Чтение онлайн

Чиновники кланялись, а в их глазах читалось: «Сопляк. Марионетка. Подпишешь все, что подсунут». И я подписывал. Потому что пока не мог иначе. Меня раздражала их глупость и жажда наживы. Каждый проталкивал свои собственные интересы. Идиоты. Слепые, жадные идиоты.

«Скоро, — подумал я, глядя на пламя в камине. — Скоро будет свадьба. И тогда я сброшу маску. Сразу же перейду к централизации власти. Проведу чистку государственного аппарата. Жесткой рукой наведу порядок. Иначе будет смута, распад и пиршество для демонов и их прислужников.»

Мой план близился к финальному завершению. Клан «Гнев Солнца» набирал силу, хоть и с перекосами вроде Орловской… Эх, Орловская… Мысль о ее поцелуе в пыльной подсобке снова обожгла, смешавшись с горечью поцелуя от Анны. Я тряхнул головой, прогоняя ненужные думы.

И как раз в этот момент входная дверь скрипнула. Вошел Рыльский. Вид у него был как у побитой собаки, но, правда, в серых глазах тлела искорка надежды.

— Ваше Величество… Думаю, вы уже в курсе. Но я пришел напомнить. — Лев Павлович потер лоб. — Завтра в Царском лесу у вас охота! Вам нужно будет добыть зверя. И желательно — достойного. И… вы должны будете публично посвятить победу Анне Меньшиковой. Как извинение. Как знак примирения. Пресса также будет присутствовать. Они все напечатают, как надо. Как раз к свадьбе… все уляжется. — Капитан смотрел на меня, ища подтверждения и одобрения с моей стороны.

Яне стал его разочаровывать и сделал вид, что обрадован.

— Охота? Это просто отлично, Лев Павлович! Как хитро придумано! Я обязательно завалю самого свирепого зверя! Для Анны! Все сделаю как надо! Я, правда, раскаиваюсь, поэтому буду усерден.

Это был неплохой ход. Театр для толпы. Шанс показать когти, не срывая маски до конца. И Рыльский будет доволен. Надеюсь его амурное дело по отношению к Ольге сработало.

«После свадьбы, — твердо решил я, глядя, как Рыльский, чуть повеселев, удаляется из покоев. — После свадьбы я закончу этот карнавал. И начнется царствование Соломона.»

Но только я засобирался сменить книгу, как нагрянул еще один посетитель. Он не был неучтив, как Рыльский. Послышался резкий, властный стук в дверь. Удар человека, привыкшего, что ему открывают всегда и везде.

— Войдите! — крикнул я, откладывая ненавистный учебник в сторону.

Дверь открылась. И на пороге вырос Рябоволов. Глава Тайного Отдела. Мой, пожалуй, единственный настоящий союзник в этой змеиной яме. Но его вид…

Весь его безупречный белый костюм был в копоти, пыли и в бурых пятнах. Рукав правой руки… был пуст, заправлен и аккуратно приколот булавкой чуть выше локтя. Лицо магистра сияло мертвенной бледностью, но было абсолютно спокойным. Только глаза горели холодным, хищным огнем. Он пах дымом, кровью и чем-то бодрящим — будто озоном после мощного разряда молнии…

— Юрий Викторович… — я медленно встал с кресла, не скрывая своего удивления. — Что с вами случилось?

Он махнул левой рукой, резко отмахиваясь от этого вопроса. Привычное движение, но теперь выглядело неестественно.

— На меня было совершено очередное покушение. В общем, мелочи. Обычный рабочий вечер в моем ведомстве. — голос мужчины был ровным, как лезвие. — Протез мне уже делают лучшие мастера Империи и… кое-кто из ваших новых знакомых в Ордене. Буду как новенький. Возможно, даже сильнее! — Он даже попытался улыбнуться, но получился оскал.

С этими словами Юрий Викторович вошел в покои и закрыл за собой дверь. Его глаза замерли на мне, словно оценивали потенциал скаковой лошади.

— Мелочи, Юрий Викторович? Судя по энергетическому шлейфу от вас… это не мелочи…Насколько я могу судить, среди убийц были мастера. Около пяти. Не меньше. Полноценная звезда. — парировал я, опускаясь в кресло. Мои чувства обострялись сами собой рядом с ним. Запах Скверны, едва прикрытый озоном, был отчетлив.

