Чтение онлайн

На рисовых полях и на выпасах трудились крестьяне, при виде меня они замирали, рассматривая пришелицу со всей внимательностью. Пара стражников, что сидела рядом с чем-то типа ворот из двух столбов без самих ворот, поднялась на ноги и быстро зашагала ко мне.

— Добрый день, госпожа. — поклонились мне стражники. — Вы… вы же из школы Озёрной Горы?

— Да. Проведите меня к старосте.

— Сейчас же ведём, госпожа!

Обрадованные стражники быстрым шагом направились к деревне, я почти бежал за ними. Вот, блин, дылды, чуть ли не на голову выше меня! Могли бы и помедленнее идти!

Крестьяне на полях стали собираться, шли к деревне, явно собираясь разузнать, кто это к ним пожаловал.

Стражники привели меня к главному дому деревни — каменному, а не глиняно-деревянному, в целых два этажа. Из него уже выходил нам навстречу осанистый старик на уровне пяти Оков, следом за ним шел ещё один, очень похожий внешне и по уровню развития, и целая куча людей помладше, видимо, вся семья старосты.

— Рад приветствовать вас в нашем скромном Светлом Пути, госпожа! — первый старик поклонился, следом за ним это сделали и остальные. — Я Гу Сян, староста.

— Сяонин Лянхуа, ученица внешнего зала школы Озёрной Горы. — представился я им, коротко кивнув.

— Желаете отдохнуть с дороги? Или предпочитаете сразу приступить? — оглянулся в сторону реки староста.

— Хм… Сначала покажите мне, что за «водяные коровы», и расскажите о проблеме поподробнее. — подумав, выдал я.

— Слушаюсь, госпожа. — Гу Сян взмахами рук разогнал всех вокруг. — Пройдёмте тогда к Тихой реке.

Мы направились туда, сопровождаемые переговаривающимися деревенскими. Они старались говорить тихо, но я-то их слышал! Местные жутко удивлялись моей внешности и круглым глазам, гадали, не демоница ли к ним пришла. Некоторые даже агитировали сжечь меня на костре, ну так, на всякий случай, но на них шикали и затыкали. Большая часть парней и мужчин переговаривались и делали предположения, не позвать ли пришелицу на сеновал этой ночью, если захочет остаться… Женщины в ответ шикали на них и колотили разным сельхозинвентарём, но те лишь отмахивались.

— Кхм, госпожа Сяонин, не подумайте, что я сомневаюсь в ваших силах… Но мы ожидали трёх учеников… — замялся староста Гу.

— Да, в задании нужно было трое. Но я думаю, что смогу справиться. А нет, так вместо меня придут трое учеников и всё устроят. — я пожал плечами. — Можете не волноваться.

— Да-да, конечно!

— Водные коровы. Расскажите о них.

— Проклятые твари! — зло рыкнул мужчина, что шел рядом.

— Лучше и не скажешь! — согласился староста. — Пришли к нам по реке с равнин месяца три назад. И сразу стали всё портить! Вытаптывают рисовые поля, гоняются за жителями, уже двух затоптали насмерть! Но самое главное — стали лазить в духовный сад! Обгрызают деревья, валят их и едят фрукты! Десять процентов урожая как не бывало!

— А ещё они везде срут! — поддакнула одна из крестьянок, что увязались за нами.

— И это тоже. Их навоз жутко кислотный, совсем не такой, как у свиней или лошадей, поля им не удобришь. Жуткие звери!

— Сколько их всего? — прервал я потом ругательств в сторону этих вредителей.

— Четверо: самец пяти Оков, самка трёх и два детёныша, уже с одними Оковами.

— Хм. — я прикинул в голове. — Почему же вы сами их не забили? Вы на уровне пяти Оков, ещё кто-то на том же, и десятка два-три поменьше. Разве не хватает?

— Если бы мы могли! — всплеснул руками староста. — Наши охотники всего с двумя или тремя разорванными Оковами! А у меня и моего брата развиты духовные корни Дерева, мы можем потравить, но с водяными коровами и речка вся потравится. А нам из неё ещё рыбу есть!

— Ясно.

У них, наверное, и боевых техник нет, разве что самые примитивные, чтоб от ошалелых барсуков с гор отбиваться и Длинную Ночь переживать за каменными стенами. НО что за водяные коровы-то? Меня всё больше разбирало любопытство!

А потом мы вышли на берег речки, и я их увидел.

— Вот они! Паскуды! — прошипел староста.

В речке, фыркая и шевеля ушами, резвилось семейство бегемотов! Папаша, похожий на всплывшую средних размеров подводную лодку, мамаша чуть поменьше и двое толстеньких бегемотиков. Последние суетились больше всего, залезали на спины родителей и прыгали в воду, соревнуясь в количестве получившихся брызг. Нашу делегацию на берегу они заметили, презрительно повернулись жопами и продолжили отдыхать.

— Это и есть водяные коровы?! — не сдержался я.

— А кто же? Они и есть! Тьфу! Твари проклятые! — зашуршали вокруг крестьяне.

— Ясно. — я слегка прокашлялся. — Тогда сначала отдохну, а завтра с утра начну.

— Как пожелаете, госпожа Сяонин. — покивал староста, и мы пошли обратно в деревню.

Меня отвели к дому старосты и поселили в самой лучшей комнате на втором этаже. От ужина я отказался, сказав, что надо привести себя в пиковое состояние. Все сразу же исчезли и даже ходили по дому на цыпочках. Я же сидел в комнате на постели и культивировал, наполняя себя энергией. Только пищевых концентратов закинул в рот и всё, хватит.

Народ на улице толпился до самой-самой ночи, стояли кучками по три-пять человек, шептались и пялились в окна моей комнаты. Вот же любопытные задницы!

Утром я вышел из комнаты, когда уже совсем рассвело. Спустился вниз, где настороженно сидели все незанятые работой обитатели дома.

— Госпожа Сяонин! — подскочил хозяин дома.

— Староста Гу. — кивнул ему. — Я пойду к реке, выполнять ваше задание. Прошу вас не пускать туда жителей этого славного города, чтоб они не пострадали.

— Конечно, госпожа Сяонин. Вам нужна какая-то помощь?

— Да, где можно раздобыть десяток камней?

— Камней? — от удивления у него глаза выпучились, как и у остальных его домашних.

— Ну да. Обычных камней.

— Ссыкун! — староста Гу посмотрел на внука постарше. — Принеси госпоже камней! Какого размера нужны?

— Со сливу.

— Ты всё слышал! Бегом!

Паренёк вылетел из дома, а я не торопясь направился к реке. За мной, как и вчера, увязалась почти вся деревня, не слушая приказы старосты. По пути прибежал Ссыкун, отдал мне мешок из козьей шкуры с камнями и снова убежал.

У меня уже был план! Бегемоты, конечно, страшные твари, на Земле ещё слышал, что ни в Африке чаще негров жрали, чем крокодилы. А тут ещё хуже — это Духовные звери, с сильными и весьма защищёнными телами. Не зря они всю деревню кошмарят.

Но это водные Духовные звери! Значит, что? Значит, надо лишить их преимущества реки! То есть выманить на сушу. Вот для этого камни мне и нужны.

Вот я и на берегу реки. Поискал глазами вчерашнюю семейку, о, вон она, совсем недалеко. Родители то и дело опускают голову вниз, в воду, потом поднимают уже с водорослями в пасти. А два бегемотика греются на свету, лёжа на спине мамки-бегемотихи. Какая прекрасная картина!