эти твари предпочли сбежать.

– Я знаю кто это был… - Между прочим отметил Дитер.
– И ты, Виктор, знаешь!

– У Искандера на "Новом Киеве" был брат, он служил в звене штурмовиков…

– Тот самый, что врезался в броненосный крейсер!

– Он, за ним охотились сразу четыре синтет-пилота на своих ХР-2000, не было свободы маневра, двигатель был поврежден, вот он и ударил в боевую рубку.
– Добавил медик, рассматривая записи компьютера Искандера.
– Погиб на его глазах, поскольку истребители должны были прикрывать штурмовиков…теперь вашему другу уже никогда не доверят сесть за штурвал космолета.

– Почему?
– опять в один голос спросили Виктор и Дитер.

– С такими показателями психической возбудимости дорога в армию заказана… ни один медробот не пропустит.

Двоица и впрямь почувствовала себя скверно. Их товарищ не только потерял брата в бою, но и, похоже, навсегда расстался с мечтой о полетах.

– Как вы их там называете, брателлос?
– переспросил Густлав ВВ.

– На самом деле термин звучит несколько по иному на их языке, но дословный перевод означает "произошедший из одного потока", т.е. нерестилища, как у нас "питерские" в свое время были, поще говоря, "земляки". Но у этих все-таки иная система воспроизводства. А по поводу термина… у глубойдов очень хорошо развито чувство юмора, правда с некоторой долей самоиронии… они постоянно считают себя виновными в трагедии своей расы и гибели бесчисленного мужества миров когда-то в далеком прошлом!

– Неужели эти создания настолько древние?

– Они живут десятки тысяч лет, но и их век конечен… на Кирбале некоторые тайные общества, несогласные с официальным неоисламом, считают их отцами всего сущего, конструкторами нашей Вселенной и, в частности, системы Суфия. Якобы древние боги были низвергнуты Пророком в пучины, но придет их время и они отомстят. Такая местная секта сатанистов.

– А глубойды?

– Я же сказал, посмеиваются и тихо живут, не высовываются… мы в последний раз и читали одну книжку, называется "Цепной пес кровавого режима".

– Цепной пес? Это в мифологии Изрода?

– Не знаю, уж уволь, еще не разбирался… но это всего лишь сборник анекдотов про некоторых весьма одиозных личностей моего времени.

– А-а-а! Дитер говорил про такой раритет! Может вам доводилось и "Евангелие от Гилла Бейтса" в подлиннике читать?

– Подозреваю, на что ты намекаешь, на самом деле его писал один талантливый журналист, телеведущий моего времени… и называлось оно по другому - это потом переиначили.

– Но, как говорят наши исследователи, это один из краеугольных камней в учении кащеров? Правда, как установили лингвисты, он относится к периоду после создания свода этики Хаббербранта.