Чтение онлайн

Том подъехал к пекарне и припарковался. Он приехал на машине с опущенным верхом и выглядел просто потрясающе. Эшли стояла перед витриной, борясь с желанием рвануть к двери. Но она не позволит мужчине увидеть, насколько она нетерпелива, не так ли?

Тина подошла к ней и, сложив руки на груди, остановилась рядом. В пекарне было тихо, только несколько местных жителей сидели снаружи за одним из столиков на тротуаре перед магазином. Но и они, казалось, замерли и обратили внимание на приехавшего Тома.

Эшли заметила, как мужчины поприветствовали его уважительными кивками, но он не остановился поболтать с ними. У него было довольно напряженное выражение лица, которое соответствовало тому, что чувствовала сама Эшли.

— Он выглядит достаточно аппетитно, чтобы его съесть, — прокомментировала Тина, пока они обе смотрели, как он идет к двери.

— Тише, — отчитала Эшли сестру.

— Ну, так и есть, — возразила Тина. — Я просто хочу сказать…

К счастью, Тина больше ничего не успела произнести, мужчина уже открывал дверь. Зазвенел колокольчик, и Том вошел. У Эшли пересохло во рту. Том действительно был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Безусловно, самым приятным, как внешне, так и личностно, с которым она когда-либо встречалась.

Он подошел к ней, яркая улыбка растянулась на его лице.

— Привет, — сказал он, встречая ее взгляд.

— Привет, — ответила с придыханием Эшли.

В этот момент раздался громкий голос Тины:

— Рада снова увидеться, адвокат.

— Я тоже рад тебя видеть, Тина.

Том, казалось, с трудом оторвал взгляд от Эшли, чтобы ответить на приветствие.

Тина хихикнула и отошла, явно забавляясь. Эшли была рада ее уходу.

— Ты готова отправляться? — спросил Том.

— Да, только позволь мне взять одну вещь.

Она обернулась и увидела, что Тина стоит позади нее, держа коробку с выпечкой, которую Эшли собрала ранее.

Они с Томом вышли вместе. Тина хихикала над ними, но Эшли было уже все равно. Она чувствовала себя Золушкой, которую подобрал Прекрасный Принц, с каретой-тыквой, направляющейся на бал.

Местные жители, сидевшие за столиком на улице, смотрели на них вопросительно, но ничего не говорили вслух. Эшли до конца не знала, что они думают о том, что один из их сородичей встречается с человеком, но до сих пор реакция на отношения Броуди и Нелл была, в основном, положительной.

Том помог ей сесть в машину, затем оббежал вокруг и сел на место водителя. Через несколько мгновений они оставили позади главную улицу и выехали на проселочную дорогу, которая огибала бухту.

Дом Тома был расположен недалеко от берега, на возвышенности, которая могла бы обеспечить некоторую защиту, если бы во время шторма поднялся прилив или что-то подобное. Том жил в красивом здании с многочисленными большими окнами, которые, вероятно, давали много света в течение дня. В ранних вечерних сумерках, когда солнце садилось на западе, окрашивая воды во всевозможные яркие цвета, Эшли обалдела от прекрасного вида, который имел Том на эту бухту.

— Это место просто прекрасно, — похвалила его дом Эшли, когда они вошли.

Она внимательно рассматривала окна от пола до потолка, которые открывали вид на естественную красоту бухты.

— Благодарю. Я спроектировал его специально вблизи этих видов. Моя студия полностью освещена солнечным светом.

Он обошел вокруг, показывая каждую комнату на первом этаже. У дома была, в основном, открытая планировка, поэтому экскурсия не заняла много времени.

Все, что Эшли увидела, произвело на нее впечатление, но когда Том вошел в свою студию, у нее перехватило дыхание.

На мольберте в центре комнаты находилось массивное полотно, которое выглядело почти законченным. Это был вид на бухту на закате с яркими цветами умирающего солнца, отражающегося от бурных волн. Картина в полной мере показывала величие и силу природы. Изображение было немного суровым, но картина была совершена в своей технике. Это был настоящий шедевр.

