Чтение онлайн

Я не ожидала, что это сработает. Надеялась, да. Использовала все свои способности, чтобы привлечь его внимание, но всё равно не верила по-настоящему, что моя затея обернётся успехом.

Но в итоге однажды, когда полная луна освещала мой изменённый облик, я увидела его. Он стоял между деревьев на расстоянии, ветер развевал его волосы, достающие до плеч, и на мгновение я забыла, почему так ненавидела его. Я не знала, узнал он меня или нет, но у меня перехватило дыхание, когда он медленно направился ко мне, ступая по песку.

– Здравствуй, - начал он бархатным тоном, который никогда не использовал со мной.
– Как тебя зовут?

Облегчение накрыло меня с головой, такое же ощутимое, как золотой ихор, текущий по им венам. Зевс не узнал меня. И впервые за несколько последних месяцев я улыбнулась ему.

– Гефеста, - ответила я.
– Меня зовут Гефеста.

* * *

Наше общение продлилось всего одну ночь, но мне этого было достаточно. Я больше не возвращалась на пляж и не знаю, приходил ли он искать свой новую любовницу. На Олимпе он ничем не выказывал своё беспокойство или недовольство. С другой стороны, если настоящая я была для него всего лишь временным увлечением, то влюблённость в несуществующую Гефесту выдала бы в нём ещё большего идиота, чем я думала.

Мой живот округлялся день ото дня. Я даже не пыталась его скрыть, хотя Деметра пересказывала сплетни, ходившие среди остальных богов. Мне было плевать. Кто бы что ни думал, это законное дитя. Чужое мнение роли не играет.

В утро, когда я родила своего второго сына, Зевс устроил скандал. Я отдыхала с малышом в своей спальне, когда он ворвался, напугав моего павлина.

– И зачем ты это сделал?
– я вздохнула, глядя, как птица улетает с балкона.
– Мы так хорошо сидели.

– Даже не сомневаюсь, - он ударил кулаком по стене с такой силой, что его наверняка слышал весь Олимп.
– Кто он?

– Ты о ком?
– невинном спросила я и снова взглянула на малыша, сладко спящего у меня на руках.
– Ты про него? Это мой сын.

– Я не про ребёнка, - выдавил он сквозь зубы.
– Скажи мне, кто твой любовник.

– Любовник?
– я наклонила голову в невероятно раздражающем притворном невежестве.
– Ты мой единственный любовник, дорогой муж. Или ты уже забыл? Это многое объясняет.

– Хватит, - прогремел Зевс. И не успела я и глазом моргнуть, как он выхватил у меня из рук сына и рванул на балкон. Мальчик начал плакать.
– Я не потерплю такого отношения. Я не позволю, чтобы меня унижала собственная жена. Я не стану посмешищем в глазах всех моих подданных и моего совета…

– Твоего совета?
– я попыталась подойти к нему, но слишком обессилела после родов и не могла прийти на выручку плачущему сыну.
– Это наш совет. Или об этом ты тоже забыл?

– Не играй со мной, - рявкнул он, стоя на краю балкона и удерживая моего сына одной рукой.

– Отдай его мне, - я потянулась к своему мальчику, но Зевс уклонился.
– Зевс, он же просто ребёнок, я нужна ему, отдай его мне…

– Артемида с Аполлоном тоже были просто детьми, когда ты натравила на них змея, - Зевс занёс руку с ребёнком над пропастью.
– Давай проверим, отдалась ли ты смертному, как последняя шлюха?

Меня охватил ледяной ужас, погасив пылающий гнев.

– Зевс, нет… ты не можешь…

– Ты моя жена. Ты клялась мне в верности. Ты богиня семьи и верности, но посмела запятнать себя появлением этого… выродка.

– Он не выродок…

– Я не потерплю на Олимпе это вечное напоминание о твоей неверности.

Моё лицо вспыхнуло.

– А что насчёт твоих измен? Твоей лжи, твоих гулянок, твоих шлюх… Почему ты можешь избавиться от необходимости видеть моего сына, тогда как я вынуждена терпеть ублюдков до скончания веков?

Лёгкий бриз на балконе сменился леденящим ветром. Сверкнула молния.

– Так вот какого ты мнения о нашей семье?

– О твоей семье, - выплюнула я.
– Не моей. Они никогда не будут моей семьёй.

– А вот это… будет?
– он бросил взгляд на ребёнка, который рыдал так сильно, что аж весь посинел.

Я выпрямилась во весь свой рост. Мой сын не «это». Он живой и заслуживает уважения и любви от своего отца, хотя уже давно знаю, что Зевс на это не способен.

– Он мне ближе, чем когда-либо будешь ты.

Я не думала, что он реально пойдёт на это. Зевс может быть изменщиком, лжецом, но он никогда не калечил невинных. Вот только прямо у меня на глазах, когда я у меня не было ни малейшего шанса остановить его, ребёнок выскользнул из его рук и полетел камнем вниз.

Глаза застлала алая пелена, и оставшиеся крохи моей влюблённости в Зевса исчезли.

– Ты за это заплатишь, - убийственным голосом прошептала я.
– Я не могу тебя убить, но я найду способ тебя уничтожить. Помяни моё слово.

Зевс фыркнул, хотя на долю секунды я заметила, что под всем его высокомерием промелькнула тень скрытого сомнения.

– Ты сама виновата, что родила бастарда у меня во дворце.

– Он не бастард, - я отшагнула от него и сменила внешность, вновь превратившись в ту девушку, которую он встретил на пляже в свете луны.
– Его зовут Гефест, и я собиралась растить его как твоего сына.

Одного удара сердца было достаточно, чтобы в глазах Зевса мелькнуло узнавание и он запоздало бросился к краю балкона.

– Но…

– Больше у него нет отца. Тот, кто пытался убить его, не может так называться. Когда я вернусь, весь совет узнает о том, что ты сделал, я тебе обещаю. И в отличие от тебя, Зевс, я держу свои обещания.

И не дожидаясь его ответа, я исчезла. Мне нужно найти сына раньше него.

Приземлившись на краю скалы - достаточно высоко, чтобы увидеть море вдалеке, - я прислушалась. Вой ветра почти заглушил его плач, но ничто в этом мире - даже сам Зевс - не сможет разлучить меня с сыном.

Я нашла его среди острых скал, плачущего и сжимающегося от кусачего холода. И хотя он был бессмертен, его ноги оказались вывернуты под неестественным углом. Он рыдал от дикой боли.

– Ох, маленький мой, - выдохнула я и осторожно взяла на руки, пытаясь исцелить его ноги, насколько способна. Целительство - не моя специализация, но Зевс, по всей видимости, проклял его, иного объяснения нет. Ещё одна причина ненавидеть моего дражайшего муженька. Впрочем, от ненависти мало толку, если не направить её в нужное русло.