Чтение онлайн

Мейстрал взял Николь за руку и ощутил ее нервозность. Он сжал ей руку:

– Смелее, мадам, - сказал он.
– Я тебе полностью доверяю.

– Я боюсь, Мейстрал.

– У тебя все прекрасно получится. Я, кажется, припоминаю, что твой страх перед сценой всегда проходит, когда оркестр начинает увертюру.

– Увертюра только что закончилась, а я все еще дрожу.

В ленивых глазах Мейстрала зажглись зеленые огоньки:

– Танец начинается, мадам. А вместе с танцем начинается комедия. Потому что это всего лишь комедия, и ничего более. Мы должны смеяться над этим обстоятельством, а не чувствовать укоров.
– Он поцеловал руку Николь и повел ее на ее место.

– Граф Квик. Ваша слуга.

– Салли Элронд, милорд. Я видела вас вчера в зоопарке.

– Вы казаться знакома.

– Я провожу там много времени. Я говорю на языке метанитов.

Пауза.

– Правда, вы говорить?

– Пааво Куусинен, мадам. Прошу вас, окажите мне честь?

– Амалия Йенсен, сэр. С удовольствием.

– Ваш самый покорный слуга.

– К вашим услугам.

Куусинен исполнил прыжок.

– Разрешите заметить, мадам, что вы кажетесь вполне оправившейся после вашего несчастного приключения.

– Я пришла в себя, да. Благодарю вас.

– Это не могло доставить большого удовольствия - сначала быть узницей, а потом стать объектом любопытства публики.

– Я сенсация на один день, м-р Куусинен. Будут другие сенсации, и я кану в благодарное небытие.

– Кажется, вас развлекает краткое знакомство с известностью.

– Я просто развлекаюсь, сэр. Но, возможно, не по этой причине.

– Барон Синн.

– Большая честь, милорд. Альтегн Воль.

– М-р Воль, я только что обнаружил сумку, принадлежащую м-ру Мейстралу. Не будете ли вы так любезны передать ее по ряду в его направлении?

– А. О. Разумеется, милорд.

– Вы меня очень обяжете, сэр.

– Рад видеть тебя, Этьен.

– К твоим услугам, Мейстрал. Как всегда.

– Пеленг пришелся тебе не по вкусу. Мои соболезнования.

Этьен добросовестно отплясывал, придерживая шпагу, чтобы не задевать ею людей, танцевавших по другую сторону.

– Спасибо за сочувствие, Мейстрал. Хотя ты мог бы оставить кое-что в запас. У меня следующая по расписанию Нэйна.
– Этьен моргнул.
– Ох, сказал он, - прости, Мейстрал. Я забыл, что ты оттуда родом.

Мейстрал склонил голову на плече и нахмурился.

– Знаешь, - заметил он, - в конце концов, тебе, по-моему, идет эта стекляшка.

Этьен закрутил ус:

– Ты в самом деле находишь?

– Ваш покорный слуга, мисс Йенсен.

– Вы не могли бы оказать мне небольшую услугу, сэр?

– Разумеется, мадам.

– Я нашла сумку, принадлежащую м-ру Дрейку Мейстралу. Вы не могли бы передать ее по ряду в его сторону? Я уверена, он о ней беспокоится.

– Граф Квик.

– Элвис Пресли. Из Грейслэнда.

– Большая честь, сэр. Надеюсь скоро увидеть Мемфис.

Сержант Тви смотрела танец, лежа на позаимствованной ею кушетке перед видео. Комнату наполнял теплый маслянистый залах лиственных лепешек; уничтожая их, Тви сдувала желтый пигмент с пальцев. Жизнь, которую она вела, до сих пор была вполне сносной. На Тви были надеты украденные драгоценности, а попозже вечером (до окончания бала) она, может быть, выйдет и стащит еще.

Единственной проблемой Тви в настоящее время было то, что она не могла выбраться с этой планеты - воспользоваться имперским паспортом она не осмеливалась и не знала никого на планете, кто мог был достать ей новое удостоверение. К несчастью, в программу ее обучения не входила подделка документов - пока она служила в Секретных Драгунах, имперские консульства в любой момент готовы были выдать ей совершенно аутентичные бумаги.

Тви увидела барона Синна, двигавшегося в ряду танцоров с графиней Анастасией, и ее уши прижались к голове. Она прицелилась в обоих из воображаемого огнемета:

– Бум, - произнесла Тви. Прямо между напряженных лопаток графини.

Информационные шары миновали то место почти в самом центре, где танцевали Мейстрал и Николь, и тут Тви заметила Амалию Йенсен, двигавшуюся вдоль ряда в паре с каким-то человеком в костюме, сшитом по имперской меде.

Уши Тви прянули вперед. Возможно, подумала она, это и есть решение проблемы.

– Мне сообщили, что эта сумка принадлежит м-ру Мейстралу. Не могли бы вы передать ее дальше по ряду?

– Я помощник м-ра Мейстрала, мадам. Позвольте мне убедиться, что это та самая сумка, которую он потерял.

Роман открыл сумку и увидел значительную пачку наличных денег. Он закрыл сумку.

– Это именно то, чего мы хватились, мадам. Приносим вам благодарность за то, что вы вернули ее.

Роман посмотрел вдоль ряда и поймал взгляд Мейстрала.

– Генерал Джералд.

– Графиня Анастасия.

Последовало холодное молчание.

– Грегор Норман, мадам.

– К вашим услугам, сэр. Кстати... я только что получила сумку, и мне сообщили, что она принадлежит м-ру Мейстралу. Будьте так добры, передайте ее дальше по направлению к нему.

– Почему нет? Дайте ее сюда.

Временная партнерша Грегора была скандализована, когда Грегор принялся рыться в сумке, быстро убедившись, что в ней на самом деле находятся наличные примерно в той сумме, о которой договаривались. Он посмотрел вдоль ряда, поймал взгляд Мейстрала и помахал ему рукой.

Уши партнерши Грегора отодвинулись назад, и она оскалила зубы. Это было больше, чем НЕ-У. Это было отвратительно.

Пааво Куусинен получил сумку и прощупал ее прежде, чем передать дальше. По его лицу стала расплываться улыбка.

– У них определенно очень развитое воображение.

– Конечно.

– У меня есть теория. Возможно, она годится только для аристократа-дилетанта, но разрешите мне изложить в общих чертах...

– Ваш покорный слуга, м-р Кихано.

– Благодарю вас, генерал Джералд.

– Скоро все должно закончиться, юноша.

– Да. Мисс Йенсен почувствует облегчение, когда капитан Тарталья уедет из ее дома.

– Ей следовало выбросить его вон.

– Для было легче искать убежища в моем доме.

Генерал поднял бровь:

– Да?

Пьетро вспыхнул:

– Мы строили планы на будущее.

Генерал Джералд улыбнулся. Его лицо было не приспособлено к такого рода упражнениям, и результат получился хуже, чем если бы он побагровел и стал орать:

– Надеюсь, счастливое будущее, молодой человек. Я думаю, вы очень подходите друг другу.