— Вы невероятно проницательны, Ваше Величество. Но я не лукавлю. Произошедшее для Империи — мелочи. — поправил он ледяным тоном. Он подошел к камину, встал ко мне спиной, глядя на пламя. Его фигура в разорванном костюме с пустым рукавом казалась зловещей и… трагичной. — Потому что грядут неприятности куда большие, Ваше Величество. Корабль тонет. Скверна разъедает устои не только на улицах, но и в самых высоких кабинетах. Турки готовятся поджечь Кавказ. Пытаются заранее ликвидировать верных сынов России. Мне нужен союзник для защиты государства… Мне не на кого положиться…

С этими словами магистр обернулся. Его взгляд был подобен штыку.

— Отечеству нужен не кукольный император. Ему нужен могущественный Царь. Жесткий. Решительный. Способный выжечь гниль каленым железом. Тот, кто не боится пачкать руки! — он сделал паузу, давая словам врезаться в мой мозг. — Но намерения нужно подтверждать поступками. Слова — для бесхребетных придворных… Я должен убедиться в том, что вы, действительно, на моей стороне.

Я почувствовал, как сжимается желудок. Я догадывался, к чему он клонит.

— Вы выдвигаете мне ультиматум… — тихо сказал я.

Рябоволов кивнул, один раз, резко.

— Именно так. Я поклянусь вам в вечной верности, если вы кое-что сделаете для меня и Отчизны. Вы недавно ликвидировали криминального авторитета — Ваську Свинца. Он перед смертью превратился в полудемона, выпив проклятое зелье. — Юрий Викторович достал папиросу, зажег пламя на кончике пальца и закурил. — До меня дошла информация, что князь Алексей Юсупов как-то был замешан в этом. Его люди поставили Свинцу тот флакон. Демоническое семя. Он запачкан по уши. И он не остановится. Он — раковая опухоль на теле Империи. Его нужно ликвидировать. Желательно без шума и следов. Без необходимости оправдываться перед прессой.' — голос магистра был тише шепота, но каждое слово било, как молот. — Вот мой ультиматум для вас, как для будущего единовластного Царя. Справитесь, и Тайный Отдел присягнет вам в верности. В реальной верности!

Тишина повисла густая, как смола. Я смотрел на его бледное лицо, на культю, на следы нечеловеческой битвы. Он не сдал меня Меньшиковым и прочим дворянам. Опираясь на внутреннее чутье, он почему-то верил в меня. В того, кто должен был спасти эту землю от Тьмы. Он только что отрубил себе руку, чтобы выжить и продолжить бой. Что значило убийство одного предателя-демонопоклонника по сравнению с этим?

Ненависть к Скверне, к демонам и их слугам, старая, как мои первые битвы в Астрале, вспыхнула ярким пламенем. И холодный расчет: Юсупов — угроза. Его устранение — логичный шаг. И шаг к доверию этого бесценного союзника.

— Хорошо! — сказал я просто. Голос звучал чужим, низким, без тени дурашливости Николая. — Он умрет. Будьте уверены.

Рябоволов чуть кивнул. В его глазах мелькнуло облегчение.

— Но есть еще кое-что, Юрий Викторович. — добавил я, ловя момент. — Мне нужны кое-какие… ингредиенты. И причем срочно.

Магистр удивленно вскинул брови:

— Интересно. И что же требуется императору?

Я перечислил четко, без запинки:

— Масло звездного тмина. Не меньше кварты. Кровь Князя Бездны, желательно свежая, но подойдет и законсервированная в чистом эфире. Корни мандрагоры старше века, три штуки. Энергетические кристаллы высшей чистоты — алмазы Адаманта или их аналоги. Хотя бы с десяток.

Рябоволов по-новому взглянул на меня. Список был специфический, дорогой и смертельно опасный в добыче.

— Любопытно. И для чего вам столь экзотический набор, Ваше Величество?

Я усмехнулся. Многозначительно. В глазах зажегся тот самый огонь, что горел, когда я срывал Печать Солнца в первом демоническом портале.

— Я просто хочу стать чуточку сильнее, Юрий Викторович. — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Чувствую, скоро битвы с демонами и дворянами выйдут на новый уровень. Мне нужно быть готовым ко всему. Очень… очень… готовым.