Чтение онлайн

— Ты говоришь так, будто вы давным-давно знаете друг друга, — заметила Эшли.

— Да, конечно. Большинство из нас собралось вокруг Джона, когда еще служили в армии. Джон всегда был для нас больше, чем Альфа. Он также был отличным руководителем отряда. У этого мужчины стратегический ум, и он способен думать далеко за пределами ситуации. Концепция поселения художников была именно его идеей. Ты должна была услышать, как громко ворчал клан, когда он впервые предложил нам это. Но он «продал» нам эту идею, и вот мы здесь. И это действительно работает. И думаю, что будет работать еще долгие годы. Мы можем успокоиться, перестать воевать и наконец-то начать жить.

— Я и понятия не имела, что ты служил.

Эшли была впечатлена. Она испытывала огромное уважение к любому человеку, который мог бы отдать свою жизнь, чтобы помочь защитить других.

— Мы не часто об этом говорим. Все мы в отставке, и оставили все позади. Наш отряд устал воевать. Мы потратили слишком много лет на человеческие войны в далеких землях. Кроме того, мы почти достигли предела маскировки от людей. Понимаешь, оборотни стареют не так, как люди. Мы живем намного дольше.

— Как долго? — спросила она. — Что насчет Нелл и Броуди? Он будет молодым, пока она стареет?

Потрясенное выражение ее лица заставило его ответить быстро.

— Нет, милая. Не беспокойся о своей сестре. Она истинная пара Броуди. Магия, которая делает нас способными перекидываться, также сделает так, что они состарятся вместе, со скоростью старения Броуди. Так что у твоей сестры впереди очень долгая и счастливая жизнь. — Эшли все еще казалась скептически настроенной. — Что касается того, как долго это может продолжаться, Броуди сейчас примерно моего возраста, так что, может быть, еще столетие или два. Это все, что мы получим. Мы не бессмертны, как феи и кровопийцы.

— Феи? — повторила она с потрясенным видом. — Кровопийцы?

— Феи — это существа из другого мира, где магия — это образ жизни, а не просто исключение из правил, как здесь. А кровопийцами называют себя сами вампиры. Обычно им не нравится слово «нежить», поэтому я бы избегал его, если ты когда-нибудь столкнешься с ними.

— Вампиры существуют? — Эшли выглядела потрясенной. Затем она покачала головой. — Что я говорю? Ради Бога, я же разговариваю с парнем, который может в любую минуту превратиться в медведя!

Глава 7

Том решил, что, в общем, Эшли воспринимает все довольно хорошо, но он определенно не хотел переполнять ее новой информацией о мире, который она только начинала узнавать. У нее еще будет время свыкнуться со всем этим. По крайней мере, он надеялся, что она останется с ним достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому дивному миру, в который она попала.

Решив сменить тему, он направился обратно в дом. Гриль достаточно разогрелся. Пришло время принести мясо.

Эшли помогла ему достать тарелки, которые он положил в холодильник накануне вечером. На ночь он замариновал несколько стейков говядины и курицу.

— Я не был уверен, что тебе нравится больше всего, поэтому решил, что не ошибусь, если будет небольшое разнообразие, — объяснил он.

— Это замечательно. Все выглядит восхитительно.

Она помогла ему вынести нужное на улицу, где они работали вместе так, будто делали это уже миллион раз.

С Эшли было комфортно находиться рядом, и одно ее присутствие подогревало чувства Тома, заставляя думать о долгосрочной близости и обязательствах. Он никогда раньше не задумывался о таких вещах с любой другой женщиной, что доказывало тот факт, что именно она может быть его парой.

Он решил, что узнает это наверняка после того, как они займутся любовью. Если после этого его медведь все еще будет в вагоне поезда «Навсегда с Эшли», то в этом не будет никаких сомнений. Так тому и быть.

В центре патио стоял большой круглый деревянный стол с несколькими мягкими стульями. Эшли накрыла на стол и поставила приправы, которые они принесли. Она также налила вино и принесла ему бокал, когда Том стоял у гриля.

— За чудесный вечер, — сказала она, поднимая бокал.

— За прекрасную спутницу, — повторил Том, удерживая ее взгляд, когда они потягивали вино.

Он вытащил одну из специально приготовленных бутылок на этот вечер.

Глаза Эшли расширились, когда она попробовала марочное вино.

— О, — тихо воскликнула она. — Оно восхитительно.

— Помнишь тех вампиров, о которых я тебе рассказывал? — Том поставил бокал, чтобы заняться цыпленком, и умело перевернул его щипцами. — Единственное, что они могут пить — это вино. Они говорят, что оно обладает целебными свойствами. Таким образом, некоторые из лучших виноделов в мире совершенствовали свое ремесло в течение нескольких столетий, если ты понимаешь, о чем я.

Он преувеличено подмигнул ей, и она улыбнулась в ответ.

Том щелкнул по маленькому радио, и полилась тихая музыка. Поставив бокал, он взял ее за руки, и они начали танцевать вокруг патио в медленном ритме.

— Тебе нравится вино? — спросила Эшли непринужденным тоном, но вопрос показался ей важным.

— Нравится. Ты видела винный холодильник на кухне? Сейчас у меня строится небольшой винный погреб. Каждый сезон мой коллега из винодельни «Максвеллс» присылает мне несколько своих лучших сортов.

— Коллега?

Эшли казалась заинтригованной. Тому понравилось, что она искренне интересовалась его жизнью.

— Их адвокат — оборотень. Я помогал ей несколько раз после того, как она закончила юридическую школу. Так как среди оборотней не много юристов, мы все знаем друг друга и помогаем, как можем. Эта женщина была фактически воспитана вампирами. Она знала совсем немного о перевертышах. Мы работали вместе раз или два по электронной почте. За это ее босс включил меня в VIP-список, когда узнал, что я действительно ценю его работу. «Максвеллс» является одной из лучших виноделен в Штатах, а сам Максвелл занимается этим очень давно.

— Кажется странным говорить о вампирах, занимающихся реальным бизнесом. В художественной литературе они все нереально богаты, и им вовсе не нужно работать.

— О, Максвелл тоже очень богат. У него были века, чтобы накопить свое состояние, но деньги должны откуда-то приходить и куда-то уходить. Если бы он просто почивал на лаврах, с таким уровнем инфляции он бы разорился в мгновение ока. Как и любой другой, он должен заставить свои деньги работать на него. В его случае, он делает это, занимаясь тем, что ему действительно нравится, и может извлечь реальную выгоду из себя. Это хорошая ситуация для него.