Чтение онлайн

— Это был действительно прекрасный вечер. По крайней мере, его завершающая часть, — улыбнулся Владимир, подходя ближе к Кате. — Мы встретимся снова? — тихо спросил он, глядя ей в глаза.

У Кати перехватило дыхание. От его взгляда её сердце забилось быстрее, и на долю секунды ей захотелось, чтобы он ее поцеловал. Владимир, словно прочитав мысли спутницы, вдруг подошел ещё ближе и наклонился к ней. Его губы легли на ее рот нежно и в то же время решительно. Она чувствовала его тепло, ощутила аромат лосьона после бритья, и почему-то это было так безумно приятно, что она даже приподнялась на носках, отвечая на его поцелуй. Владимир притянул её к себе, целуя всё более страстно, и она обвила руками его шею, прижимаясь к нему.

Но в тот же миг Катя вдруг осознала, что знает этого мужчину всего несколько часов. Вероятно, он пришёл в ночной клуб лишь для того, чтобы соблазнить какую-нибудь женщину, только бы не ночевать в одиночестве, и теперь, очевидно, думал, что добился своей цели.

Резко и энергично Катя оттолкнула его от себя.

— Прости, но это неправильно. Тебе, наверное, придется поискать другую, — твердо сказала она. — И нет-нет, мы больше не увидимся.

Катя проигнорировала его разочарованный взгляд, бросила ещё одно поспешное «Пока!» и скрылась в доме.

Катя сидела в своём офисе за рабочим столом и просматривала почту. Как всегда, в основном это были счета. И, по традиции, она задавалась одним и тем же трудным вопросом: как ей найти деньги на их оплату. Финансы их основанного отцом семейного бизнеса, как говорят в таких случаях, пели романсы.

Когда она после смерти отца взяла на себя управление небольшой веб-консалтинговой компанией, та уже вся была в долгах, как в шелках. И что бы Катя ни делала, ей никак не удавалось выбраться из финансовой ямы. Несмотря на её неустанные старания и тщательное планирование, всё шло совершенно не так гладко, как того хотелось бы. И в течение многих месяцев почти не знала, как платить зарплату сотрудникам.

Но и это была лишь часть проблем. Спустя некоторое время Катя узнала, что её отец взял крупный кредит, чтобы иметь возможность поддерживать компанию на плаву. Теперь требовалось каждый месяц вносить платёж, и с течением времени это становилось всё труднее. И если она быстро не найдет решение, компания скоро вылетит в трубу, а вместе с ней — она сама, поскольку окажется банкротом. Все сбережения уже были израсходованы, и потихоньку с деньгами становилось все хуже и хуже. Настолько, что затягивать пояс стало дальше некуда — был достигнут предел возможностей.

Катя вздохнула и положила следующий счет в стопку бухгалтерии. Затем её взгляд упал на конверт кремового цвета, который явно отличался от остальной почты своим изяществом.

«Может быть, это и есть выход», — подумала Катя, узнав логотип.

Она быстро открыла конверт и, как и ожидалось, держала в руке ежегодное приглашение на зимнюю предновогоднюю вечеринку «Strategy Partners». Катя знала, что её отец регулярно ездил туда, чтобы укреплять и расширять свои профессиональные связи. На этом празднике всегда встречались все, кто занимал солидное положение в деловом мире.

В прошлом году Катя отказалась от участия. Во-первых, она недавно похоронила отца. Во-вторых, она не знала никого из бизнесменов, входивших в этот круг. «Но в этот раз поучаствовать точно не помешает, — подумала она. — Может быть, сумею найти на вечеринке какого-нибудь спасителя для своей компании. Может быть, кто-то захочет стать партнёром или инвестором».

Под влиянием момента Катя сняла трубку, набрала номер на фирменном бланке и подтвердила свое присутствие секретарю, который ответил на звонок.

— Сегодня вечером я снова встречаюсь с Сашей, — радостно объявила Таня за ужином.

— Ох уж мне этот Саша, — нахмурилась Катя. — Ты это серьёзно? Знаешь его всего ничего, а уже на свидание собралась?

— Похоже на то, — ответила сестра. — Ты не представляешь, какой он оказался классный!

Таня принялась восторгаться Александром, а Кате захотелось выбежать из-за стола. Она была совсем не в восторге от воспоминаний о пережитом в ночном клубе и особенно на пороге их дома.

— Ты уверена, что он тебе подходит? — с сомнением спросила сестру. — Я думаю, что он ходит по ночным клубам, только чтобы знакомиться с девушками.

— То, что ты не смогла найти общего языка с Владимиром, не означает, что ты должна быть жестокой со мной, — стала защищаться Таня, и Катя чуть не подавилась картошкой. Она сильно пнула сестру по голени под столом и уставилась на неё.

Катя знала: их мать всегда очень беспокоится о том, как много работает её старшая дочь. Настолько, что не находит времени, чтобы завести бойфренда. Теперь же девушке очень не хотелось столкнуться с ещё одним неловким допросом.

— Ой, что ты делаешь? — сказала Таня, глядя на Катю.

— Хватит уже, — вмешалась в этот момент их мать. — Вот почему вам обеим постоянно так хочется поцапаться? Как две кошки, честное слово!

Смущенные, сёстры склонили головы, и Карина Матвеевна улыбнулась.

— Таня, если этот Александр действительно такой милый, надеюсь, ты скоро его нам представишь.

Таня закатила глаза.

— Ой, мама, да ладно тебе! Времена, когда мужчина должен был отдавать дань уважения родителям девушки, прежде чем с ней начать встречаться, давно прошли.

— Я знаю, Танюша. Тебе самой, конечно, сначала бы надо хорошенько узнать этого Александра. И нам, и тебе торопиться некуда, — улыбнулась и ласково сказала мать, и Катя решила как можно быстрее сменить тему.

— Между прочим, я получила приглашение на зимний фестиваль «Strategy Partners», — быстро сказала она.

— О, Праздник Зимы, — с энтузиазмом воскликнула Карина Матвеевна, — это всегда было так здорово, я каждый год ходила туда с твоим отцом.

Она украдкой вытерла слезу с уголка глаза.

Катя успокаивающе положила руку на ладонь матери и сказала ей:

— Я обязательно туда пойду, и была бы счастлива, если бы ты пошла со мной.

Дочь мудро утаила истинные причины своего участия. Ни мать, ни сестра ничего не знали о финансовых проблемах, и пока Катя предпринимала попытки всё исправить, она не говорила об этом ни слова.

— А я? — проворчала Таня. — Я бы тоже хотела пойти на фестиваль.

— Посмотрим на твоё поведение, сестрёнка, — усмехнулась Катя, игриво толкнув сестру в бок. — Если ты пообещаешь мне всё делать по дому, я могу передумать.