— Вау! Том, это великолепно.

Эшли пересекла комнату, привлеченная красотой образа.

— Джон попросил меня кое-что сделать для новой ратуши, которую он строит. Это будет висеть напротив входа, так, чтобы ее было видно, когда входишь.

— Это прекрасно. — Эшли стояла, любуясь большим холстом. — Она выглядит живой. Я почти чувствую движение волн. — Она посмотрела на Тома. — Ты действительно талантлив.

Ему было неловко от ее похвалы. Он хрипло поблагодарил ее прежде, чем привлечь ее внимание к окнам на крыше, которые он установил. Он так же показывал ей множество других окон, которые, как он утверждал, пропускали всевозможный свет в разное время суток. Оказалось, что свет был очень важен для художников. Знания Эшли о художниках до этого были, в некоторой степени, абстрактны, но когда Том рассуждал о достоинствах и недостатках света в разное время суток, это делало ее гораздо более образованной в этой области.

Эшли увидела еще несколько холстов, расставленных по комнате. По словам Тома, некоторые из них сушились, готовясь к переезду в галерею в городе. Еще несколько были отложены для показа в одной из эксклюзивных маленьких галерей в Портленде.

— Мы встречались с владельцем галереи, который возвращался с рыбалки через наш город, и он попросил нескольких из нас принять участие в выставке, — сказал Том, преуменьшив свою роль в этом событии.

— Я слышала об этом от Лин. Нелл передала ему коробку, полную выпечки. Он все время говорил с ней об искусстве в городе, пока был в пекарне. Она рассказывала, что он был в восторге, — вспомнила Эшли об инциденте, который произошел сразу после того, как пекарня, примерно через месяц после того, как они переехали в город, наконец-то заработала.

Они говорили о предстоящей выставке и о нежелании привлекать слишком много внимания к городу. Джон наконец согласился на выставку, пока владелец галереи молчит о том, где живут художники. Джон был готов развлекать случайных туристов в их новом обществе, но они не хотели привлекать людей, которые, возможно, захотят получить здесь постоянное место жительства или, что еще хуже, репортеров, желающих написать статью о том, где живут художники.

Том и еще несколько человек собирались съездить в Портленд на открытие, и они постараются, чтобы никто не задавал лишних вопросов о том, откуда они родом. Владелец галереи будет получать свои комиссионные, пока будет молчать о том, где он нашел картины. По крайней мере, до тех пор, пока город не станет развит лучше, и они не наберутся опыта общения с людьми и не научаться маскироваться так, чтобы люди их не рассекретили.

— Мы готовы ужинать? — спросил Том, когда его короткая экскурсия подошла к концу.

Он повел Эшли во внутренний дворик, в стороне от дома. Он был скрыт лесом позади, домом справа, но большая часть левой стороны и весь фасад выходили к воде. Опять же, вид был захватывающим.

— Как далеко ты от города? Меньше мили или около того, верно? — спросила Эшли, чтобы завязать разговор, когда Том занялся приготовлением на огромном гриле.

— Чуть меньше мили отсюда. Мне особенно хотелось иметь это вид, поэтому, когда мы определились, кто и где будет жить, ребята позволили мне его получить. Во всяком случае, большинство из них хотели уйти подальше в лес, но некоторые из нас любят воду, больше чем другие. — Он поднял глаза и указал взглядом налево, дальше вдоль бухты в сторону океана. — Дрю живет по соседству. Обычно ты можешь видеть его лодку в маленьком доке, который он построил, но, думаю, что сегодня он будет поздно. Иногда, в хорошую погоду, он остается на воде и ловит рыбу. На другой стороне, по направлению к городу, находится дом Свена. Его дом практически на пляже, но хорошо спрятан. Он белый медведь, поэтому вода ему по душе, но Джон очень хотел, чтобы он разместился ближе к центру города, потому что он наш единственный доктор. Пляжный домик стал компромиссом.