Чтение онлайн

–Ты не помнишь? – Сделала вывод девушка – Это бывшая столица. Как ты себя чувствуешь? – Айала поставила мальчика на землю. Все-таки нести его было тяжело.

–Все хорошо, но я не помню, как мы тут оказались. Я лег спать в лесу, а проснулся уже здесь.

–Похоже, это как-то связано с проклятием этих земель. Той ночью ты пропал, а нашла я тебя уже здесь на вершине одной из башен дворца – Не стала скрывать от мальчика правду Айала – Поэтому я считаю, что нам нужно уходить отсюда как можно скорее. – Тайдар кивнул. Попыток вернуться в замок или убежать куда-то еще он не совершал и в целом вел себя как обычно. Однако Айала помнила, что Тайдар говорил о проклятье ранее. Оно поражает тех, кто живет на этих землях. Значит если находиться здесь достаточно долго, то можно сойти с ума. Сколько еще времени осталось у спутников чтобы безопасно вернуться в обжитые земли девушка не знала, но следовало сделать это как можно скорее.

К сожалению, окраин столицы спутники достигли лишь к вечеру. Пришлось заночевать в одном из домов ведь Тайдар уже начал спотыкаться о разбросанные тут и там препятствия. Ночного путешествия он мог и не выдержать. Как только рассвело они вновь отправились в путь. За воротами города передвигаться стало легче. Дорога хоть и заросла травой, но была относительно ровной.

Через несколько дней спутники наконец достигли первой обжитой деревни вне проклятых земель. К счастью, Тайдар больше не стремился вернуться обратно и не слышал никаких зовущих его куда-то голосов. Впрочем, им обоим неплохо было бы показаться магу, как только появятся деньги оплатить его услуги. Из столицы Айала не увезла ничего ценного. Впрочем, времени что-то искать у нее не было, а на виду ценности не лежали. Возможно, жители забрали свое добро, когда покидали проклятые земли, а возможно богатства до сих пор лежат где-то в развалинах и ждут своего нового хозяина. Айале с Тайдаром путь туда был теперь закрыт.

Устроившись на ночлег на безопасной территории, девушка вспомнила про карту. Видимо этому заданию так и не суждено быть выполненным. Пока она искала Тайдара про составление карты Айала благополучно забыла, а нарисовать ее сейчас помешает артефакт. Выходит, они рисковали жизнями напрасно.

Достав пергамент, где начинала рисовать карту Айала развернула его. Вот деревня, где они ночевали в первый раз, а вот город. Просто ради эксперимента девушка добавила на карту одну из деревень мимо которой проезжала в поисках Тайдара и артефакт послушно дорисовал за нее близлежащую от этой деревни местность. Похоже у него имелся какой-то запас памяти и карту можно было закончить прямо сейчас. С воодушевлением Айала приступила к работе. Возможно, за эту карту тоже удастся выручить какие-то деньги пусть она и не будет картой всех проклятых земель.

Глава 3

В роскошно обставленном тронном зале собрались король Дамир Аурал, его старший наследник Астор Аурал и весь совет королевства в полном составе. В свои пятнадцать лет принц уже принимал участие в государственных делах. Это было своего рода обучение. Только что они закончили обсуждать внешнюю политику государства и перешли к внутренним делам, но были прерваны неожиданным посетителем.

–Во дворец прибыл картограф из города Тавера. Он привез карту части Арвейской пустоши – Доложил заглянувший в дверь стражник.

–Привести его сюда немедленно – Обрадовался король. Он долго ждал подобного посетителя и вот наконец надежда Дамира Аурала оправдались.

Картограф появился в зале уже через несколько минут. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Прижимая к груди какой-то свиток поклонился королю произнеся подходящую случаю приветственную речь. Лишь после этого протянул свиток пояснив, что это и есть карта Арвейской пустоши.

–Полную карту добыть не удалось. К сожалению те, кто этим занимался погибли – Пояснил картограф – Но это самая подробная версия, которая есть на данный момент.

–Это как раз то, что нужно – Обрадовался Дамир Аурал ознакомившись с переданной слугой картой – Наградите этого человека как и было обещано – Отдал он распоряжение.

Картограф рассыпался в благодарностях, но его быстро вывели из зала. Впрочем, мужчина не сильно расстроился ведь за дверьми его ждала положенная награда и награда эта окупала все затраты, понесенные мужчиной в ходе составления карты.

