Чтение онлайн

Стоящий рядом Анитико походил на каменное изваяние. Опытный клирик всматривался в клубы тумана, изредка прикладывая ладонь ко лбу, словно прикрываясь от несуществующих ярких солнечных лучей.

— Приготовься, — скомандовал Анитико, поудобнее перехватывая посох.

Федель напрягся, всматриваясь вперёд. Он не видел ничего, что могло нести большую опасность. Туман, толпы зомби, скелеты, костяные химеры, в которых тяжело опознать кого-то конкретного. А потом появилась она. Призрачная женская фигура, парящая в воздухе. Её длинные волосы окутывали саваном, а выбивающиеся их пряди тянулись во все стороны, касались некоторых живых мертвецов, и те словно приобретали больше сил.

— Преданная невеста, — хмыкнул Анитико. — Не самый сильный враг. Обычно. Эта уж слишком сильна. Не обольщайся, малыш. Придётся постараться. Всеблагая, пусть именно она будет предводительницей.

Стало холоднее, Федель поёжился, плотнее кутаясь в плащ. Казалось, что всё тепло, вся жизненная сила утекает куда-то. Присмотревшись, юный клирик заметил едва заметное свечение, окутавшее и его, и Анитико, и всех защитников на стене.

— Да. Она пьёт нашу жизненную силу. Приготовься милостью богини отправить эту тварь в край забвения!

И Федель выполнил приказ. Когда жуткий монстр приблизился, священник принялся читать заклинания одно за другим, забрасывая нежить энергией добра и света, дарованной Всеблагой. Анитико присоединился к нему и, пока люди отбивались от усилившей натиск толпы зомби и скелетов, два клирика силой веры изгоняли прочь преданную невесту. Призрак старательно уклонялся от направленных ударов и истошно кричал. Казалось, что вместе с этим нечеловеческим ором в мир приходит что-то жуткое и неправильное, и Федель лишь сильнее уверялся в том, что ему нужно нести свет именно в эти земли. Отомстить за страдания прошлого добром. Ведь именно этому учит богиня!

Всё закончилось часа через три. Невесту пришлось упокаивать несколько раз. Она оседала бесформенным облаком в туман, и казалось, что всё позади, но нет, набравшись сил, нематериальная тварь поднималась снова и снова. Окончательную победу удалось одержать лишь ближе к рассвету. Горизонт окрасился багрянцем, и силы мёртвых стали угасать. Федель обессиленно прислонился плечом к стене башни, вглядываясь в тающий туман. Зрелище было не из приятных: переломанные тела, торчащие обломки костей. В другой день его бы вырвало, но брезгливости не было, осталось лишь безразличие.

— Добро пожаловать в Мортерру, щегол, — кто-то похлопал Феделя по плечу, но он не обратил внимания.

Поймав кивок Анитико, отправился в сторону храма с единственным желанием: провалиться в сон и ни о чём не думать. Вообще ни о чём.

Скрипели колёса телеги, катящейся по тропинке на болотах. Над ухом жужжали комары. И это было странно. Что им понадобилось от костлявой девицы?

Мальдира с трудом разлепила веки и тут же зажмурилась из-за нестерпимо яркого солнца. Во рту пустыня, жаль, нельзя воду прямо из воздуха пить.

— Пришла в себя. Пришла в себя, — пронеслись рядом взволнованные шепотки.

— А мы уж думали, что померла. Сердце не билось, — довольно сказал кто-то рядом. — Потерпи, сейчас полегчает. Только немного. Мне ещё это… жену сегодня ночью… ну это.

Прошелестел металл, Мальдира услышала недовольное шипение и почувствовала запах крови. Солёный, желанный. Неизвестный мужчина поднёс запястье к её рту, и девушка каким-то невероятным образом нашла в себе силы вцепиться в его руку ладонями, присосаться к открытой ране. Спустя десяток глотков мир перестал быть кошмарным местом. С трудом заставив себя оторваться от желанной пищи, Мальдира резко оттолкнула от себя кровоточащую руку и открыла глаза.

Мужчина, сидящий рядом, отшатнулся, испуганно осенил себя знаком Всеблагой. Мальдира нахмурилась. Похоже, глаза опять выдали её голод.

— Живая я. Точнее не мёртвая. Не бьётся у меня сердце. Но ты лучше отойди. Я голодна.

Мальдира не спускала с него горящего взгляда, и мужчина поспешил выполнить эту нехитрую просьбу. Рисковать все только на словах горазды, а так от некромантов обычно держатся подальше.

— Где мы?

— В Кампер едем, — ответил ей другой мужчина, развалившийся у Маль за спиной. — Мы потом ещё три дня всякую мелочь от укреплений отгоняли, а там подоспели обозы с новой сменой, а нас вот везут узнавать, что же там такое было, и почему мы позволили умереть госпоже некромантке.

Фыркнув, Маль попыталась поплотнее закутаться в плащ. Разговаривать не хотелось. Каждое слово отдавалось эхом в голове, искажалось, и от привычного значения оставалось только одно: осознание, как силён голод. Даже не успокоить себя дыхательной гимнастикой, запах людей, сидящих рядом, дразнил нос.

Медленно проводя ладонями по телу, Мальдира отмечала, как сильно похудела, как истрепалась за время боя одежда. Похоже, лакримы пытались полакомиться. Но последнее не было проблемой, в деревне выдадут новую, делов-то. А вот кристалл вряд ли удастся получить так просто.

Шумно выдохнув через плотно сжатые зубы, Маль пыталась держаться. С каждой минутой жажда становилась всё сильнее. Голод пронзал тело судорогами, требуя впиться кому-то в шею, оторвать руку, сделать хоть что-нибудь. Голод нужно было усмирить, удовлетворить, чтобы он перестал так сильно терзать тот обрывок, что по недоразумению называется душой некроманта.

— Неразговорчивая какая.

— Ну да, спасла нас, вот и зазналась, чего со слабыми говорить.

Шепотки прокрались в сознание, вонзились в него раскалённым кинжалом и заставили вскрикнуть. Мальдира нащупала руками посох и сжала. Сдвинув капюшон так, чтобы были видны её обескровленные губы, она прошептала:

— Стараюсь вас, идиотов, не сожрать, — она довольно улыбнулась, показывая ровные белые зубы с не по-человечески острыми клыками.

Разговоры тут же стихли. Парочка мужчин поспешила отодвинуться на безопасное расстояние. Глупцы, оголодавший некромант догонит человека, если потеряет контроль. Мальдира облизнулась. Совсем рядом сидел молодой парнишка, лет двадцать, не больше. Если закрыть глаза, распустить душу, облепить его всего, то можно будет почувствовать, как трепетно бьётся его сердце. Можно будет осторожно откусить кусок его жизненной силы, наполнить себя.

— Нет! — в ужасе закричала Мальдира. — Нет, нет!

— Что случилось?

— Мне нужна кровь. Ещё. Много крови, — коротко сказала она, сжимая ладони в кулаки. — Верёвки, конопляные, с нитью серебряной, которые в церкви продают. Есть?

Мысли начали путаться, Мальдира чувствовала, как подкатывает безумие. Сколько она ещё может сдерживаться собственными силами? Вряд ли долго. Нужно принимать контрмеры.

— Есть, — растерянно ответили ей.

— Вяжите. Быстрее. Сейчас… сорвусь. Быстрее!