Чтение онлайн

Сама ситуация, к удовлетворению Мейстрала, напоминала старый роман. Неведомый наследник, выросший сиротой где-то вдали от двора, станет следующим императором из династии Пенджали, к удивлению своему и всех остальных. И все из-за угрызений совести, возникших у вора. При мысли об этом у Мейстрала теплело на сердце.

Неужели я сентиментален?
– недоумевал Мейстрал. Он не знал.

– Сэр?

Мейстрал обернулся к шару, парившему на уровне его груди. У шара был человеческий голос.

– Мадам?
– отозвался Мейстрал.

– Мне показалось, что во время "Паломничества" происходила какая-то интрига - люди все время друг другу что-то передавали. Вы не в курсе этик событий?

Мейстрал пожал плечами:

– Лично мне никто ничего не передавал, - ответил он.
– Возможно, вам следует спросить у кого-нибудь другого.

– Вы намерены сопровождать Николь в ее дальнейшем путешествии?

Мейстрал вспомнил, что к этому времени он уже должен страдать от разбитого сердца.

– Это еще не решено, - произнес он.
– Некоторые события застали нас врасплох.

На этой двусмысленной ноте Мейстрал и закончил интервью.

Пааво Куусинен выскользнул из зала незамеченным. На его лице играла улыбка.

Его пребывание на Пеленге, решил, было вполне удовлетворительным.

Ему будет что рассказать своему нанимателю.

И он знал, что снова увидит Мейстрала.

13

Капитан Тарталья тщательно прицелился из пистолета:

– Готовься!
– скомандовал он.
– Целься! Огонь!

Пальцы напряглись на курках. Темный задний двор дома Амалии Йенсен заполнили безмолвные невидимые потоки энергии.

Где-то в темноте раздался крик ночной птицы.

– Прекратить огонь, - сказал Тарталья и посмотрел на маленький флакончик, установленный на стуле.

Казалось, он не изменился. Тарталья ощутил легкое разочарование. Я уничтожил тебя, мерзавец-нелюдь, подумал он, но эта мысль почему-то не принесла ему утешения.

Амалия Йенсен вложила пистолет в кобуру. Похлопала по карману, где лежала кредитная карточка Тартальи. Завтра она сможет выплатить свои долги.

– Через два часа на космодром отправляется шаттл, - сказала она.
– У вас и ваших людей будет достаточно времени, чтобы заказать билеты на проезд.

– Два часа?

– Достаточно времени, как по-вашему?
– Амалия взяла флакон и поднесла его к звездному свету.
– Я думаю, я сохраню его.
– Она положила флакон в карман, потом заметила, как нахмурился Тарталья, и засмеялась: - Я его заработала, - заметила она.
– Ведь это меня похитили.

Тарталья сдался.

– Ну, если вы настаиваете.
– Он вспомнил, что еще может составить убийственный отчет и ожидать благодарностей и повышения по службе. Сильная рука, подумал он, всегда ближе к вершине.

Амалия вынула конверт и протянула Тарталье:

– Моя отставка из рядов "Весны Человечества", - сказала она.
– И м-ра Кихано.

– Хм. Чего еще я мог ждать от слабодушных?

– Слабодушных? Мы вступаем в Корпус Пионеров, капитан. Нам следовало это сделать с самого начала.

Тарталья сказал себе, что ему это все до лампочки и велел себе сконцентрировать внимание на ожидаемых им наградах и повышении. Но почему-то ни то, ни другое его не вдохновляло.

Он стал отдавать приказы своему отряду собирать вещи и отправляться к шаттлу.

Над террасой плыла мелодия "Прощайте, товарищи, прощайте". Мейстрал набрал в легкие прохладного воздуха и подсчитал свои доходы. Он расплатится с лордом Гиддоном, выкупит бриллиант, и останется еще достаточно для некоторых долгосрочных вложений. Правда, если при этом постоянно делать поправку на то, что могут появиться новые лорды Гиддоны.

– Ты не видел Грегора, Роман?

– По-моему, он завел дружбу с юной леди. Одной из окружения графини Тэнк.

– Тогда я полагаю, что сегодня мы его уже не увидим.

Мейстрал посмотрел на своего слугу с жизнерадостной симпатией. Все прошло хорошо.

– Роман, я думаю, мы очень хорошо справились сегодня вечером.

– Да, сэр.

– Я полагаю, за наш окончательный успех мы должны благодарить м-ра Куу... Куусинена, так ведь его зовут?

– Я тоже так считаю, сэр.

Мейстрал нахмурился:

– Мне бы хотелось лично поблагодарить его, но, мне думается, я должен продолжать держаться подальше от всего этого. Нет причин, чтобы мое имя связывали с этим делом.

– Ровно никаких, сэр.

Мейстрал повернулся, услышав за спиной звук шагов. На террасу ступил Этьен, на его руке повисла юная леди. Вокруг одного глаза Этьена поблескивало золото.

– Я вижу, ты снова вставил стекло, сэр.

– Да, Мейстрал. По-моему, оно мне очень идет.

– Действительно, идет.

Этьен повернулся к своей даме.

– Это стекло - результат дуэли с Женщиной-Перл. Полагаю, вы слышали об этом?

– Да, сэр. По-моему, я смотрела запись раз двадцать. И каждый раз у меня сердце билось где-то в горле. Я так боялась за вас, думала - я умру.

Этьен улыбнулся. Мейстрал сделал шаг вперед.

– Надеюсь, вы нас извините?

– Разумеется, Мейстрал. Пожелай мне удачи на Нэйне.

Мейстрал обнюхал щеку Этьена и получил в ответ легкий укол его правого уса. Мейстрал, за которым следовал Роман, вышел прочь из бального зала, видя, как последние несколько танцоров кружатся под звуки последней песни, а остальные медленной толпой покидают зал. Мейстрал заметил Николь, шедшую рука об руку с лейтенантом Наварром и, спохватившись, вздохнул.

Пора было поработать над своим разбитым сердцем.

– Кто там?
– позвала Амалия Йенсен из кухни, где она следила за работой нового робота, убиравшего тарелки и хрусталь, которыми пользовались Тарталья и его рейнджеры во время своего пребывания в доме.

Пьетро попросил комнату дать голографический обзор лица, находившегося на крыше. Он прищурился, глядя на изображение в ярком дневном свете.

– Я что-то не узнаю ее. Маленькая Хосейли на "Джефферсон-Сингхе". Вся увешана драгоценностями.