–Итак, теперь у нас есть карта Арвейской пустоши, и мы наконец сможем провести церемонию коронации моего наследника – Объявил король – Астор готовься к экспедиции. Лучше сделать все сейчас пока я еще полон сил чтобы позднее не возникло никаких недоразумений – Все помнили, что Астор Аурал не единственный наследник короля мужского пола. У него было еще двое младших сыновей Тедор Аурал и Сериом Аурал. Однако унаследовать королевство им было не суждено. Король сделал свой выбор.

–Да, отец – Кивнул принц. Он, конечно, немного опасался этой поездки ведь слухи про Арвейскую пустошь ходили страшные, но Астор был наследником короля и должен был исполнить свой долг.

Когда Астор Аурал впервые узнал, как проводится коронация и почему столицу пришлось спешно переносить он спросил у наставника почему уходя в столице оставили такой важный артефакт.

–К моменту окончания церемонии коронации некоторые люди уже попали под действие проклятия. – Пожал плечами наставник – Нужно было спасать свои жизни. Пришлось оставить все как есть и надеяться, что к моменту коронации очередного наследника на Арвейскую пустошь все еще можно будет попасть и вернуться оттуда живым.

–А потом? Можно было послать кого-нибудь за артефактом чуть позже – Задал другой вопрос принц.

–Многие входят в запретные земли в поисках наживы, но немногие возвращаются – Сказал наставник – Чем дольше человек находится там, тем сильнее действует на него проклятие. Нам просто не хватит времени на то, чтобы благополучно довезти артефакт до обжитых земель.

–А теперь перейдем к другим вопросам – Продолжил совещание король.

Принц, однако, слушал уже впол уха. Мысли то и дело возвращались к предстоящему путешествию. Картограф сказал, что те, кто составлял карту погибли. Король не обратил на это особого внимания, но принц обратил. После посещения пустоши люди умирали от неизвестных причин. Что если и он разделит их участь?

Дождавшись окончания совещания и ухода советников, принц обратился с этим вопросом к отцу. Перед подданными он не мог показать слабость, но отец – другое дело. Он всегда посоветует что-нибудь и поможет в трудной ситуации.

–Да, такие слухи ходят, но погибают не все. Лишь те, кто находятся на территории Арвейской пустоши достаточно долго. Тебе нужно будет совершить марш-бросок до бывшей столицы, найти артефакт, провести церемонию и быстро возвращаться.

–Сколько у меня есть на это времени? – Задал вопрос принц.

–Точно не известно, однако мы провели на проклятых территориях около двух недель пока не покинули их после моей коронации. Как видишь я до сих пор жив.

Данное известие немного успокоило принца. Теперь поездка перестала быть для него невыполнимой авантюрой. Есть две недели за которые он должен завершить все дела и вернуться чтобы все закончилось благополучно.

К подготовке путешествия принц подошел серьезно. Небольшой отряд, включающий в себя несколько магов для проведения ритуала и консультаций по поводу проклятья Арвейской пустоши и королевские рыцари. Всего десять человек. Никаких слуг и другой челяди. Такой отряд мог двигаться достаточно быстро чтобы достичь нужного места и вернуться обратно в положенное время.

Несколько дней ушло на подготовку и вот попрощавшись с родными принц отправился в путь. Цель поездки Астора Аурала пока не афишировалась, но он путешествовал вполне открыто ни от кого не скрываясь. По возвращении король устроит праздник и тогда народ получит нужное объяснение. Сейчас же для этого было еще рано, и принц выезжал из города сопровождаемый любопытными взглядами.

Наконец неторопливое путешествие подошло к концу. Это была последняя жилая деревня перед Арвейской пустошью. Сейчас уже наступила ночь, но принц до сих пор не мог заснуть. Не давало волнение перед предстоящим путешествием. К счастью или, к несчастью, принц не был магом, но теорию немного знал. Ему рассказали, что проклятия могли вести себя непредсказуемо особенно после смерти своего создателя. Они могли как усилить свое действие, так и изменить его на какое-то другое, а могли и вовсе исчезнуть. Впрочем, все могло остаться так как и задумывал сотворивший проклятье маг. Судя по тому, что люди продолжали просто умирать после посещения Арвейской пустоши, а не превращаться скажем в монстров имел место последний вариант. Однако уверенным на сто процентов в этом быть нельзя. Промаявшись еще полчаса принц все-таки смог наконец заснуть.