Чтение онлайн

«Может быть, я нужна тебе в штате?»

«Может быть, мне просто нужно, чтобы ты была в моей жизни, даже если это не очень хорошая идея. Я плохой человек. Во мне не осталось настоящей порядочности. Мое наследие убедило меня в этом. Да, мы втроем сели и много говорили о том, как улучшить нашу репутацию и улучшить наш итоговый счет. Половина наших клиентов упоминают все те невероятные вещи, которые мы делаем, когда подписываются в итоговой строке. Все это дым и зеркала. Не обманывай себя. Мы можем орудовать могучим пером в наших обычных повседневных деловых действиях, но в глубине души мы безжалостные убийцы и ничего более».

Я не была до конца уверена, почему он порочит репутацию своей организации, кроме того, что он ее оскорбляет.

Плохо.

«А как же Дэмиен? Ты принял его, не задавая вопросов. Ты честно понятия не имел, что он твой сын. Я знаю, что у него твои глаза, но это ничего не значит. Эта женщина лжет сквозь зубы об обстоятельствах как минимум. Я знаю это в глубине души».

Когда он обхватил мое лицо, проведя большим пальцем по моей нижней губе, как он делал это много раз прежде, я почувствовала, что часть его закрылась, может быть, навсегда. К сожалению, это была часть, которую я обожала. «Такая милая и невинная. Я понятия не имею, почему я тебе нравлюсь».

«Ты мне нравишься? Я люблю тебя».

Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Слова вырвались прежде, чем я успела что-либо понять. Я втянула воздух, думая, что он ответит плохо, но он только вздохнул. Что за херня происходит?

Он наконец отпустил меня, в том числе и свою руку, сжимающую мою. «Таннер предал меня. Он предал всех нас».

"Что это значит?"

«Это значит, что он работает на еще не полностью раскрытого врага. Я вытащу из него это, но его новая преданность сильна».

«Зачем он это сделал?» Я не была потрясена или удивлена, но у него явно была на то причина.

«В этом случае я искренне считаю, что его семья подвергается серьезному давлению».

«Ты знаешь, кто эти члены семьи?»

Он сделал еще один глоток своего напитка. «Я знаю все о своих мужчинах, включая даты рождения и номера социального страхования. Назови что угодно».

«Тогда ты знаешь, что он страдает. Разве он не был одним из твоих самых преданных людей?»

«Да, но что с того? Я уверен, что ему чертовски хорошо заплатили за его... нелояльность».

Я ненавидела его чертову ухмылку, как будто он знал каждую деталь. «Так он еще жив?»

"На данный момент."

«Ты собираешься его пытать?» Я знала, что мой голос повысился слишком сильно. Я бросила быстрый взгляд на Дэмиена, который слишком много плескался, чтобы что-то услышать.

«Что я тебе говорил о том, кем я был, Шантель?» Он посмотрел мне в глаза так, словно признавал, что только что совершил несколько убийств. Я не была уверена, что хочу услышать больше об этой ужасной истории. Но мне пришлось поднажать. Я чувствовала это нутром.

«Хорошо. Тебе нужно сделать что-то другое в вашем бизнесе, что не кажется нормальным внешнему миру. Но знаешь, что? Разве ты не думал, что некоторые из самых богатых корпоративных магнатов с безупречной репутацией заказывали убийства врагов? Разве ты не думаешь, что все эти улыбающиеся политики, которые ведут себя безупречно, не совершали актов насилия? А как насчет обычных простых парней в этой области, может быть, тех, у кого компания поменьше, и кто понимает, что шантаж поможет им быстрее продвинуться? Если ты так думаешь, то тебе нужно проверить голову».

На этот раз его глаза широко раскрылись. Думаю, я его шокировала. Шокирующе.

Николай расхохотался. «Ты чертовски права».

«В колледже я посещала несколько курсов по мировой экономике, включая творческий курс, посвященный истинной силе, стоящей за крупнейшими компаниями и богатыми предпринимателями мира. Единственное, что было постоянным, — они часто отступали от протокола. Они шли против собственных правил. Они поступали неожиданно. Хитро, да. Гениально? Еще бы. Это принесло им еще больший успех. Есть истории, от которых у тебя отвиснет челюсть».

«Интересно. Зачем ты мне это рассказываешь?»

Когда я в этот раз сжала его руку, я убедилась, что он знает, что никуда не денется. «Ты думал, что Таннер был другом, а не только преданным сотрудником. Да?»

«Верно. Черт, мы вместе играли в бильярд за текилой и говорили о мире за дартсом».

«Кем бы ни был этот враг, он, скорее всего, бросил его обратно к тебе, словно застрелил добычу в логове, полном волков. Он ожидает, что ты убьешь парня, после того как будешь пытать его. Но вот в чем дело. Таннер любит свою семью. Верно?»

Он остался удивленным, но в его «да» промелькнула легкая дрожь. «Да, очень даже. У него есть жена и дочь, мать, которая живет с ними. И сестра, с которой он также близок».

«Это первая преданность каждого, если у него есть чертово сердце. Это убьет его буквально, но он умрет, думая, что защищает свою семью. Уверяю тебя, это чушь. Ты можешь сказать мне это лучше, чем кто-либо другой». Я фыркнула, чувствуя, как сильный жар в моем теле разгорается, словно лесной пожар.

И это не имело никакого отношения к сексуальным потребностям.

«Что ты предлагаешь?» По крайней мере, этот придурок был заинтригован.

И я была на коне.

«Делай неожиданные вещи».

«Что именно?»

«Не убивай его. Попроси его рассказать тебе, куда увезли его семью или сколько мужчин следят за ними, вероятно, под угрозой смерти. Положись на преданность, которая все еще там. И она есть. Он, скорее всего, предпочтет сам отрубить себе правую руку, чем предать тебя или Братву. Ты отлично разбираешься в людях. Так что пусть он поможет тебе и убьет ублюдков, которые этого заслуживают, одновременно спасая его семью. Уверяю тебя, если ты хочешь преданности, ты получишь ее в десять раз больше до конца своей жизни и его».

Он откинулся назад, не пытаясь высвободить руку.

Я отказалась отступать. «Вся эта экстремальная стратегия, о которой я говорила с другими организациями? Это то, чего тебе с Паханом не хватает. Может быть, вы правы в том, что вы стали ленивыми. Все трое. Вы полагаетесь на большой бизнес, купаетесь в своем богатстве. Думай, как профессионал. Таким образом, Таннер расскажет тебе все, что он знает, и план, который тебе нужно разработать, начнет приходить в действие. В каждой выигранной войне самые сильные, самые квалифицированные умы работают вместе, а не друг против друга».

Другой рукой он барабанил по столу, наконец встретившись взглядом с моим. «Должен признать, женщина. Это, пожалуй, самая умная вещь, которую я слышал за чертовски долгое время».

Я достаточно хорошо понимала империю своего отца и мир, в который меня привели, чтобы знать, что худшее в мире — это когда тебя предает доверенный член более высокого ранга. Это вызвало эффект обрушения.

Но я также верила в то, что говорила, даже если это было импровизацией.

«Да, блестящий план, и мне нужно будет сделать несколько телефонных звонков. Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я боюсь, что мы уже скомпрометированы больше, чем я изначально предполагал, хотя я и напрягал голову, и не уверен, как это возможно».