Чтение онлайн

Перед глазами начала подниматься кровавая пелена, жажда жизненной силы брала своё. Маль только и смогла, что схватить ближайшую тряпку, запихать в рот и протянуть вперёд руки. Толстая верёвка обвила запястья, и некромантка сдавленно застонала. Зачарованная специальным образом церковная верёвка не только была прочной на разрыв, но и причиняла мёртвым серьёзные неудобства, выжимала все силы. А в тот момент Мальдира была куда ближе к мертвецам, чем к живым.

— Что за?! — спросил глава каравана, медленно бредущего в сторону Кампера.

Завидев возню, он натянул узду, заставляя коня притормозить, и, когда повозка с некроманткой поравнялась с ним, бросил туда заинтересованный взгляд. Вид связанной спасительницы вызвал судорогу во всём теле. Это было слишком неправильно.

— Она приказала. Говорит, крови хочет, бросится на нас, — боязливо ответил Тацэк, один из самых молодых работников шахты. Парнишке, кажется, недавно минуло пятнадцать, и он отчаянно рвался в бой, доказать всем, что взрослый, но, стоило столкнуться с настоящей опасностью, трусливо поджал хвост.

— Почему меня не позвали? — сурово уточнил глава каравана, поправляя металлический значок на груди.

— Так не успели, — хмыкнул сидящий рядом с Тацэком Ларц. — Она кричать начала, требовать, чтобы вязали скорее. Пока за верёвкой, а то мало ли, некроманты, они такие, лучше не спорить, пока связали, а вот и вы.

— Что ж, дело дрянь. Эй ты, мелкий, хорошо в седле держишься?

— Я к ней не прикоснусь, — бледнея, ответил Тацэк.

— Да и не надо. Держи лошадь, — глава каравана уверенно спрыгнул в повозку, отдавая поводья юнцу. — Скачи во всю прыть в Кампер. Если священник там — проси задержаться, если уехал, вызывайте откуда угодно. Мы не должны потерять некроманта! Это слишком редкий дар!

Уговаривать Тацэка дважды не пришлось. Он ловко запрыгнул в седло, приосанился, кивнул, сжал бока лошади пятками и дал шенкеля, посылая лошадь вперёд.

Держаться подальше от подобных порождений истинного зла — хорошая идея. И кто бы что ни говорил, да, некроманты защищают их от нежити, но они сами зло не меньшее. А не становишься ли ты сам злом, когда принимаешь помощь от того, кому неведом свет?

— Что будешь делать, Грэг? — спросил главу каравана Ларц, подсаживаясь поближе.

Дорога обещала быть спокойной и размеренной. В низинах по обе стороны то тут, то там поблёскивала вода, лошади уверенно несли вперёд, не обращая внимания на сочную болотную траву, ведь обзор им загораживали шоры. После крупных вылазок нежить обычно затаивалась, так что ждать нападения было бы глупо. Нет мозгов у мёртвых, не сделают они нормальную засаду, а всякую мелочь вроде парочки зомби силами каравана уж как-нибудь одолеть можно.

— Следить, а что ещё? Девочка тогда хорошо выложилась. Я видел, как она показывала огромный кристалл вигоры. Такие в нашей шахте не добываются, у нас всё мелкое. А там…. у… отличный образец. Если она выпила его и находится в таком состоянии, то мы бы все не дожили до утра. Так что, если ей станет хуже, подарю свою жизнь. Мы ей все обязаны.

— Но у тебя же семья…

— Семья. И я, как никто другой, заинтересован в том, чтобы некромант был в Кампере. Её что-то держит у нас. И пусть держит дальше. Даже если она бесчувственная болванка, то явно не тупая. Понимает, что к ней относятся довольно хорошо. А так ещё и должна будет. Шансы на то, что не уйдёт в другое селение, вырастут, а значит, и моим детям будет спокойнее расти.

— Без отца? — хмыкнул Ларц, недоверчиво качая головой.

— Без отца, — угрюмо кивнул Грэг. — А что делать? Не в том месте мы живём.

— И как только дурак вроде тебя смог добиться каких-то успехов? — разочарованно спросил Ларц, перегибаясь через край телеги и сплёвывая в траву.

— Кто знает. Как-то вот дослужился, — ухмыльнулся глава каравана, косясь на временами завывающую некромантку. Зрелище не из приятных, но не на кого было её не оставить.

К воротом Кампера добрались к вечеру. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, даря окружающему миру последние тёплые лучи. Караван ждали, ворота деревушки были распахнуты, возле них стоял вооружённый отряд и два клирика в белоснежных одеяниях. Проверяя на входе живых, некроманткой служители Всеблагой занялись в последнюю очередь. Тот, что был помоложе, потёр пальцами подбородок, закинул Мальдиру на плечо, словно мешок с картошкой, и понёс в сторону единственного трёхэтажного здания.

Зеваки перед ним почтительно расступались, некоторые прикладывали к груди ладонь с растопыренными пальцами, прося у богини заступничества.

Старый священник, обычно проживающий в Кампере, едва поспевал за неожиданным помощником. Прихрамывая на правую ногу, он брёл вперёд, бормоча под нос что-то неразборчивое. На его лбу залегла глубокая складка, и жители деревушки знали, что это нехороший знак, тревожный, но никто не осмелился спросить, что именно так взволновало старика.

Дойдя до храма, жрецы не пошли в основные помещения, а юркнули в неприметную дверцу, ведущую в подвалы. В нос тут же ударил запах застарелой сырости — крипта редко встречала живых, обычно на похоронах да раз в две недели на обходах священников.

— Федель, тут налево, да, да. Хорошо, — скомандовал старик, нервно теребя кончик седых волос, собранных в хвост. — Вот говорил я ей, что не нужно геройствовать, нет… да чтоб её! Теперь вытаскивать.

— Говорили? — осторожно уточнил юноша, опуская свою ношу на каменный алтарь и скидывая капюшон. — Луче, — скомандовал он, призывая несколько шариков света и развешивая их под потолком.

— Да, — прокряхтел старик, с явным облегчением опускаясь на массивный деревянный табурет. — Странная она, Мальдира эта. Вечно что-то делает, стремится к чему-то. Неправильная некромантка, одним словом. Должна слушать, что ей говорят, и делать. А нет, постоянно поступает по-своему.

— Говорят, когда у некромантов остаётся воля, у них и сил больше. Правда, никто не знает, как так получается, — хмыкнул Федель, растерянно запуская пятерню в короткие рыжие волосы. За последние дни он почитал книги и теперь пытался блеснуть новыми знаниями.

— Да толку от этого? Опять чуть не отправилась в край забвения. Сейчас придётся проводить ритуал, чтобы напитать жизненной силой, при этом не убив, — раздражённо бормотал под нос священник.

— Да ладно вам, — отмахнулся Федель. — Я здесь за опытом. Справлюсь как-нибудь. Всеблагая привела меня сюда, значит, я на своём месте.

— Ага. Девочка, считай, вытянула счастливый билет. Я могу и не справиться, — качая головой, ответил Анитико. Он прекрасно понимал, что может вернуть некромантку Камперу, но, увы, лишь ценой собственной жизни. А вот кто людям нужнее, священник или погонщица мёртвых, вопрос открытый.

— Так что за ритуал? — уточнил юный клирик, осторожно сдвигая капюшон с головы Мальдиры и невольно отшатываясь.

На него смотрело лицо со странной призрачной кожей, покрывавшей практически нематериальный череп. Зрелище, надо сказать, не из приятных. Почти голый скелет с двумя яркими пятнами — синими глазами.